Neue Daten der MAVEN-Sonde zeigen, dass die Marsatmosphäre nicht nur Wasserstoff, Kohlendioxid und Stickstoff enthält, sondern auch eine Art Band von Metallionen, die zusammen mit Mikrometeoriten auf den roten Planeten treffen, berichtet die NASA.
„MAVEN hat als erster direkt die permanente Anwesenheit von Metallionen in der Ionosphäre eines anderen Planeten als der Erde aufgezeichnet. Metallionen leben extrem lange in der Atmosphäre und schaffen es während dieser Zeit, unter dem Einfluss von Winden und elektrischen Feldern lange Strecken zurückzulegen. Auf diese Weise können Luftströmungen in der Ionosphäre beobachtet werden “, sagt Joseph Grebowsky vom Goddard Space Flight Center der NASA.
Laut Planetenwissenschaftlern war der Mars in der fernen Vergangenheit vor etwa vier Milliarden Jahren der Erde sehr ähnlich. Es hatte eine dichte Atmosphäre, Ozeane mit Wasser und ein ziemlich mildes Klima, das es möglicherweise für den Ursprung des Lebens geeignet machte. Nach ungefähr einer Milliarde Jahren verwandelte sich der Mars in eine leblose Wüste - seine Atmosphäre verdampfte in den Weltraum, und seine Wasservorräte verdampften oder gefroren und waren unter dem Sand des roten Planeten verborgen.
Warum ist das passiert? Wissenschaftler glauben heute, dass der Grund dafür war, dass der Mars im Gegensatz zu Erde und Jupiter kein eigenes Magnetfeld hat oder in den ersten hundert Millionen Jahren des Lebens des Planeten verschwunden ist. Infolgedessen "strippten" die Partikel des Sonnenwinds, die mit der Marsatmosphäre kollidierten, buchstäblich ab und beraubten den Planeten mit 99% seiner Luftreserven.
2013 schickte die NASA die MAVEN-Sonde zum Mars, um das Rätsel zu lösen, wann und wie die Marsatmosphäre verschwunden ist, und um nach möglichen Ursachen für diese Katastrophe zu suchen. Unmittelbar nach der Ankunft von MAVEN auf dem roten Planeten entdeckten Wissenschaftler seltsame Spuren von Metallen und Staub in der oberen Atmosphäre, die sie nicht erwartet hatten.
Laut Grebowski glaubten sie zunächst, dass die Quelle dieser Materialien der Schwanz des Comet Siding Spring war, durch den der Mars im Oktober 2014 flog. Die nächsten zwei Beobachtungsjahre zeigten jedoch, dass die Ionen von Natrium, Magnesium, Eisen und anderen Metallen nirgendwo verschwanden. Dies veranlasste Wissenschaftler, nach einer möglichen Quelle für diese Substanzen auf dem Mars und darüber hinaus zu suchen.
Nach der Analyse der von MAVEN gesammelten Daten kam das wissenschaftliche Team der NASA zu dem Schluss, dass die Quelle der Metalle die Mars-Mikrometeoriten sind, die ständig in der Marsatmosphäre brennen. Sie enthalten geringe Mengen verschiedener Metalle, die bei der Verbrennung eines Meteoriten ionisiert werden und noch sehr lange in der Ionosphäre des Planeten schweben.
Wissenschaftler glauben, dass ähnliche Prozesse in der Atmosphäre anderer Planeten des Sonnensystems stattfinden sollten. Dieser Faktor sollte laut Planetenwissenschaftlern bei der Erstellung von Abstiegsfahrzeugen berücksichtigt werden, da eine solche Metallschicht in der Atmosphäre den Betrieb von Kommunikationssystemen mit der Erde oder Sonden im Orbit stören kann.
Werbevideo:
Interessanterweise sind diese Ionen im Gegensatz zu ihren Gegenstücken auf der Erde nur in bestimmten Teilen der Marsatmosphäre, die sich über den Regionen des Mars befinden und in deren Gesteinen die Überreste des primären Magnetfelds des roten Planeten erhalten sind, in schönen Schichten organisiert. Wissenschaftler untersuchen nun diese Unterschiede zwischen Erde und Mars und versuchen zu verstehen, wie sie den Prozess der Verdunstung der Marsatmosphäre beeinflussen könnten.
