Die Antwort auf diese Frage ist nicht so einfach, wie es einer nicht informierten Person erscheinen mag, schreibt das New Scientist Magazine. Hier ist die fabelhafte Definition nicht geeignet: "Der Patient ist eher lebendig als tot" oder umgekehrt.
In der Zwischenzeit ist es für Transplantologen sehr wichtig, genau zu wissen, wann eine Person von diesem Licht zu diesem wechselt. Schließlich hängt der Erfolg der Transplantation weitgehend davon ab, wie schnell sich Spenderorgane von einem Wirt zum anderen bewegen …
Historisch gesehen begann der Moment des Todes eines Menschen seine Stammesgenossen vor etwa 100.000 Jahren zu interessieren, als unsere Vorfahren begannen, die Toten zu begraben. Seitdem hat der Tod eine symbolische und rituelle Bedeutung erlangt. Nigel Barley, Anthropologe am British Museum in London, weist darauf hin, dass es viele Definitionen des Todes gibt.
Auf Eddystone Island (Salomonen) heißt der Verstorbene beispielsweise Partner, was gleichzeitig eine alte und sehr kranke Person charakterisiert. Der im Norden Kameruns lebende Dawayo-Stamm hat Koma immer als Tod angesehen. Gleichzeitig betrachten Vertreter des Hinduismus eine Person offiziell erst dann als tot, wenn die letzten Kohlen auf dem Scheiterhaufen des Verstorbenen erloschen sind.
Der Zeitpunkt des Todes wurde lange Zeit von Priestern und nicht von Ärzten angekündigt. Im Zweifelsfall erwarteten sie Leichenflecken und andere Anzeichen von Zersetzung. Mit der Entwicklung der Medizin wurde klar, dass der Tod kein Ereignis ist, sondern ein ziemlich langwieriger Prozess. Zuerst wurden diejenigen, deren Herz stehen blieb, als tot angesehen. Dann war der Tod mit der Einstellung der Gehirnaktivität verbunden. Es bleiben aber noch Fragen offen.
Zuallererst besteht das Problem darin, dass der medizinische Standpunkt oft unseren alltäglichen Vorstellungen widerspricht. Laut Stuart Youngner, Direktor des Zentrums für biomedizinische Ethik in Cleveland, Ohio, ist der Hirntod nur ein Trick, mit dem Transplantologen eine Person, deren Herz noch schlägt und deren Organe noch funktionieren und die für eine Transplantation geeignet sind, als tot aufschreiben können.
Inzwischen können künstliche Beatmungsgeräte die Arbeit von Herz und Lunge nahezu unbegrenzt unterstützen. Vaughn zum Beispiel, der frühere Premierminister Israels, befindet sich seit mehreren Jahren im klinischen Tod.
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Aber wie lange sollten Sie Sauerstoff in eine Leiche „pumpen“? Hat der Patient noch eine Überlebenschance? Ab wann ist es bereits möglich, den Verstorbenen "auszuschalten"?
Ärzte müssen die genauen Antworten auf diese und viele andere ähnliche Fragen kennen, um nicht Energie, Zeit und Ressourcen zu verschwenden, die ein Patient möglicherweise benötigt, der noch gespart werden kann.
Aus diesen Positionen scheint das Konzept des Hirntodes das richtigste zu sein. Sobald die Aktivität im Gehirn und in seinem Rumpf aufhört, kann eine Person das Bewusstsein nicht mehr wiedererlangen. Und ohne Einmischung von außen stirbt der Körper schnell.
Ein hirntoter Patient ist ein guter Spender, weil sein Herz immer noch schlägt. Sobald es aufhört, geht der Tod so weit, dass die Nieren die einzigen Organe sind, die transplantiert werden können. Aus diesen Überlegungen heraus haben die meisten technologisch fortgeschrittenen Länder das Kriterium der Hirnnekrose offensichtlich legalisiert. Einige Staaten widersetzen sich jedoch immer noch.
Einer der Gründe ist die unzureichende Kenntnis des Problems, selbst durch Ärzte.
Charles McCluskey, Geschäftsführer des LifeQuest Transplant Center in Gainesville, Florida, sagt: „Wenn das Gehirn stirbt, bricht es auseinander und alle Aktivitäten hören auf. Und dennoch glauben einige Ärzte, dass das Schmerzgefühl dort anhalten kann und dass es in ihrer Macht steht, eine Person mit einem toten Gehirn wieder zum Leben zu erwecken.
Zwar konnte noch niemand nach dem Tod des Gehirns von der anderen Welt zurückkehren. Wo Patienten wiederbelebt zu sein schienen, wurde die Diagnose des Hirntodes immer falsch diagnostiziert. Denn manchmal verwechseln sogar Ärzte den Hirntod mit einem Koma - wenn eine Person bewusstlos ist, sich aber trotzdem erholen kann.
Der Hirntod bedeutet jedoch möglicherweise nicht einmal, dass der Patient bewusstlos ist. Basil Matta und Peter Young, Anästhesisten an der Addenbrook Clinic in Cambridge, haben kürzlich einen Artikel veröffentlicht, in dem Anästhetika für hirntote Patienten gefordert werden, bevor mit der Organentnahme fortgefahren wird.
Auch wenn Patienten mit einem toten Hirnstamm keine Schmerzen verspüren, können sie dennoch Reflexreaktionen aufgrund des Rückenmarks haben, weisen sie darauf hin. Und einige potenzielle Spender drehen sich auf dem Operationstisch, Schnitte verursachen Herzklopfen und Bluthochdruck, der die Arbeit der Chirurgen stark beeinträchtigt, macht sie nervös.
Youngner sagt jedoch voraus, dass mit zunehmendem Organmangel die Vorstellung von der Grenze des Todes zunehmend verschwimmen wird. Tatsache ist, dass sich allein in den USA die Zahl der Patienten, die auf eine Transplantation warten, in den letzten Jahren mehr als verdreifacht hat. Gleichzeitig stieg die Zahl der Organtransplantationen von toten und lebenden Spendern viel langsamer - von 15 auf 22.000 im gleichen Zeitraum.
Kinderorgane fehlen am meisten. Zwischen einem Drittel und der Hälfte der Kinder, die eine Transplantation benötigen, sterben, bevor sie an die Reihe kommen. Dies hat die US-Behörden bereits gezwungen, die Verwendung von Organen zweifelhafter Herkunft in Betracht zu ziehen.
Nicht schlechte Spender sind Babys mit Anenzephalie. Sie haben nur den Hirnstamm, aber nicht seinen Kortex. Daher dauern sie selten länger als ein paar Stunden oder Tage. Bereits 1994 entschied der Ethics and Jurisprudence Council der American Medical Association, dass die Organentnahme bei Säuglingen mit Anenzephalie ethisch vertretbar sei.
Viele sind immer noch besorgt über die reale Gefahr einer Fehldiagnose. 1996 veröffentlichte Keith Andrews, der damals am Royal Neurodynamic Hospital war, einen Artikel im British Medical Journal, in dem er und seine Kollegen die Diagnosen von vierzig Patienten analysierten, die sich zwischen 1992 und 1995 im Krankenhaus befanden. Wissenschaftler fanden heraus, dass in siebzehn Fällen die Diagnose des Todes falsch war.
Daher setzen die Ärzte heute auf die Möglichkeit einer Organtransplantation von gentechnisch veränderten Tieren sowie auf neue Technologien für den Anbau von Geweben und Organen. Bereits im Jahr 2001 gaben Fred Gage vom Salk Institute in La Jolla, Kalifornien, und seine Kollegen bekannt, dass sie Zellen aus Gewebe eines Leichnams züchten können.
Wissenschaftler glauben, dass der Tag kommen wird, an dem Nervenzellen zur Transplantation von toten Spendern und nicht wie derzeit von embryonalen Geweben entnommen werden können. Diese Transplantationen könnten Millionen von Menschen helfen, die unter Erkrankungen wie Parkinson und Huntington leiden.
Noch besser, wenn wir lernen, bestimmte Organe aus den Zellen des Patienten selbst zu ziehen. Nehmen wir an, sie haben einer Person, die es heute nicht hat, mehrere Zellen aus dem Herzen genommen, also wird es morgen wahrscheinlich scheitern. Und in diesen wenigen Wochen, während seine lebenswichtige Aktivität von einem künstlichen Herzen unterstützt wurde, wurde eine neue "Pumpe" für den Patienten angebaut, um die stagnierende zu ersetzen. Die ersten Erfolge auf diesem Weg wurden bereits erzielt.