Forscher der Psychiatrischen Universitätsklinik in Zürich haben herausgefunden, wie die Auswirkungen der erzwungenen sozialen Isolation, die sich negativ auf psychisch kranke Patienten auswirkt, durch die Stimulierung von Serotoninrezeptoren mit psychotropen Substanzen gemindert werden können. Die Ergebnisse der Arbeit wurden in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Soziale Verbindungen zu anderen sind für die körperliche und geistige Gesundheit von wesentlicher Bedeutung. Gleichzeitig sind Patienten in psychiatrischen Kliniken häufig sozialer Ablehnung ausgesetzt, was zu einer Verschlimmerung verschiedener psychischer Störungen und einer Verringerung der Wirksamkeit ihrer Behandlung führt. Während bekannt ist, dass negative Erfahrungen durch Medikamente, die Serotoninrezeptoren in Neuronen des Gehirns beeinflussen, gemindert werden, waren sich die Wissenschaftler nicht sicher, ob dies die Auswirkungen der sozialen Isolation abschwächen könnte.
Um diese Frage zu beantworten, führten die Forscher eine Studie mit 21 gesunden Freiwilligen durch, denen ein Placebo oder ein Stimulans auf Basis des psychedelischen Psilocybins injiziert wurde. Psilocybin hat eine ähnliche Struktur wie Serotonin. Die Forscher untersuchten die Aktivität neuronaler Netze im Gehirn in einem Zustand ruhiger Wachsamkeit mithilfe der funktionellen MRT und der Magnetresonanztherapie.
Wissenschaftler simulierten soziale Isolation mit dem Cyberball-Spiel. Den Teilnehmern wurde gesagt, dass das Fehlen einer normalen Internetverbindung sie daran hindere, sich dem Rest anzuschließen, aber sie könnten das Spiel von der Seite sehen. In einer anderen Version durften sie am Spiel teilnehmen, aber nach fünf Würfen hörten sie auf, den Ball weiterzugeben.
Die Ergebnisse zeigten, dass nach der Verabreichung des Stimulans an die Freiwilligen das Gefühl der sozialen Ablehnung abnahm. Gleichzeitig nahm die Aktivität von Neuronen im anterioren cingulären Cortex und im mittleren Frontalgyrus, den Bereichen des Gehirns, die für die Bildung sozialer Schmerzen verantwortlich waren, ab. Laut Wissenschaftlern wird die Aktivierung des Serotoninweges Patienten in psychiatrischen Kliniken helfen, die negativen Folgen ihrer Entfremdung zu vermeiden.
Serotonin ist ein Neurotransmitter, der Signale zwischen Nervenzellen überträgt und für mentale Prozesse wie Stimmung, Appetit, Schlaf, Gedächtnis und Lernen verantwortlich ist. Eine Nervenzelle setzt Serotonin in den synaptischen Raum zwischen Neuronen frei, wo ein Neurotransmitter mit einer speziellen Gruppe von Rezeptorproteinen in einer anderen Zelle interagiert. Nach der Reaktion mit Serotonin lösen die Rezeptoren eine Kette biochemischer Reaktionen aus, die das Neuron aktivieren.
