Forscher in Großbritannien, Deutschland und den USA haben gezeigt, dass Menschenaffen eine grundlegende Fähigkeit haben, falsche Überzeugungen zu erkennen und sie in sozialen Interaktionen zu verwenden.
Ein Schlüsselmerkmal der sozialen Erkenntnis ist die Anfälligkeit für falsche Überzeugungen anderer. Diese Fähigkeit wird durch die Theorie des Geistes beschrieben, die 1978 formuliert wurde und darin besteht, zu verstehen, dass das beobachtete Individuum Überzeugungen haben kann, die sich von denen des Beobachters unterscheiden, und in der Fähigkeit, gemäß diesem Verständnis zu handeln. Es wird angenommen, dass die Idee des Bewusstseins eines anderen eine Person von anderen Hominiden (Hominidae) unterscheidet: Zum Beispiel sind Kinder bereits im Alter von zwei Jahren davon betroffen. Mit einer vereinfachten Version des Tests konnte dies herausgefunden werden: Nachdem das Spielzeug an verschiedenen Orten versteckt worden war, wurden den Kindern Trainingsfragen gestellt und erst dann gefragt, wo die Puppe ihrer Meinung nach danach suchen würde.
In der Zwischenzeit, im Jahr 2016, stellte eine andere Gruppe von Wissenschaftlern unter Verwendung einer nonverbalen Version des Tests fest, dass Schimpansen (Pan troglodytes), Orang-Utans (Pongo abeli) und Bonobos (Pan paniscus) auch vorhersagen können (mit der Richtung ihres Blicks), wo der Schauspieler nach einem versteckten Stein suchen wird. Auf dieser Grundlage schlug die Gruppe vor, dass das Konzept des außerirdischen Bewusstseins Menschenaffen zur Verfügung steht. Laut den Autoren der neuen Studie hatte das Design des Experiments jedoch Mängel. Insbesondere berücksichtigte die Arbeit nicht den Einfluss falscher Überzeugungen auf das Verhalten von Tieren, die einfach häufiger in die Richtung schauen, in die der Schauspieler das Thema zuletzt gesehen hat. Darüber hinaus wird die Fähigkeit von Hominiden, über die Überzeugungen des beobachteten Individuums hinauszugehen, nicht bewertet.
Neues Experimentdesign / © David Buttelmann et al., PLoS ONE, 2017
Mitarbeiter des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie und anderer Institutionen führten zwei Experimente durch, um die Anfälligkeit von Hominiden für fremdes Bewusstsein durch ihr aktives Verhalten zu testen. In der ersten Phase wurden zwei Kisten, die mit einem Riegel verschlossen waren, vor dem Tier hinter dem Glas platziert. Um falsche Überzeugungen nachzuahmen, stellte der Assistent in Anwesenheit des Wissenschaftlers eine Kiste mit Steinen in eine der Kisten, schloss sie ab und sie gingen. Dann kehrte der Assistent zurück und übertrug das Objekt in eine andere Box. Der Wissenschaftler versuchte erfolglos, die Schachtel zu öffnen, die seiner Meinung nach Steine waren, und gab die Schachteln an den Affen weiter. Das zweite Experiment wurde zwei bis sechs Monate später durchgeführt und enthielt ein Stadium, in dem der Wissenschaftler nicht wusste, in welcher der Kisten sich die Kiste befand.
Die Analyse ergab, dass Hominiden in einer Situation falscher Überzeugungen einem Wissenschaftler häufiger (76,5 Prozent der Fälle) halfen, eine andere "richtige" Box zu öffnen, als in einer Situation, in der er genau wusste, wo der Assistent die Steine zurückgelassen hatte (53,1 Prozent der Fälle). Ziel des zweiten Schritts war es, das Risiko auszuschließen, dass das Tier den Fehler des Wissenschaftlers als Unwissenheit interpretiert: Es ist bekannt, dass Affen den extremen Grad des Bewusstseins eines anderen bewerten können. Die Aufnahme eines neuen Skripts änderte jedoch nichts an der Beziehung: Im Vergleich zu Situationen ohne Wissen halfen sie häufiger, die "richtige" Box zu öffnen, wenn der Assistent die Box heimlich verschob. Laut den Autoren deutet dies darauf hin, dass Hominiden das Konzept des außerirdischen Bewusstseins zumindest auf der Ebene von 18 Monate alten Babys besitzen.
Der Artikel wurde im PLoS ONE Magazin veröffentlicht.
Denis Strigun
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