Eine Gruppe von Astronomen berichtet, dass sie das Gewicht des schwersten und hellsten Rings des Planeten Saturn, auch als "Ring B" bekannt, herausgefunden haben. Die Berechnungen wurden dank der gesammelten Daten des NASA-Raumfahrzeugs "Cassini" durchgeführt, die unter anderem Wissenschaftlern neue Informationen über das Alter des Ringsystems des Planeten sowie dessen Entstehung liefern können.
Dank des am Cassini installierten optischen und infraroten Spektrometers gelang es den Wissenschaftlern, die Masse des Rings herauszufinden. Dank dieses Geräts analysierten die Wissenschaftler das durch den B-Ring hindurchtretende Lichtvolumen und berechneten die sogenannten Spiraldichtewellen. Nach Berechnung der Daten kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die typische Massendichte der Oberfläche des B-Rings zwischen 40 und 140 g / cm2 liegt.
Die Forscher stellen fest, dass trotz der offensichtlichen Unterschiede in der Dichte des Rings in verschiedenen Regionen des Rings die Masse der einzelnen Regionen des Rings relativ unverändert bleibt, was uns wiederum fragen ließ, was genau solche Unterschiede in Opazität und Reflexionsvermögen verursachen könnte.
"Der Schein kann täuschen", sagte der Co-Autor der Studie, Phil Nicholson, von der Cornell University in New York.
„Eine gute Analogie wäre früher Nebel über einem Feld und beispielsweise einem Wasserbecken. Trotz der Tatsache, dass der Pool mehr Wasser enthält und das Wasser darin viel dichter ist, können wir perfekt sehen, was sich unten befindet. Im Gegenzug ist es viel schwieriger, etwas durch den Nebel zu sehen. “
Laut den Forschern ist es wahrscheinlich, dass eine so hohe Opazität des Saturn-B-Rings auf das schiere Volumen der darin enthaltenen großen Partikel zurückzuführen ist. Vielleicht ist der Grund auch ein unbekannter Aspekt, der mit der Struktur des Rings zusammenhängt.
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Die Ergebnisse der Wissenschaftler könnten mehr Licht in die Entstehung des einzigartigen Ringsystems des Saturn bringen und bei der Bestimmung seines Alters helfen. Trotz der Tatsache, dass sich die Massendichte von Ring B von Region zu Region nicht stark unterscheidet, erwies sich die Gesamtmasse des Rings als viel geringer als bisher angenommen.
Während sich der Ring entwickelt, nimmt er immer mehr Staub von Meteoriten und anderen Quellen auf, wodurch er dichter wird und die Masse erhöht. Da Ring B jedoch eine geringere Masse als bisher angenommen hat, ist er möglicherweise viel jünger als bisher angenommen. Wissenschaftler spekulieren, dass der Ring möglicherweise nur einige hundert Millionen Jahre alt ist und nicht mehrere Milliarden, wie frühere Theorien vermuten ließen.
Trotz der Tatsache, dass die Betriebszeit des Cassini-Raumfahrzeugs allmählich zu Ende geht, konnte die Sonde viele der Geheimnisse des erstaunlichen Planeten Saturn nicht herausfinden. Eine der letzten Aufgaben des Apparats wird die genaueste Berechnung der Masse des Planeten abzüglich des Systems seiner Ringe sein.
