Die ersten Embryonen von Planeten und Asteroiden erschienen unerwartet früh - etwa eine Million Jahre nach der Geburt der Sonne, was auf die sehr schnelle Bildung der Erde und anderer Planeten des Sonnensystems hinweist, wie aus einem in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikel hervorgeht.
„Die Entdeckung von Tausenden von Exoplaneten außerhalb des Sonnensystems zeigte, dass die Geburt der Erde kein Einzelfall war, sondern ein ganz normales Ereignis für die Galaxie. Früher dachten wir, dass sich die Planeten allmählich bildeten und von Staubpartikeln zu 100 Kilometer langen Planetenembryonen an Größe zunahmen. Neuere Beobachtungen dieses Prozesses in anderen Sternensystemen zeigen jedoch, dass ihre Bildung fast augenblicklich erfolgte “, schreibt Jean Bollard von der Universität Kopenhagen (Dänemark) und seine Kollegen.
Laut Wissenschaftlern begann sich das Sonnensystem vor etwa 4,6 Milliarden Jahren infolge des Gravitationskollapses einer riesigen interstellaren Molekülwolke zu bilden. Der größte Teil der Materie ging an die Bildung eines Sterns - der Sonne - und aus ihren Überresten wurde eine rotierende protoplanetare Scheibe gebildet, aus der später Planeten, ihre Satelliten, Asteroiden und andere kleine Körper des Sonnensystems hervorgingen.
Die sogenannten Chondriten gelten als Spuren dieser Primärmaterie - eher poröse Asteroiden und Meteoriten, die aus primitiven Gesteinen bestehen und fast frei von Metallen sind. Das Hauptunterscheidungsmerkmal dieser "Bausteine" der Planeten sind die sogenannten Chondren - mikroskopisch kleine Kugeln aus geschmolzenem Gestein, die in den ersten Augenblicken des Lebens des Sonnensystems entstanden sind.
Poller und seine Kollegen untersuchten die chemische und isotopische Zusammensetzung mehrerer antiker Meteoriten, die Ende des letzten Jahrhunderts in Marokko gefunden wurden, und fanden heraus, wann diese Chondren auftraten und wie sie die Geburt der "Bausteine" der Erde und anderer Planeten des Sonnensystems beeinflussten.
Wissenschaftler konnten das Alter der Meteoriten anhand eines ungewöhnlichen Musters berechnen, das in Bezug auf das neugeborene Sonnensystem gefunden wurde. Planetenforschern zufolge enthielt es streng definierte Mengen von zwei Isotopen Uran - langlebiges Uran-238 mit einer Halbwertszeit von vier Milliarden Jahren und kurzlebiges Uran-235 mit einer Halbwertszeit von 0,7 Milliarden Jahren.
Die Endprodukte des Zerfalls beider Radionuklide sind zwei verschiedene Bleiisotope - Blei-207 für Uran-235 und Blei-206 für Uran-238. Daher können Wissenschaftler das Alter eines Gesteins sehr genau berechnen, indem sie den Anteil dieser Isotope messen, wenn es während seiner Existenz nicht geschmolzen ist. Diese Bedingung ist für Chondren automatisch erfüllt, da sie sich zum Zeitpunkt der Geburt des Sonnensystems gebildet haben und sich nicht mehr geändert haben.
Von dieser Idee geleitet, extrahierten Planetenwissenschaftler 17 Chondren aus Meteoriten und berechneten ihr Alter, das sich für fast alle Meteoriten als gleich herausstellte - ungefähr 4564-4567 Millionen Jahre. Dies bedeutet, dass sich in den ersten Millionen Jahren des Lebens des Sonnensystems nach der Geburt der Sonne in sehr kurzer Zeit Chondren gebildet haben.
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Eine solch schnelle Bildung der zukünftigen "Bausteine" der Erde und anderer Planeten zeigt, dass der Prozess der Planetengeburt viel schneller war als die klassischen Theorien der Geburt des Sonnensystems. Wissenschaftler glauben, dass Chondren selbst die Bildung großer Asteroiden und protoplanetarer Körper beschleunigten und sowohl Katalysator als auch Ausgangsmaterial waren.
