Frühe Wale schwammen im Meer und wedelten anmutig mit den Hüften oder besser gesagt mit beiden Hinterbeinen gleichzeitig. Der Paläontologe Mark Uhen und seine Kollegen vom Alabama Museum of Natural History präsentierten eine solche Vision des Übergangs von Walvorfahren von Land zu Wasser auf der Grundlage einer Analyse der jüngsten Funde
Es ist bekannt: Die entfernten Vorfahren der Wale waren Landtiere, die auf vier Beinen gingen, dann wechselten sie zu einem semi-aquatischen Lebensstil, und jetzt haben wir eine Familie von Walen, die Flossen und mächtige Schwänze zur Schau stellen, die es ihnen ermöglichen, die Wassersäule mit hoher Geschwindigkeit zu durchbohren.
Auf dem Foto: Moderne Bartenwale (Mysticeti) und Zahnwale (Odontoceti) (oben) sind aus dem Walstil des alten Wals Georgiacetus (unten) entstanden. Dazwischen ist eine Zwischenansicht dargestellt (Illustration von Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Mit den Zwischenformen dieses Zweigs des Lebensbaums ist nicht alles klar. Und einer der wichtigsten Punkte ist, wann genau die Schwanzflosse des Wals erschien und wie sich die Anatomie der frühen Wale auf ihre Bewegung im Wasser auswirkte.
Wen analysierte kürzlich neue Überreste, die von Amateur-Fossilienjägern an Flussufern in Alabama und Mississippi gefunden wurden. Die Knochen gehörten zu den alten Walarten Georgiacetus vogtlensis, die vor etwa 40 Millionen Jahren an der Küste des Golfs von Mexiko schwammen. Diese Kreatur erreichte eine Länge von ungefähr 3,7 Metern und benutzte wahrscheinlich ihre scharfen Zähne, um mit Tintenfischen und Fischen umzugehen.
Laut Biologen in einer Pressemitteilung der Society of Vertebrate Paleontology ist diese Art für die Wissenschaft nicht neu. Aber die "frischen" Überreste lieferten den Forschern bisher unbekannte Informationen über den Schwanz dieser Kreatur.
Er hatte also keine Schwanzflosse, aber er hatte sehr entwickelte Hinterbeine. Sie dienten als "Motoren", oder besser gesagt, der "Flug" dieser Kreatur im Wasser wurde durch die wellenförmige Bewegung des Körpers in den Hüften erleichtert.
Zuvor haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass Wale in ihrer Entwicklung verschiedene Bewegungsmethoden im Wasser erlebt haben: Rudern mit vier Beinen, nur Hinterbeinen, Schwingen und Schwingen des Schwanzes.
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Die wellenförmige Bewegung des femoralen Körperteils wurde in dieser Kette normalerweise als „verfehlt“angesehen, was nach einer Reihe von Experimenten zur „Visitenkarte“der Wale führte - der Bewegung des Schwanzes auf und ab.
Laut Mark, der die neuen Fossilien von Georgiacetus und insbesondere seine Schwanzwirbel untersuchte, ist dies jedoch die Bewegung, die alte Wale "erfunden" haben, ohne die Schwanzflosse selbst erworben zu haben.
Es ist interessant, dass die engsten Erben von Georgiacetus, die bereits einen echten Walschwanz erhalten hatten, nur 2 Millionen Jahre nach dem "Wal mit Beinen" lebten.
Zuvor entdeckten Wissenschaftler auch, dass Georgiacetus vogtlensis große Hüften (und damit Hinterbeine) hatte, sein Becken jedoch nicht mit der Wirbelsäule verbunden war. Dies bedeutete, dass dieses Tier nicht nur sein Gewicht an Land nicht tragen konnte, sondern auch keine kräftigen Schläge mit den Hinterbeinen ausführen konnte (wie zum Beispiel Enten), was die Forscher verblüffte.
Jetzt hat Wen das Rätsel gelöst, indem er ein „Wellen-Oberschenkel“-Schubdesign vorgeschlagen hat. Dieser Vorfahr der Wale schwamm also fast genauso wie jetzt, obwohl es äußerlich nicht so aussah wie sie.
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