Ein internationales Team von Astronomen hat eine Gruppe von 14 kollidierenden Galaxien entdeckt, die mehr als 12 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt sind. Der Protokluster mit dem Namen SPT2349-56 erschien etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall und ist laut Forschern heute das größte Objekt im Universum. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
Ein Proto-Cluster ist ein aufstrebender Cluster (Cluster) von Galaxien. Nach kosmologischen Modellen sollte es aus massiven Galaxien bestehen, in denen ein Ausbruch der Sternentstehung auftritt - ein Prozess, bei dem neue Sterne mit sehr hoher Geschwindigkeit erscheinen. Bis jetzt haben Astronomen jedoch nicht genügend dichte Galaxienhaufen gefunden, die sich einander nähern, was ein Beweis für die Bildung von Clustern wäre.
Wissenschaftler haben SPT2349-56 mit dem SPT-Teleskop in der Antarktis und dem ALMA-Radioteleskopkomplex in Chile entdeckt. Es stellte sich heraus, dass die Sternentstehungsrate im Protokluster 50-1000-mal höher ist als in der Milchstraße.
Die Galaxien liegen sehr nahe beieinander und umfassen eine Region, die nur 130 Kiloparsec (424.000 Lichtjahre) umfasst. Darüber hinaus beträgt der Durchmesser der Milchstraße 100.000 Lichtjahre. Ein Vergleich mit anderen Protoklustern ergab, dass SPT2349-56 inzwischen zur größten galaktischen Struktur im Universum herangewachsen sein könnte.
Aufgrund der Tatsache, dass die Lichtgeschwindigkeit nach Einsteins Relativitätstheorie die maximal zulässige Geschwindigkeit ist, sehen wir sie umso jünger, je weiter eine Galaxie von uns entfernt ist. Folglich beträgt das scheinbare Alter von SPT2349-56 etwa eine Milliarde Jahre.
