Die neuesten Ergebnisse des MAVEN Mars Orbiter zeigen, dass globale Magnetfelder für die Erhaltung der Planetenatmosphäre und den Schutz der Lebensumgebung vor zerstörerischen Emissionen von Muttersternen von entscheidender Bedeutung sind. Teilchen des Sonnenwinds, die hauptsächlich aus Protonen und Elektronen bestehen, können und können offenbar vielen felsigen Planeten den größten Teil ihrer Atmosphäre entziehen.
Laut der Mission MAVEN hat der Wind unserer Sonne vor etwa 3,5 Milliarden Jahren dem Roten Planeten bis zu 80-90% seiner Atmosphäre entzogen. Die Erde hat mehr Glück. Für Astrobiologen bleibt jedoch die Frage: Inwieweit haben Planeten ein stabiles globales Magnetfeld? Und wie gut sind diese Magnetfelder begrenzt, insbesondere in engen Umlaufbahnen um aktive rote Zwergsterne?
Missionschef-Spezialist Bruce Jakosky glaubt, dass, wenn der Planet kein Magnetfeld hat, ein relativ schneller Atmosphärenverlust mit offensichtlichen Konsequenzen für das bestehende Leben zu erwarten ist. Der Verlust der Atmosphäre hängt auch von der Intensität des Stern- und Sternwinds im Laufe der Zeit, der Größe des Planeten und in geringerem Maße von der Zusammensetzung der Atmosphäre ab.
Dave Brain, ein Planetenwissenschaftler an der Universität von Colorado in Boulder, bemerkte: "Einige Exoplaneten sind so harten Sternbedingungen ausgesetzt, dass sie überhaupt keine Atmosphäre hätten bewahren dürfen - unabhängig davon, ob der Planet ein Magnetfeld hat."
