Der Schwanz will einfach nicht beim Menschen bleiben, sagen Wissenschaftler. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass unsere alten Vorfahren mehr als einmal ihren Schwanz verloren haben. Die in Current Biology veröffentlichten Ergebnisse werden nicht nur erklären, warum Menschen nicht wie Hunde mit dem Schwanz wedeln, sondern auch die Existenz des Steißbeins beleuchten, das zuerst zum Schwanz wird und dann allmählich verschwindet.
"Fleischige Schwänze wurzeln in den frühesten Vorfahren von Wirbeltieren und kommen in sehr jungen Embryonen vor. Daher wäre es sehr schwierig, sie vollständig loszuwerden und keine Probleme zu bekommen", sagt die Autorin Lauren Sullan. "Infolgedessen hörten die Schwänze von Fischen und Menschen auf zu wachsen und hinterließen niedergedrückte Schwänze wie Walbeine."
Der Ursprung dieses mysteriösen Restenschwanzes hat mit Fischen zu tun. Für die Studie analysierte Sallan, ein Assistenzprofessor an der University of Pennsylvania, Fossilien eines 350 Millionen Jahre alten Aetheretmon-Jungfisches. Dieser Kieferfisch ist ein entfernter Vorfahr moderner Landtiere und besaß einen schuppigen, fleischigen Schwanz und eine flexible Schwanzflosse, die darauf ruhten.
Sallan stellte fest, dass diese Strukturen vollständig getrennt waren. Beim Vergleich von jugendlichem Ätheretmon mit jugendlichem lebendem Fisch stellte sie fest, dass zwei "Schwänze" übereinander begannen und dann von selbst wuchsen. Diese Entdeckung wirft mindestens zweihundert Jahre wissenschaftlichen Glaubens um, dass die Schwanzflosse moderner erwachsener Fische einfach am Ende des Ahnenschwanzes hinzugefügt wurde, der auch bei Landtieren gefunden wurde.
Dieser Umbruch bedeutet, dass sich die beiden Schwänze auf ihre eigene evolutionäre Weise entwickelt haben. Die Fische haben ihren fleischigen Schwanz verloren und ihre Flexibilität behalten, um ihren Schwimmprozess zu verbessern. Mit nur einer Rückenflosse hätten sie "verfeinerte Bewegungen entwickelt, und der muskulöse Schwanz (der ursprünglich vorhanden war, um den Schwimmprozess zu unterstützen) brach zusammen."
Der Fisch, der sich zu einem semi-aquatischen und dann zu einem Landtier entwickelte, verlor seine flexible Rückenflosse, behielt aber die fleischige - und wurde schließlich zu einem uns allen vertrauten Anhang, den wir bei Hunden, Katzen, Kühen und anderen Tieren sehen. Wie Hunde zeigen, sind Schwänze nützlich für die visuelle Kommunikation, die Verbreitung lästiger fliegender Insekten und andere Funktionen.
Erwachsene Affen, einschließlich menschlicher Vorfahren, haben beschlossen, ihren Schwanz vollständig loszuwerden, sagt Sallan, „nachdem sie ihren verbleibenden knöchernen Schwanz für eine bessere vertikale Bewegung verloren haben. Wie Fische sind die Überreste embryonaler Knochenschwänze in unserem unteren Rücken - im Steißbein - vergraben, aber sie empfangen keine molekularen Signale, die zu einem Wachstum der Gliedmaßen führen würden, wie Arme oder Beine. Somit haben Fische und menschliche Embryonen ähnliche Mechanismen zur Kontrolle der Schwanzform."
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ILYA KHEL