Selbstkontrolle hat sich laut einem Artikel in der Zeitschrift Current Biology als ein wichtiges Maß an Intelligenz bei intelligenten Wesen erwiesen, wie ungewöhnliche Experimente mit mehreren Schimpansen zeigen.
„Die Tatsache, dass die Verbindung zwischen Intelligenz und Selbstkontrolle bei anderen Arten und nicht nur bei Menschen besteht, legt nahe, dass Willenskraft eine große Rolle bei der Entwicklung der intellektuellen Fähigkeiten unserer Vorfahren gespielt haben könnte. In Zukunft wollen wir testen, ob diese Verbindung zwischen anderen Primaten und anderen Tieren besteht “, sagte Michael Beran von der University of Georgia in Atlanta (USA).
In den späten 1960er Jahren bemerkte der amerikanische Psychologe Walter Mischel ein merkwürdiges Muster - ein hohes Maß an Selbstkontrolle im Kindes- und Erwachsenenalter stand in direktem Zusammenhang mit einem hohen Maß an Intelligenz und Erfolg im Leben und umgekehrt. In der Folge wurden diese Schlussfolgerungen wiederholt bestätigt, und jetzt zweifelt niemand mehr an ihrer Gültigkeit in Bezug auf Menschen.
Beran und seine Kollegen überprüften, ob ein ähnliches Muster für die nächsten menschlichen Verwandten typisch ist - Schimpansen (Pan troglodytes). Mit Hilfe eines Schimpansen-Kindergartens in Atlanta führten die Wissenschaftler das gleiche Marshmallow-Experiment unter Affen durch, mit dem Michel vor einem halben Jahrhundert die Selbstkontrolle studierte.
In diesem Rahmen luden die Experimentatoren Kinder ins Labor ein, setzten sie vor sie und zeigten mehrere Süßigkeiten. Sie erklärten, dass sie doppelt so viele Süßigkeiten, Kekse und Marshmallows bekommen würden, wenn sie 15 Minuten warten würden. Danach verließen die Wissenschaftler den Raum, ließen Süßigkeiten auf dem Tisch und überwachten heimlich, ob die Kinder der Versuchung erliegen würden oder nicht.
Primatologen haben eine angepasste Version dieses Experiments entwickelt, es an die Arbeit mit Affen angepasst und ähnliche Beobachtungen durchgeführt, während sie beobachteten, wie sich die Affen verhalten. Nach Abschluss dieser Experimente bewerteten sie das Intelligenzniveau des Schimpansen mithilfe einer Art IQ-Test und verglichen die Ergebnisse dieser Tests miteinander.
Wie sich herausstellte, unterscheiden sich Schimpansen in dieser Hinsicht nicht von Menschen - die geduldigsten und ruhigsten Affen erhielten im Intelligenztest die Höchstpunktzahl. Interessanterweise haben britische Wissenschaftler im vergangenen Jahr ähnliche Ergebnisse erzielt, als sie die intelligentesten Vögel, die neukaledonischen Krähen, beobachteten.
Wie Biologen damals feststellten, zeigten Krähen und ihre Verwandten nicht weniger Selbstbeherrschung als Schimpansen und lösten einfache Probleme der Geduld und des schnellen Verstandes. Ein hohes Maß an Selbstkontrolle kann daher in der Tat eines der Kennzeichen intelligenter Wesen sein.
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