Ob das mysteriöse Verhalten des Sterns KIC 8462852 auf die Anwesenheit einer außerirdischen Zivilisation hinweist - dieses Thema wurde in den Medien aktiv diskutiert. Das Science Department von Gazeta. Ru untersuchte, warum Astronomen über die Vergangenheit eines Sterns streiten und welche Prozesse hinter Schwankungen seiner Helligkeit stehen könnten.
Im Herbst 2015 richtete sich die Aufmerksamkeit der Medien weltweit auf den mysteriösen Stern KIC 8462852 oder Tabby. Es wurde berichtet, dass Astronomen Spuren einer außerirdischen Zivilisation in der Nähe des Sterns fanden. KIC 8462852 ist ein Doppelstern im Sternbild Cygnus, 1.480 Lichtjahre von der Erde entfernt. Es erhielt seinen inoffiziellen Namen zu Ehren von Tabeta Boyajian von der Yale University, die zuerst seine Eigenschaften untersuchte.
Der Stern KIC 8462852 ist insofern interessant, als sich seine Helligkeit periodisch um etwa 20% ändert. Diese Änderungen treten in unterschiedlichen Zeitintervallen auf und können daher nicht durch die Rotation des Exoplaneten um den Stern verursacht werden. Die mysteriösen Intensitätsabfälle wurden erstmals mit dem Kepler-Teleskop aufgezeichnet, das von 2009 bis 2013 KIC 8462852 beobachtete.
Es wurde angenommen, dass der Stern von der Dyson-Kugel umgeben sein könnte, die von einer hoch entwickelten außerirdischen Zivilisation geschaffen wurde, die in ihrer Nähe lebt.
Die Dyson-Kugel ist ein hypothetisches Konstruktionsobjekt, eine riesige Kugelschale, die die Energie eines Sterns effizient nutzt. Astronomen suchten sogar nach künstlichen Signalen in der Nähe von KIC 8462852, aber diese Versuche waren erfolglos.
Um diese exotische Version zu bestätigen oder zu leugnen, schauten Astronomen auf Tabbys Vergangenheit. Wenn es in der Nähe des Sterns wirklich eine hoch entwickelte Zivilisation gibt, sollten ihre Aktivitäten die Helligkeit des Sterns früher beeinflusst haben. Zu diesem Zweck begannen Wissenschaftler vor einem Jahrhundert, die Archive zu studieren.
In der Zeit von 1886 bis 1992 wurden am Harvard College Observatory Beobachtungen des Sternenhimmels durchgeführt.
Die Ergebnisse der Beobachtungen bildeten eine Sammlung von mehr als einer halben Million Fotoplatten, die mit verschiedenen Teleskopen erhalten wurden.
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Dies sind Glasplatten, die mit einer fotografischen Emulsion beschichtet sind, die im blauen Bereich des Spektrums am empfindlichsten ist. Diese Sammlung wurde zur Grundlage für Johnsons photometrisches System, das in den 1950er Jahren entwickelt wurde, um Sterne anhand ihrer Farbe zu klassifizieren. Vor kurzem wurden die Aufzeichnungen digitalisiert und öffentlich zugänglich gemacht.
Der erste, der alte Fotoplatten analysierte, war der Astronom Bradley Schaefer von der Louisiana State University. Schaefer veröffentlichte einen Vorabdruck des Artikels, der besagt, dass die Leuchtkraft von KIC 8462852 in den letzten hundert Jahren um 20% abgenommen hat. In diesem Fall änderte sich die Leuchtkraft des Sterns während dieser Zeit periodisch. Diese Ergebnisse führten erneut zu Spekulationen über außerirdische Zivilisationen.
Kürzlich hat ein Team von Astronomen unter der Leitung von Michael Hippke vom Institut für Datenanalyse in Neukirchen und Daniel Angerheusen vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, USA, beschlossen, photometrische Daten unabhängig zu analysieren und die Ergebnisse von Bradley Schaefer zu testen. Ein Preprint der Analyse wurde am 17. Februar veröffentlicht.
Die von Wissenschaftlern durchgeführte Analyse zeigte, dass die Genauigkeit der erhaltenen Daten zur Entwicklung der Helligkeit von Sternen etwa 0,1 Größenordnungen pro Jahr beträgt, was für ein solches historisches Archiv ein erstaunliches Ergebnis ist.
Die archivierten Daten wurden jedoch mit 17 verschiedenen Teleskopen erhalten, was zu Kalibrierungsschwierigkeiten führte. Dies macht es äußerst schwierig, die Abhängigkeiten der Helligkeit von Sternen von der Zeit zu identifizieren. Die Änderung der Helligkeit von Sternen während dieses Zeitraums liegt innerhalb von zwei Standardabweichungen.
Laut den Autoren der Studie ist es möglich, dass sich die Helligkeit des Sterns in den letzten hundert Jahren tatsächlich geändert hat, aber aus den verfügbaren Daten ist es unmöglich, eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die beobachteten Änderungen durch den Fehler der Versuchsausrüstung verursacht werden.
Zunächst wurden Daten zur Helligkeit des Sterns KIC 8462852 mit 16 verschiedenen Teleskopen aufgenommen. Nach 1962 wurden Daten mit dem Damons North Blue-Teleskop aufgenommen. Laut den Autoren könnte dies zu einem Sprung in der Amplitude der Helligkeit des Sterns führen.
Die Autoren zeigten dies mit mehreren anderen Sternen, die KIC 8462852 in Größe, Helligkeit und Spektraltyp ähnlich sind. Wie sich herausstellte, sank ihre Helligkeit während des Beobachtungszeitraums auf ähnliche Weise. Dies führte Hippke und Angerhausen zu dem Schluss, dass Schäfers Entdeckung auf ungenauen Daten beruhte.
Bradley Schaefer ist jedoch mit den Schlussfolgerungen seiner Kollegen nicht einverstanden. Er skizzierte seine Argumente in einem Artikel, der auf der Centauri Dreams-Website veröffentlicht wurde.
Er gab an, dass einige seiner Gegner bei der Verarbeitung von Archivdaten zwei kindliche Fehler gemacht hätten.
Erstens haben Hippke und Angerhausen fälschlicherweise Fotoplatten in ihre Daten aufgenommen, die im roten und gelben Bereich des sichtbaren Spektrums empfindlich sind. Bilder in diesem Bereich herrschten im letzten Beobachtungszeitraum (1970er und 1980er Jahre) vor. Dies verzerrte die Daten über die Helligkeit der Sterne und machte sie praktisch zufällig.
Zweitens verwendeten Hippke und Angerhausen fehlerhafte Fotos aus Archiven, die mechanisch beschädigt waren, und einige der Platten wurden zweimal belichtet. Dies führte zu einer Zunahme der Punktstreuung in den Graphen und ermöglichte keine Identifizierung astrophysikalischer Muster.
Schäfer betont, dass der Artikel von Hippke und Angerheusen vor seiner Veröffentlichung in der Presse nicht von photometrischen Experten vorab gescreent wurde. Seiner Meinung nach sollten Astronomen zuerst die Archivare aus Harvard kontaktieren, die erzielten Ergebnisse diskutieren und erst dann sensationelle Aussagen machen.
Während einige Forscher die Archive abbauen und die Vergangenheit des Sterns wiederherstellen, versuchen andere, sein mysteriöses Verhalten in jüngster Zeit zu erklären.
Ein deutlicher Rückgang der Helligkeit des Sterns, der möglicherweise durch Kometen verursacht wurde. Die Zeitachse ist Tage.
Laut Wissenschaftlern sind Kometen, die den Stern umkreisen, die wahrscheinlichste Erklärung für die beobachteten Helligkeitsabfälle von KIC 8462852. In einer der Arbeiten haben Astronomen ein mathematisches Modell für eine Kometenwolke ausgewählt, das die beobachteten Daten über einen Zeitraum von hundert Tagen gut beschreibt.
Eine so große Familie von Kometen könnte nur durch die Aufspaltung in Teile eines großen kosmischen Körpers entstanden sein. Vielleicht gab es in der Nähe des Sterns Tabby einen Planeten, der infolge der Katastrophe auseinanderfiel und eine Kometenwolke hervorbrachte.