Am 27. Januar 1967 brach während der Tests des Raumfahrzeugs Apollo-1 ein Feuer aus. Die Astronauten Virgil Grissom, Edward White und Roger Chaffee wurden ihre Opfer. Sie verbrannten. Sie galten lange Zeit als Unfallopfer. Virgil Grissoms Sohn sammelte jedoch Beweise dafür, dass es an diesem Tag einen vorsätzlichen Mord gab …
… Der Oberst der US-Luftwaffe, Virgil Grissom, zu dieser Zeit Amerikas angesehenster Astronaut, bereitete sich darauf vor, zum Mond zu fliegen. Er hatte bereits zwei Raumflüge: einen suborbitalen Flug an Bord von Mercury im Juli 1961 und einen Orbitalflug an Bord von Gemini 3 im März 1965. Ein Jahr später feierte er seinen 40. Geburtstag. Ruhm erwartete ihn vor sich … Aber er fand den Tod. "Er wurde getötet", sagt Scott Grissom, der Sohn des Astronauten, heute.
Offizielle Version: Am 27. Januar 1967 brach während der Tests des Raumschiffs Apollo 1 in Cape Kennedy (heute Cape Canaveral) ein Feuer aus. Die gesamte Besatzung des Schiffes wurde getötet.
„Es war kein Unfall. Dies war absichtliche Sabotage. Ich weiß nicht, ob es eine Person oder 50 von ihnen gab, aber genau das ist der Fall “, sagt Scott Grissom.
Versuchen wir also, die Ereignisse dieses tragischen Tages wiederherzustellen. Virgil Grissom, Edward White und Roger Chaffee bereiteten sich auf einen zweiwöchigen Orbitalflug mit dem Raumschiff Apollo 1 vor. Dann sollten sie Mitglieder der ersten Mondexpedition werden. "Ich bin unglaublich glücklich", sagte Oberstleutnant Edward White, ein Mitglied der Gemini 4, an einem der letzten Tage im Januar 1967. "Jetzt bin ich sicher, dass ich bald auf dem Mond laufen werde."
An diesem Tag, dem 27. Januar 1967, fand eine Generalprobe für den bevorstehenden Flug statt. Das Apollo 1-Schiff wurde an die Saturn-Trägerrakete angedockt. Astronauten sollten in voller Ausrüstung an Bord des Schiffes gehen. Dann werden alle elektrischen Systeme und Kommunikationen eingeschaltet. Trennen Sie die Kabel, die das Schiff mit der Erde verbinden. Alles wird für den autonomen Flug bereit sein. Die NASA nennt solche Tests einen Plug-Out-Test. Es wird allgemein erwartet, dass sie reibungslos funktionieren, was bedeutet, dass das Schiff bereit ist, in den Weltraum zu fliegen. An diesem Tag ging es jedoch von Anfang an schief.
Um 11 Uhr sollten die Astronauten die Leiter erklimmen und ihre Plätze an Bord des Schiffes einnehmen. Aber technische Fehler begannen. Die Besatzung wurde zwei Stunden lang festgehalten. Als Grissom endlich ins Schiff stieg, war er alarmiert von einem sauren Geruch, der von dort kam. Anstelle des letzten Countdowns - dieses sakramentale "Zehn, Neun, Acht, Sieben …" - gibt es eine weitere Pause. Luftproben werden entnommen. Lang, unangenehm. Das Ergebnis ist Null.
Und doch gehen die Tests weiter. Der nächste Schritt ist der Steckertest, aber die Vorbereitung darauf schlägt erneut fehl. Aus irgendeinem Grund Kommunikationsunterbrechungen: Manchmal können Sie hören, manchmal können Sie nicht hören. "Manchmal haben wir nicht verstanden, was die Crew sagte", gab der Testchef Clarence Chovin später zu. Schließlich bricht die Stimme des Kommandanten durch: "Werden wir auf dem Mond mit Ihnen sprechen, wenn wir hier, fünf Meter voneinander entfernt, nichts hören?" Grissom ist eindeutig wütend. Er lehnte sich aus dem Fenster des Schiffes und rief trotz der versammelten Journalisten: "Um ehrlich zu sein, ich denke, dass dieses Schiff fast keine Chance hat, seine zwei Wochen zu verlassen."
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Grissom hatte keine Angst, die Wahrheit zu sagen. Er war ein Held der amerikanischen Astronautik. Niemand in den USA hat so viele Stunden im Weltraum verbracht wie er. Seine Popularität im Land war nur mit dem Ruhm Gagarins in der Sowjetunion vergleichbar. In der Zwischenzeit bereitete sich Grissom darauf vor, den sowjetischen Kosmonauten herauszufordern. Er war der erste, der ins All ging - er ist der erste, der den Mond betrat. Es war zwar immer noch notwendig, dorthin zu fliegen. Grissom flippte buchstäblich aus: Er bemängelte jede Verkabelung des Schiffes und untersuchte sie Zentimeter für Zentimeter. Seine Gefangenschaft steckte wahrscheinlich in den Lebern aller Techniker, die das Schiff für den Flug vorbereitet hatten. Und jedes Mal fand er eine Fehlfunktion.
"Im letzten Jahr war ich buchstäblich wie einer, der in der Wildnis weint", beklagte er sich. Tatsächlich bildete sich im letzten Jahr eine Wüste um ihn herum. Nur wenige wussten, wie einsam er war. Es ist schwer vorstellbar, aber der "Chefastronaut von Amerika" erhielt anonyme Drohungen. Jemand versprach, ihn zu töten. "Dieses Unbekannte musste unter Leuten gesucht werden, die irgendwie am US-Raumfahrtprogramm beteiligt waren", sind sich Grissoms Verwandte sicher. Dem Astronauten musste eine Wache zugewiesen werden. "Wenn der erste schwere Unfall in unserem Raumfahrtprogramm passiert", sagte er einmal in einem Gespräch mit seiner Frau, "dann werde ich leiden."
Grissom war bereits in ernsthaften Schwierigkeiten. Am 21. Juli 1961, am Ende des suborbitalen Fluges, landete das Mercury-Raumschiff mitten im Atlantik. Grissom erstarrte und wartete auf den Hubschrauber. Plötzlich öffnete sich eine Luke. Das Schiff begann sich sofort mit Wasser zu füllen. Der Astronaut stieg aus und sprang ins Meer. Er wurde von den Wellen erschüttert, winkte mit den Armen und versuchte, den beiden nicht weit entfernten Hubschraubern zumindest ein Signal zu geben. Alles umsonst! Nachdem er die Aufgabe erledigt hatte, sank er dem Schiff buchstäblich vor den Augen der Retter nach, die irgendwo zur Seite schauten. Nur der Pilot des dritten Hubschraubers, der plötzlich über dem Horizont auftauchte, bemerkte den ertrinkenden Astronauten. Grissom wurde buchstäblich in letzter Sekunde an Bord des Hubschraubers gezogen, als seine Kraft bereits erschöpft war. Der Grund für die Fehlfunktion der Luke wurde nicht herausgefunden …
… Oberst Grissom hat sich viele Feinde gemacht. Nun, das war sein Charakter - er war versucht, um Ärger zu bitten. Er war ein harter Mann, hemmungslos, aber fair. Ja, und alles an diesem Tag ging vom Morgen an schief, so dass andere Spezialisten anfingen, den Kopf zu schütteln, wenn auch nicht umsonst. Etwas ist schief gelaufen, etwas ist schief gelaufen! Einige schlugen sogar vor, die Tests zu unterbrechen. Was nützt "proben", wenn alles erneuert werden muss? Sie hörten ihnen jedoch nicht zu. "Die Zeit läuft ab", begründeten sie sich später. "Und so haben wir den Tag verloren." Moroku beschloss, mit den Tests fortzufahren.
Wenn nur die Verbindung unterbrochen oder der Kontakt blockiert ist! Die Tür schließt sich bereits: Alles beginnt von vorne, aber diesmal gehen sie bis zum Ende. An Stühlen angeschnallt, von der Außenwelt abgeschnitten, frieren die Astronauten auf einem Pulverfass ein - alles, was bleibt, ist ein Streichholz mitzubringen …
In den Schiffen, die in jenen Jahren am NASA-Weltraumprogramm teilnahmen, wurde aus reinem Sauerstoff eine Atmosphäre geschaffen. Es wurde angenommen, dass dies keine große Gefahr darstellte. Im Weltraum - nicht auf der Erde! Erstens, wenn etwas Feuer fing, konnten die Astronauten die gesamte Luft aus der Schiffskabine bluten - dann ging das Feuer von selbst aus. Zweitens umhüllen gasförmige Verbrennungsprodukte in Schwerelosigkeit das Feuer und löschen die Flamme.
Apollo 1 war jedoch immer noch auf der Erde. Und eine riesige Menge Sauerstoff wurde hineingepumpt. Wenn in den Kabinen des Raumfahrzeugs Gemini und Mercury der Sauerstoffdruck 0,3 Atmosphären betrug, dann überstieg er an diesem Januartag in der Apollo 1-Kabine die Atmosphäre. Unter solchen Bedingungen kann ein Feuer von jedem Funken ausgehen.
Bereits seit einigen Stunden betätigten Grissom, White und Chaffee die Schalter und drückten die Knöpfe. Und für mehrere Stunden war bekannt, dass es einige Defekte im elektrischen System des Schiffes gab. Dies wurde zumindest durch Kommunikationsunterbrechungen angezeigt. Trotz allem war das gefährlichste Experiment für 18.30 Uhr geplant …
Der Steckertest begann um 18.30 Uhr. Das halb debuggte Schiff ahmte den Start nach. Die gesamte Kommunikation mit dem Kosmodrom wurde beendet. Alle autonomen Stromversorgungssysteme wurden eingeschaltet. "…Kontakt? Es gibt einen Kontakt! " Das letzte Manöver hat begonnen. Was zeigen die Monitore im Flight Control Center? Gibt es eine Erwärmung der Bordbatterien? Kann nicht sein! Warum? Kurzschluss?
Es war nicht mehr möglich, den autonomen "Flug" zu stören. Am 18.31.03 berichtete Roger Chaffee: "Es gibt Feuer auf dem Schiff." In diesem Moment sprang Edward Whites Puls - er allein war an einen Herzfrequenzmesser angeschlossen - stark.
18.31.04. Die Instrumente zeichneten krampfhafte Bewegungen im Cockpit des Schiffes auf.
18.31.05. Die Temperatur im Cockpit des Schiffes steigt.
18.31.09. Weiß gibt Alarm. Der Druck im Cockpit baut sich auf. Die Instrumente zeichnen noch krampfhaftere Bewegungen der Astronauten auf.
18.31.12. Die Temperatur steigt stark an. Chaffee meldet ein hohes Feuer. Mehrere in der Nähe stehende Techniker hören Hilferufe aus dem Cockpit.
18.31.17. Der Druck im Cockpit erreicht sein Maximum. Eine Explosion ist zu hören. Die Kabinenwand bricht aus. Als einige Minuten später die ersten Draufgänger zu den Astronauten kamen, waren sie alle tot …
Dies ist der Verlauf der Ereignisse, die während einer Untersuchung durch eine von der NASA-Weltraumbehörde eingesetzte Sonderkommission wiederhergestellt wurden. Sechs der acht Mitglieder der Kommission vertraten diese Abteilung selbst (wahrscheinlich würde jeder Autofahrer auch gerne eine Untersuchung des Unfalls durchführen, bei dem er sich ereignet hat, und diesen Fall einigen Schiedsrichtern nicht anvertrauen, die sich an den Bremsweg oder die Menge an Alkohol im Blut erinnern). Kongressabgeordnete kritisierten die Zusammensetzung der Kommission, jedoch ohne Erfolg. Es wurde keine unabhängige Prüfung durchgeführt. Als Ergebnis der Arbeit der Kommission sagte der stellvertretende Leiter der NASA, Robert Seamans, dass die Ereignisse "das Ergebnis eines tragischen Zusammentreffens von Umständen waren, die nicht vorhergesehen werden konnten".
Unmöglich? Lange vor diesem Unfall hatten die Amerikaner bereits eine Reihe von Experimenten mit einer Sauerstoffatmosphäre durchgeführt. Ihre Ergebnisse waren äußerst ungünstig. In der Zeit von 1962 bis 1967 endeten solche Experimente mehr als einmal in einer Katastrophe. Nur vier Wochen vor dem Tod von Grissom und seinen Kameraden am 1. Januar 1967 starben zwei Tester auf dem Stützpunkt der US-Luftwaffe in San Antonio bei einem Brand in einer Sauerstoffkammer (Druck - 0,5 Atmosphäre).
Niemand wird jemals erklären, warum die NASA-Führer, die sich der vergangenen Misserfolge nicht bewusst waren, an ihren tödlichen Experimenten festhielten. War der Wunsch, die Sowjetunion im Bereich der Kosmonautik einzuholen und zu überholen, so groß, dass die Macher des "Mondprogramms" nicht mit Opfern rechnen wollten?
Wir können nur viel erraten - schließlich wurden die meisten Dokumente zu diesem alten Unfall noch nicht freigegeben. Die Unfallursache blieb unbekannt …
Nikolai Nikolaevich Nepomniachtchi