Er schrieb Drehbücher für Marlene Dietrich, trank mit Remarque und Chaliapin und erhielt Millionen für seine Stücke. Die Nazis zwangen den Dramatiker Karl Zuckmeier, in die USA zu fliehen, wo er auf einer Farm pflügte und heimlich für die Zukunft der CIA arbeitete.
Der deutsche Dramatiker Karl Zuckmeier wurde am 27. Dezember 1896 in der Weinbaustadt Nakenheim geboren. Er war das zweite Kind in der Familie des Besitzers einer Kartonfabrik - sein älterer Bruder Eduard wurde später ein bekannter Pianist und Dirigent. Karl studierte ab 1903 an der Humanistischen Oberschule in Mainz. Bald gab es für ihn keine größeren Idole als Ibsen, Nietzsche und Rilke.
Ein dünner, belesener junger Mann wurde durch den Ersten Weltkrieg schnell zu einem reifen Mann. 1914 meldete sich Karl freiwillig an der Front und wurde bald wegen seines Mutes zum Leutnant befördert. Er nahm an den Schlachten an der Somme und in Flandern teil, Tag für Tag mehr und mehr von Hass auf jeden Krieg durchdrungen. Dieses Gefühl der Empörung spiegelt sich in seinen frühen Gedichten wider. Im Dezember 1917 sandte Karl von vorne die ersten poetischen Werke aus, die in der expressionistischen Zeitschrift von Franz Pfemfert Akzion veröffentlicht wurden.
Zuckmayer beendete den Krieg mit dem Eisernen Kreuz I und II, dem Orden des Zeringer Löwen und der hessischen Tapferkeitsmedaille. Bis 1920 studierte er Rechtswissenschaften, Soziologie und Kunstgeschichte an den Universitäten Frankfurt am Main und Heidelberg. In seinem letzten Jahr arbeitete Karl erfolgreich mit der expressionistischen Zeitschrift "Tribunal" zusammen und trat zusammen mit dem Dichter Joachim Ringelnatz im Münchner Kabarett "Simpl" auf und spielte Lieder seiner eigenen Komposition mit der Gitarre.
In den frühen 1920er Jahren nahm Zuckmeier die Dramaturgie auf und stellte sich die Aufgabe, "ein New World Theatre zu schreiben, einen Zyklus von Tragödien und Komödien, der mit Prometheus beginnt und mit Lenin endet". Zwar wurden die ersten Stücke des Autors von der Öffentlichkeit nicht verstanden. Die Berliner Uraufführung des Kreuzweges schlug fehl. Negative Kritiken der meisten Kritiker und ein halb leeres Auditorium zwangen den Regisseur, das Stück während der zweiten Vorführung aus dem Repertoire zu streichen. Auch nach fünf Jahren hat sich für den Dramatiker nichts am Erfolg geändert. Ein noch größeres Fiasko erwartete die Premiere des Stücks Pankrats Awakens.
Auch das Familienglück entwickelte sich nicht sofort. Im Januar 1920 heiratete Karl ein Mädchen namens Annemarie Gantz, das er erst einige Sommermonate zuvor gekannt hatte. Bereits 1921 ließ er sich von ihr scheiden und verliebte sich in die Berliner Theaterschauspielerin Mirl Seidel. Der Roman begann und endete genauso schnell wie der vorherige. Erst beim dritten Versuch fand Zuckmayer den, mit dem er bis zum Ende seines Lebens lebte. Es war eine Wiener Schauspielerin und in Zukunft die berühmte Schriftstellerin Alice Frank. Zuckmeier beauftragte sie, die Manuskripte erneut zu tippen - und die Geschäftspartnerschaft entwickelte sich bald zu einer glücklichen Ehe. Im Jahr 1926 hatte das Paar ein Mädchen namens Winneta Maria.
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Der erste Erfolg gelang dem Dramatiker 1925 mit einem Comedy-Stück aus dem Leben der Rheinwinzer "The Merry Vineyard". Die Aufführungen in Berlin und Frankfurt waren ein solcher Triumph, dass der Autor innerhalb weniger Tage reich und berühmt wurde. Nach den Uraufführungen erwarben mehr als 100 Theater die Rechte, The Merry Vineyard zu inszenieren. Allein im Berliner Theater am Schiffbauerdam wurden tausend Stücke aufgeführt.
Bald erlaubten die materiellen Gebühren dem Schriftsteller, neben seiner Wohnung in Berlin eine weitere in Wien zu kaufen und auch ein Landhaus in der Nähe von Salzburg zu erwerben. Außerhalb der Stadt schuf er in den nächsten Jahren neue Theaterstücke und Romane und arrangierte Treffen mit seinen berühmten Freunden - Erich Maria Remarque, Bertold Brecht, Fjodor Chaliapin und Stefan Zweig.
Er hatte eine besondere herzliche Beziehung zu Zweig. Einmal skizzierten sie eine Farce über die Besonderheiten Salzburgs: Wie sich bei Musikfestivals eine langweilige Landesstadt zu einem Zentrum für Modefeste entwickelt. Im Zentrum der Komödie standen lokale Ladenbesitzer: Während des Festivals heißen sie reiche Juden aus den USA herzlich und liebevoll willkommen, aber nach einigen Tagen, wenn der musikalische Hype nachlässt, kehren sie schnell zu ihren üblichen antisemitischen Ansichten zurück.
In den frühen 1930er Jahren war Zuckmeier einer der bestbezahlten Schriftsteller und Dramatiker in der Weimarer Republik. Meisterwerke folgten nacheinander. 1930 schuf Karl zusammen mit Robert Liebmann und Karl Vollmöller unter Beteiligung von Marlene Dietrich das Drehbuch für den ersten Tonfilm "Blauer Engel" und 1931 das Stück "Kapitän von Köpenick", das Thomas Mann nach Gogols "Generalinspektor" als "beste Komödie der Weltliteratur" bezeichnete””.
1933 verboten die an die Macht kommenden Nazis Zuckmeier als Juden die Veröffentlichung von Büchern. Die auf seinen Stücken basierenden Stücke wurden aus dem Theaterrepertoire entfernt. Der Dramatiker zog für fünf Jahre nach Österreich, aber nach dem Anschluss wurde klar, dass er sich nicht vor Hitlers Regime in Europa verstecken konnte. Im Mai 1939 wurde dem Dramatiker die Staatsbürgerschaft entzogen und sein gesamtes Eigentum beschlagnahmt. Er entkam kaum der Verhaftung, reiste in die Schweiz und wanderte von dort mit seiner Familie in die USA aus.
„Mein Reisepass war ungültig. Die Nazis beraubten mich meiner Staatsbürgerschaft, und ich hatte keine Dokumente - Zuckmeier beschrieb seine ersten Jahre in den Vereinigten Staaten. - Ich musste irgendwie ohne Pass, ohne Dokumente und ohne Geld leben. Natürlich hatte ich großes Glück, weil wir Freunde in Amerika hatten."
Dank des Ruhmes des "Blauen Engels" wurde er nach Hollywood eingeladen. Es gelang ihm jedoch nicht, ein weiterer Lieferant der Dream Factory-Filmhits zu werden, und er floh nach New York - völlig ohne Lebensunterhalt. Danach beschloss Zuckmeier, den Beruf zu verlassen, eine Farm in den Wäldern von Vermont zu mieten und seine Familie fortan mit der harten Arbeit eines Pflügers und Geflügelzüchters zu unterstützen. In dieser Zeit ging Karl wirklich nicht an seinen Schreibtisch, sondern beschäftigte sich ausschließlich mit der Aufzucht von Hühnern, Enten und Ziegen. Aber ein ruhiger und abgeschiedener Rückzugsort ist zu einem spirituellen Zentrum für ausgewanderte Schriftsteller geworden, alte Freunde von Zuckmeier.
1942, nachdem Stefan Zweig in seinem brasilianischen Exil in Petropolis Selbstmord begangen hatte, brach Zuckmeier das Schweigen und schrieb den Aufsatz "Wussten Sie, dass Stefan Zweig?" - über die Freundschaft mit dem großen Schriftsteller. In einem der letzten Gespräche mit Zweig überzeugte ihn Zuckmeier, dass sie leben müssen, um 100 Jahre alt zu sein, um bessere Zeiten zu sehen. "Sie werden nicht wiederkommen", antwortete der Schriftsteller traurig. „Die Welt, in der wir gelebt haben, ist irreversibel. Und was kommen wird, können wir nicht mehr beeinflussen. Unser Wort wird in keiner Sprache verstanden, - sagte Zweig. "Was bringt es, weiterzuleben?"
Zweigs Selbstmord versetzte alle Auswanderer in Verzweiflung. "Auch wenn er, für den alles möglich schien, das weitere Leben als bedeutungslos ansah, was blieb für diejenigen übrig, die noch um ein Stück Brot kämpfen mussten?" Fragte sich der Dramatiker.
Vielleicht war es die Suche nach Arbeit, die Zuckmeier dazu veranlasste, mit dem Office of Strategic Services zusammenzuarbeiten - dem ersten gemeinsamen US-Geheimdienst, auf dessen Grundlage die CIA entstand. Wie aus den Archiven des 2002 veröffentlichten Dienstes bekannt wurde, stellte der Dramatiker detaillierte Berichte über die Charaktere und Gewohnheiten von 150 Schauspielern, Regisseuren, Verlegern und Journalisten zusammen, die während des NS-Regimes in Deutschland Karriere machten. Es war notwendig, die Bandbreite der Verhaltensmöglichkeiten von Künstlern unter einer Diktatur zu beschreiben.
Im Januar 1946 erhielt Zuckmeier die amerikanische Staatsbürgerschaft und kam im Herbst als Kulturbeauftragter des US-Verteidigungsministeriums nach Berlin. Die Eindrücke der zerstörten Heimat, die sie sahen, waren trostlos. „Deutschland war in einem Zustand schrecklicher Verwüstung. Die Leute hungerten und froren - erinnerte er sich. - Im Winter 1946 sah ich selbst Menschen in Berlin, die vor Hunger starben. Der geistige Hunger war jedoch genauso stark wie der körperliche. Menschen, insbesondere junge Menschen, wollten aus der Dummheit des Hitlerreiches ausbrechen."
Zurück in den USA begann Zuckmeier bei Voice of America zu arbeiten. 1949 wurde er korrespondierendes Mitglied der Akademie der Wissenschaften und der Literatur in Mainz. Im August 1952 wurde Zuckmeier für den Goethe-Preis in Frankfurt nominiert und seine Heimatstadt Nakenheim mit dem Titel eines Ehrenbürgers ausgezeichnet.
Im Juli 1958 gab der Schriftsteller seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf und ging in die Schweizer Gemeinde Saas-Fee. Acht Jahre später veröffentlichte er seine Memoiren, deren Gesamtauflage die Marke von einer Million überschritt. Anlässlich des 80. Geburtstages des Dramatikers hat der Verlag S. Fischer Verlage eine zehnbändige Sammlung von Zuckmeiers Werken veröffentlicht. Drei Wochen später, am 18. Januar 1977, verstarb Karl Zuckmeier. Zum Gedenken an den großen Schriftsteller wurde der Staat Rheinland-Pfalz seit 1979 mit der Karl-Zuckmeier-Literaturmedaille ausgezeichnet.
