Zählen Sie fünf Sekunden für sich selbst und schauen Sie dann auf Ihre Uhr. Fast genau, richtig?
Die Zeitwahrnehmung ist eines der größten Geheimnisse des Gehirns. Die Wissenschaft beginnt langsam darüber zu spekulieren, wie der Körper motorische Aufgaben ausführt, die Millisekundenreaktionen erfordern, und wie er den Tagesrhythmus steuert, aber die Fähigkeit, den Lauf der Zeit bewusst zu verfolgen, bleibt ein Rätsel.
Zunächst haben wir kein spezielles Sinnesorgan dafür, ähnlich denen, die es uns ermöglichen, die physikalische und chemische Natur der Umgebung (Berührung, Geschmack, Geruch) wahrzunehmen. Die Wahrnehmung von Zeit ist auch insofern ungewöhnlich, als es keinen klinischen Zustand gibt, der als Mangel an Zeitgefühl definiert werden könnte. "Wir haben einfach niemanden zum Vergleich", sagt John Werden von der Keele University (UK).
Einige Leute denken, dass dies kein Zufall ist. Warren Meck von der Duke University (USA) hält Zeit für so wichtig für die Leistung kognitiver Funktionen, dass die Evolution das Gehirn mit mehreren Reservesystemen ausgestattet hat, die in Aktion treten, wenn der zugrunde liegende Mechanismus beschädigt wird.
Über die mögliche biologische Basis einer solchen Uhr ist nichts bekannt. Das einzige, woran sie denken konnten, war die Anwesenheit eines bestimmten „Schrittmachers“im Gehirn und ein Zähler seiner Signale. Wie dieses "Gerät" sendet regelmäßige Impulse aus, und das Gehirn schätzt den Zeitablauf anhand ihrer Anzahl. Die Hypothese stimmt mit Beobachtungsdaten überein, ist jedoch äußerst unvollständig: Was ist dieser „Schrittmacher“, wo befindet er sich, wie werden seine Signale berechnet?
Außerdem müssen Sie erklären, warum sich die Wahrnehmung der Zeit ändert: Kokain, Amphetamine und Nikotin beschleunigen sie und einige Antipsychotika verlangsamen sie. Der Neurotransmitter Dopamin ist hier wahrscheinlich beteiligt: Menschen mit Dopaminstörungen (Parkinson, Schizophrenie) nehmen die Zeit ebenfalls falsch wahr.
Die Zeit kann auf andere Weise gedehnt / verkürzt werden. Wie Sie wissen, verlangsamt es sich, wenn Sie Angst haben, und fliegt, wenn Sie sich gut fühlen. Je älter ein Mensch ist, desto schneller fließt die Zeit für ihn.
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Vielleicht liegt der Schlüssel zu diesen Rätseln darin, wie wir über unsere eigene Zeitwahrnehmung denken. „Wir haben die Illusion, dass Zeit ein Ganzes ist, obwohl wir in Wirklichkeit verschiedene Aspekte davon getrennt voneinander messen und auf unterschiedliche Weise steuern“, sagt David Eagleman vom Baylor College of Medicine (USA).
Herr Eagleman führte das folgende Experiment durch. Freiwillige fielen rückwärts von einem dreißig Meter hohen Turm und starrten auf die LED-Anzeige an ihrem Handgelenk. Eine Zahl darauf blitzte zwanzigmal pro Sekunde. In einer normalen Situation kann das Gehirn ein solches Blinken nicht erkennen, aber schließlich hat eine Person während des Fluges Angst und die Zeit für sie sollte sich verlangsamen, oder? Leider konnte niemand diese Zahl erkennen, obwohl es den Menschen im Durchschnitt so vorkam, als ob sie länger als zweieinhalb Sekunden fielen.
Die "Verlangsamung der Zeit", argumentiert Herr Eagleman, ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass das Gehirn in einer neuen oder wichtigen Situation beginnt, Informationen detaillierter aufzunehmen. Grob gesagt ist es nicht die Zeit, die langsamer wird, sondern das Gehirn beschleunigt. Der Wissenschaftler fand heraus, dass eine Person, die dasselbe Bild mehrmals zeigt und dann ein neues zeigt, sicher ist, dass sie dieses neue Bild länger als die vorherigen betrachtet hat. Darüber hinaus verbraucht das Gehirn mehr Energie und blickt in ein ungewohntes Bild.
Diese Beobachtung erklärt in gewissem Maße auch, warum die Zeit mit zunehmendem Alter „schneller wird“. Das Gehirn von Kindern verarbeitet eine große Menge neuer Informationen über die Welt. Mit dem Alter wird das Neue immer weniger. Es stellt sich heraus, dass wir unser Leben verlängern und nach neuen und aufregenden Erfahrungen streben können. Aber wo finde ich die Zeit dafür?
