Wer war „Patient Zero“, der die AIDS-Epidemie auslöste? Lange Zeit galt eine Person als Schuldiger der Infektion, die alle bewohnten Kontinente des Planeten betraf - ein Homosexueller, der viele promiskuitive Beziehungen hatte. Forscher der Arizona State University und der University of Cambridge haben dieser Ansicht einen Schlag versetzt.
Wissenschaftler haben das Genom des HIV-Stammes rekonstruiert, aus dem in den frühen 70er Jahren in Nordamerika und dann auf der ganzen Welt die Epidemie der menschlichen Immunschwäche ausbrach. Es stellte sich heraus, dass das Epizentrum der Ausbreitung von AIDS New York war, von wo aus das Virus seinen triumphalen Marsch über den amerikanischen Kontinent begann. Die Wissenschaftler präsentierten ihre Ergebnisse in einem Artikel, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Es gelang ihnen festzustellen, wie HIV in die USA gelangte und auf welchen Kanälen sich das Virus in anderen Gebieten ausbreitete.
Neue Daten bestätigten die Annahme, dass die karibischen Länder die Tore wurden, durch die die "Pest des 20. Jahrhunderts" in New York endete, von wo aus sie sich auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent ausbreitete. Darüber hinaus rekonstruierten die Forscher das Genom eines Virus, das sich im Blut einer als Patient Null bekannten Person befand. Es stellte sich heraus, dass Gaetan Duga, ein Flugbegleiter von Air Canada, überhaupt nicht die Ursache der Epidemie war - derjenige, der HIV in ganz Amerika verbreitete.
New York war wie trockenes Gras für das Virus. Es gelang ihm, viele gefährdete Menschen zu infizieren - Drogenabhängige, homosexuelle Barebacker (die ungeschützten Analsex praktizieren), Prostituierte und ihre Klienten sowie alle, die sich für promiskuitiven Sex interessieren. Einer der Infektionszweige erstreckte sich bis nach Los Angeles, wo Ärzte eine seltsame Krankheit bemerkten. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) berichteten, dass bei fünf homosexuellen Männern eine Pneumocystis-Pneumonie diagnostiziert wurde, eine Krankheit, die hauptsächlich immungeschwächte Menschen betrifft. Fachleuten erschien es seltsam, dass sich die Patienten als Menschen mit einem ähnlichen Lebensstil herausstellten.
Obwohl die Patienten nicht miteinander vertraut waren, haben spätere Studien einen Verdächtigen für die Ausbreitung von AIDS identifiziert (die Krankheit erhielt ihren Namen 1982). Es stellte sich heraus, dass es sich um Gaetan Duga handelte, einen Flugbegleiter von Air Canada. Er hatte viele homosexuelle Partner. Malcolm Gladwell, Autor von Tipping Point: Wie wenig Veränderung zu globalem Wandel führt, sagte, dass es in Nordamerika etwa 2.500 gibt. Experten waren sich einig, dass Duga das Zentrum des HIV-Netzwerkclusters ist.
Interessanterweise war der Begriff "Patient Null" falsch, weil Dugas tatsächlich "Patient O" war. Spezialisten des CDS haben ein Kodierungssystem entwickelt, um jeden Patienten zu bestimmen. Beispielsweise repräsentieren in der Sequenz "LA 1, LA 2, NY 1, NY 2" die Buchstaben die Städte, in denen die Patienten lebten, und die Zahlen repräsentieren die Reihenfolge, in der die Symptome auftraten. Das O bedeutete "Out (Seite) von Kalifornien". "O" als Ergebnis der von einigen Forschern missverstandenen Codierung wurde jedoch zu "0".
HIV (gelbe Partikel) infizieren eine T-Zelle
Werbevideo:
Bild: NIH / NIAID
Der Journalist Randy Shilts hat in seinem Buch And the Orchestra die falsche Vorstellung von Dugas Beteiligung an der Epidemie populär gemacht. HIV wurde jedoch in den Vereinigten Staaten bereits vor 1981 gefunden, als AIDS erstmals von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten beschrieben wurde. Die auf die Evolution des Virus spezialisierten Forscher Michael Worobey und Richard McKay, Experte für Geschichte der öffentlichen Gesundheit, haben die Geschichte der latenten Epidemie rekonstruiert, indem sie einen Weg gefunden haben, genetische Proben zu rekonstruieren, die eine Analyse mit bestehenden Methoden unmöglich machten.
Die Erbinformation von HIV ist in einem RNA-Molekül mit einer Länge von 10 000 Nukleotiden enthalten, das sehr zerbrechlich ist und bei unachtsamer Bewegung bricht. Daher entwickelte der Wissenschaftler eine Technik namens "RNA Jackhammering" (englisches RNA Jackhammering). Die RNA des Virus wurde aus Blutserum isoliert und mit Enzymen behandelt, die versehentlich in der Probe gefundene DNA zerstören. Dann wurden die Ribonukleinsäuren vorsichtig in separate Stücke zerbrochen, die viele Male kopiert und unter Verwendung von reverser Transkriptase in DNA umgewandelt wurden. Danach wurde das gesamte Genom aus den Fragmenten zusammengesetzt.
Die Ausbreitung von HIV in den Vereinigten Staaten
Bild: Worobey et al./Nature
Die Wissenschaftler analysierten zwischen 1978 und 1979 mehr als zweitausend Blutserumproben von Männern. Alle von ihnen verschlechterten sich im Laufe der Zeit, aber Molekularbiologen gelang es, acht fast vollständige Genome des Virus wiederherzustellen. So erhielten die Forscher Hinweise darauf, dass die Epidemie durch verschiedene HIV-Stämme verursacht wurde. Die Infektion, die ursprünglich auf dem afrikanischen Kontinent lokalisiert war, überquerte den Atlantik und breitete sich schnell in der Karibik aus. Von dort aus erreichte sie New York.
Es wurde festgestellt, dass die Bewohner der Metropole um 1970 begannen, sich mit dem Virus zu infizieren. Von dort ging HIV nach San Francisco und in andere Städte in Kalifornien, so dass der Schuldige der Epidemie nicht eine Person war, sondern sehr viele, deren Namen keine Rolle spielen. Randy Shilts Versuch, Gaetan Dugas für sie verantwortlich zu machen, kann sowohl aus wissenschaftlicher als auch aus moralischer Sicht kaum als gerechtfertigt bezeichnet werden.
Laut Wissenschaftlern werden die Ergebnisse der Studie helfen zu verstehen, wie verschiedene Krankheitserreger in der menschlichen Bevölkerung verbreitet sind. Dies ermöglicht die Entwicklung wirksamerer Strategien zur Verhinderung von Epidemien und zur Beseitigung gefährlicher Infektionen.
Alexander Enikeev
