Daten des Curiosity Rovers halfen NASA-Wissenschaftlern herauszufinden, wie die Seen des Mars in verschiedenen Perioden seiner Existenz aussahen, und zu beweisen, dass sie fast eine Milliarde Jahre lang warm und für die Existenz des Lebens geeignet waren. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
„Die Daten, die Curiosity über 3,5 Betriebsjahre im Gale Crater erhalten hat, zeigen, dass der Mars vor etwa 3,8 bis 3,1 Milliarden Jahren alle notwendigen physikalischen, chemischen und energetischen Bedingungen für die Bildung einer potenziell bewohnbaren Umgebung hatte. Schreiben Sie John Grotzinger vom Jet Propulsion Laboratory der NASA und Kollegen.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler viele Hinweise darauf gefunden, dass Flüsse, Seen und ganze Ozeane in der Antike auf der Marsoberfläche existierten und fast so viel Flüssigkeit enthielten wie unser Arktischer Ozean. Gleichzeitig glauben einige Planetenforscher, dass der Mars selbst in alten Epochen zu kalt für die dauerhafte Existenz der Ozeane sein könnte und sein Wasser nur während Vulkanausbrüchen in einem flüssigen Zustand sein könnte.
Die Klimageschichte des Mars könnte laut Grotzinger und seinen Kollegen tatsächlich komplexer sein, als die Autoren dieser Hypothesen es sich vorstellen, und Elemente beider Theorien kombinieren. Zu diesem Schluss kamen die Wissenschaftler, nachdem sie alle geologischen Daten analysiert und kombiniert hatten, die ihre Idee, der Curiosity Rover, in den ersten 1300 Tagen ihrer Arbeit auf dem Mars beim Aufstieg auf den Mount Sharp im Zentrum des Gale Crater gesammelt hatte.
Der Gale Crater ist nach heutigen Wissenschaftlern der Grund eines alten Marssees, der mit Sedimenten bedeckt ist, die sich in verschiedenen Epochen seiner Existenz gebildet haben. Auf dem Weg zum höchsten Punkt des Kraters bewegte sich der Rover der NASA im übertragenen Sinne von der tiefsten Vergangenheit des Mars in Richtung seiner Gegenwart und verfolgte, wie sich Änderungen des Klimas in der Struktur und den Eigenschaften von Felsen an den Hängen des Mount Sharp widerspiegelten.
Mit diesen Daten haben Wissenschaftler eine Art Karte der Entwicklung des Marsklimas erstellt und konnten verstehen, wie der See im Gale Crater aussah, welche Eigenschaften sein Wasser hatte und wie lange es dauerte.
Die wichtigste Erkenntnis aus all diesen Forschungen ist, dass das Klima auf dem Mars in der Vergangenheit äußerst unterschiedlich war. Zum Beispiel stellte sich heraus, dass in den frühen Epochen der Existenz des Gale Crater, der vor etwa 3,8 Milliarden Jahren entstand, sein Boden völlig trocken und kalt war. Gleichzeitig wurde es in den nächsten 800 Millionen Jahren zum Grund eines Sees, der sich nach den Maßstäben des Erdklimas in einer gemäßigten Klimazone befindet.
Wie Wissenschaftler feststellen, war dieser See warm und lebenswert - wie die Messungen von Curiosity zeigen, enthielt er Spurenelemente und sogar einige organische Moleküle. Interessanterweise bestand es aus zwei ziemlich unterschiedlichen Schichten - das Wasser der oberen Hälfte des Sees war "sauer" und enthielt viel Sauerstoff und Metalle, die dadurch oxidiert wurden, und der untere Teil war fast vollständig frei von ihnen.
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Viele Seen auf der Erde haben eine ähnliche Struktur, und das Vorhandensein von zwei solchen Schichten wird heute von vielen Geologen und Evolutionsbiologen als eine der Hauptbedingungen für den Ursprung des Lebens und seine weitere Entwicklung angesehen. Dementsprechend können wir sagen, dass der Mars wirklich alle Bedingungen für den Ursprung des Lebens hatte. Auf der anderen Seite bleibt unklar, was genau zu diesen Seen geführt und ihre Wasserprozesse in den Darm des Mars oder den Einschlag von Asteroiden und Kometen gebracht hat.
