Es ist nicht schwer, im Krieg vermisst zu werden. Wo Menschen schießen und gefangen nehmen, wo Unternehmen und Abteilungen gezählt werden, interessieren sich nur wenige für das Schicksal des Einzelnen. Es ist viel schwieriger, im tiefen Rücken zu verschwinden, wenn man Hunderte von Menschen im Blick hat. Genau dies geschah jedoch am Sommermorgen des 16. August 1942 mit der Besatzung eines amerikanischen Luftschiffs.
Während des Krieges wurden Luftschiffe eingesetzt, die in der Lage waren, an Ort und Stelle zu schweben und Ortungsgeräte ins Wasser abzusenken, um feindliche U-Boote zu bekämpfen. Moffett Field, Kaliforniens größter Luftwaffenstützpunkt, hatte einen Flugplatz auf Treasure Island in der San Francisco Bay. Von dort stiegen Luftschiffe auf und patrouillierten an der Küste auf der Suche nach japanischen U-Booten.
Eine davon war die 1941 erbaute L-8, die Teil des 32. Geschwaders der Marine ist. Im Falle eines Treffens mit dem Feind wurde er mit einem Maschinengewehr und zwei 160-Kilogramm-Tiefenangriffen ausgerüstet.
Am 16. August 1942 erhielt die L-8-Besatzung die übliche Mission: über den Ozean zu fliegen und nach Beschreibung der riesigen Acht zur Basis zurückzukehren. Der erste Pilot war Leutnant Ernest Cody, der zweite Pilot war Warrant Officer Charles Adams. Der Flugmechaniker Riley Hill blieb am Boden: Ihm wurde gesagt, dass das Auto bereits überladen war.
Das Luftschiff startete um sechs Uhr morgens. Um 7:50 Uhr morgens sendeten die Piloten per Funk, dass sie einen verdächtigen Tankpunkt in der Nähe von Farralon Island überprüfen wollten. Ihre letzten Worte waren "Bleib in Kontakt".
L-8 kreiste eine Stunde lang über der Stelle. Seeleute des Fischereifahrzeugs Dicey Gray und des Frachters Albert Gallatin sahen die Piloten leichte Bomben werfen.
Sie versuchten etwas zu sehen und stiegen ab und zu sehr tief über das Wasser hinab. Um neun Uhr morgens startete das Luftschiff und flog ohne Kontakt nach San Francisco zurück, anstatt weiter zu patrouillieren.
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Die unverständliche Stille der Besatzung alarmierte die Fluglotsen in Moffett Field. Sie warnten die Piloten in der Luft: Wenn jemand ein Marineluftschiff sieht, muss er es sofort dem Boden melden.
Um 10:49 Uhr entdeckte ein Passagierflugzeug von Pan Am, das sich San Francisco näherte, das Luftschiff. Er flog zur Golden Gate Bridge. Bald bestätigten zwei weitere Flugzeuge, dass sie ein Luftschiff sahen, und es schien an Bord in Ordnung zu sein. Um 11:00 Uhr startete das Gerät in einem spitzen Winkel scharf nach oben und verschwand in den Wolken.
Vermisst
20 Minuten später wurde das Luftschiff über der Küstenstraße entdeckt. Der beurlaubte Seemann machte ein Foto, das alle Zeitungen umgab: Die Motoren funktionieren nicht, es ist niemand in der Gondel, die mit Helium gefüllte Hülle ist teilweise entleert. L-8 sank schnell ab und verlor Gas. Zwei Schwimmer versuchten ihn am Strand aufzuhalten, indem sie an den hängenden Kabeln griffen, aber das Luftschiff war zu schwer.
L-8, vom Wind angetrieben, landete auf dem Golfplatz auf dem Boden. Eine der Bomben fiel von den Reittieren, explodierte aber nicht: Die Tiefenladungssicherung befindet sich nur im Wasser. Befreit von der schweren Last startete das Luftschiff erneut und stürzte in Daly City, einem Vorort von San Francisco, ab. Die Granate verfing sich in den Drähten, und die Gondel stand fast senkrecht und beschädigte das Haus und zwei Autos.
Anwohner und Polizisten, die das absteigende Luftschiff beobachteten, warteten nicht auf das Militär. Sie öffneten die Gondeltür, aber es war niemand da. Die Feuerwehrleute hatten die Idee, in die entleerte Hülle zu schauen. Sie schnitten es mit Äxten und gaben Gas ab, aber niemand wurde gefunden.
Das Militär, das an der Absturzstelle ankam, stellte fest, dass sich noch viel Kraftstoff in den Tanks befand. Der Bleikasten mit Chiffren, der bei jeder Gefahr hätte zerstört werden müssen, war vorhanden.
Drei Fallschirme, ein Rettungsfloß, ein Maschinengewehr, die persönlichen Waffen der Piloten, ein Walkie-Talkie, ein Lautsprecher - alles war vorhanden und funktionierte wie es sollte. Eine Tür der Gondel war geschlossen und verschlossen, die andere geschlossen, aber nicht verschlossen. Die Leute, die zur Rettung kamen, mussten es nicht hacken.
Die Untersuchung hat eine Sackgasse erreicht
Die Untersuchungskommission wurde von Kapitän Francis Connell geleitet. Die Seeleute überprüften die Motoren: Sie waren in Ordnung, bis auf die Propeller, die durch Aufprall auf den Boden verbogen wurden. Die Tasten auf dem Bedienfeld befanden sich in der Position "Ein", obwohl die Motoren beim Driften über den Boden nicht funktionierten.
Wenn die Triebwerke außer Betrieb sind, während die Besatzung an Bord war, sollten die Piloten zunächst Funkunterstützung anfordern. Es war funktionsfähig, aber Cody und Adams benutzten es nicht. Schließlich konnte die Besatzung über einen leistungsstarken Lautsprecher mit jedem Schiff sprechen. Die Piloten konnten mit Fallschirmen herausspringen, blieben aber in der Gondel. Es gab nicht nur Schwimmwesten, sondern die Militärpiloten trugen sie für alle Fälle an sich.
Die Kommission stimmte zu, dass die Besatzung nicht versehentlich aus der offenen Tür fallen könne. Sie konnten kaum fallen und die Tür hinter sich schließen. Für alle Fälle durchsuchte das Militär gründlich den Landstreifen, über den das Luftschiff trieb, und den gesamten Wasserbereich der Bucht. Die Körper sollten über Wasser bleiben - die von den Piloten getragenen Westen wurden bei Kontakt mit Wasser automatisch aufgeblasen.
Aber was ist, wenn sie sich streiten, ein Pilot den zweiten tötet, die Leiche aus dem Cockpit wirft und flieht? Könnte ein Scharfschütze eines japanischen U-Bootes sie erschossen haben? Diese Versionen wurden überprüft und abgelehnt.
Beide Piloten hatten einwandfreie Erfolgsbilanzen, umfangreiche Flugerfahrung und waren verheiratet. Der 38-jährige Midshipman Adams diente auf "fliegenden Flugzeugträgern", den riesigen Luftschiffen Ekron und Macon mit Flugzeuggurten. 1937 erhielt er von Hermann Göring eine Medaille für seinen Mut, Menschen aus einem brennenden deutschen Luftschiff zu retten. Der 27-jährige Cody, Absolvent der Navy Academy, wurde ebenfalls berühmt: 1942 lieferte die L-8 während des ersten Überfalls auf Tokio pünktlich eine schwere Fracht an den Flugzeugträger Hornet.
"Mein Schwiegersohn war eine ruhige, ausgeglichene Person", sagte Juanita Haddock, Ernest Codys Schwiegermutter. - Ich glaube, dass er in jeder kritischen Situation zuerst denken und dann handeln würde.
Gab es einen dritten?
Die Telefonistin Ida Ruby, die zu Pferd am Strand vorbei ritt, sah ein Luftschiff aus dem Meer treiben. Sie sagte dem Militär, dass drei Personen an Bord waren!
"Ich habe ein Luftschiff über dem Wasser entdeckt", sagte Miss Ruby. - Er war sehr niedrig. Ich konnte die Buchstaben NAVY (Navy) deutlich sehen. Dann verschwanden die Buchstaben N und A, als das Luftschiff in der Mitte einstürzte. Der Wind trug ihn ans Ufer. Ich habe durch ein Fernglas geschaut und bin fest davon überzeugt, dass ich drei Personen in der Gondel gesehen habe. Das Fahrzeug flog über mich hinweg, seine Propeller verfingen sich auf einer kleinen Klippe. Dann hörten wir Sirenen in Daly.
Ein anderer Augenzeuge, der 17-jährige Edward Taylor, sagte ebenfalls, er habe das Luftschiff durch ein Fernglas fallen sehen und drei Personen im Cockpit gesehen.
Vielleicht war ein "blinder Passagier" an Bord, der die Piloten tötete und die Leichen über Bord warf? Die Experten hielten das für unmöglich. In der Gondel gibt es keinen Platz, an dem sich eine Person verstecken könnte. Auf den Bildern, die während des Driftens des Luftschiffs aufgenommen wurden, sieht das Cockpit leer aus.
Hunderte von Menschen, einschließlich der Polizei, sahen die L-8 fallen, und alle sagten, dass niemand an Bord sei. Kapitän Francis Connell erkannte, dass Ida Ruby und Edward Taylor sich in ihrem Wunschdenken wirklich geirrt hatten.
Vor unseren Augen geschmolzen
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass der plötzliche Anstieg des Luftschiffs um 11:00 Uhr nur durch den Verlust eines Teils der Ladung verursacht werden konnte und der Gewichtsverlust nicht durch die Freisetzung von überschüssigem Helium aus der Hülle kompensiert wurde. Da die Bomben und der Ballast an Ort und Stelle blieben, konnten nur die Leichen der Piloten die "Fracht" sein. Die Seeleute und Piloten, die dieses Manöver sahen, sagten jedoch, dass sie den Sturz von zwei Personen in hellen Schwimmwesten nicht verpassen könnten.
Nachdem sich das Luftschiff vom Gewicht der Piloten befreit hatte, musste es eine kritische Höhe erreichen. Dort wird das Notventil automatisch aktiviert und das Helium freigesetzt. Die Tatsache, dass L-8 über der Küste teilweise entleert zu sein schien, war genau darauf zurückzuführen: Die Schale blieb intakt.
Welche Kraft zwang die Piloten, die Ordnung zu verletzen und sich der Stadt zuzuwenden? Wer hätte sie von der Gondel abholen können, ohne die Türen zu öffnen? Warum stoppten die Motoren, obwohl die Tasten eingeschaltet waren? Die Untersuchungskommission konnte diese Fragen nicht beantworten.
Ein Jahr später wurden Ernest Cody und Charles Adams offiziell für tot erklärt. Der nicht ernsthaft beschädigte L-8 flog wieder in die Luft und diente weiterhin als Trainingsgerät. Nach dem Krieg wurde das Luftschiff an die Firma zurückgegeben, die es gebaut hatte.
Petr DOMINUS
