Sie haben wahrscheinlich vom Anthropozän gehört, der geologischen Ära von Mensch und Maschine. Existiert es? Sind wir gerade dabei? Ende dieses Sommers wird sich die Internationale Union der Geowissenschaften treffen und versuchen, diese wichtigen Fragen zu beantworten. Die Entscheidung, ob wir ein neues Kapitel in der geologischen Geschichte aufgeschlagen haben oder nicht, wird nicht einfach sein. Wissenschaftler untersuchen normalerweise die Verschiebung von Gesteinsschichten, Fossilien und geochemischen Daten, um eine neue Kerbe auf der geologischen Skala zu setzen. Aber die Spuren der Industriegesellschaft sind noch nicht in Sedimentschichten ertrunken: Sie sind immer noch um uns herum. Wir erstellen sie gerade. Um herauszufinden, ob die Menschheit wirklich zu einer geologischen Naturgewalt geworden ist, müssen wir sicherstellen, dass unsere Fußabdrücke lange nach uns bleiben.
Hier sind sechs Beweisstücke, die Wissenschaftler anbieten.
Technofossil
In was in was und in der Müllproduktion ist die moderne Menschheit erfolgreich. Von CD-ROMs bis hin zu Styroporbechern füllen wir schnell unsere Deponien, unsere Ozeane und sogar unseren nächsten Raum mit Trümmern, die sich nicht zersetzen. Diese "Technofossilien" werden wahrscheinlich Tausende oder Millionen von Jahren auf der Erde bleiben, selbst wenn die Menschen dieses Jahrhundert nicht überleben.
Während das große pazifische Müllfeld eloquent auf unsere Müllprobleme hinweist, werden fossile Beweise für die Zukunft in Form von Mülldeponien vorliegen, wie ein kürzlich in der Zeitschrift Antropocene veröffentlichter Artikel nahe legt:
„Auf einer geologischen Zeitskala kann Mülldeponie eine tickende Zeitbombe sein. Einige Deponien im Tiefland tektonisch abfallender Gebiete werden einfach tief versteinern, wie paläontologische Küchenhaufen. Wenn Deponien erodiert werden, werden sie beginnen, ihre Abfälle, einschließlich Plastik, in den Sedimentkreislauf freizusetzen. “
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Wenn außerirdische Archäologen in ferner Zukunft beginnen, die Überreste unserer Gesellschaft aufzudecken, können sie annehmen, dass Bierflaschen und -beutel aus dem Laden und nicht Menschen die dominierende Lebensform auf unserem Planeten waren.
Tatsächliche Fossilien
Die Plastikwelt beiseite. Die Ära der Menschen wird auch von großen Veränderungen in den natürlichen Aufzeichnungen geprägt sein. Immerhin ist die menschliche Bevölkerung seit Beginn der industriellen Revolution exponentiell gewachsen, und eine Milliarde Menschen im 19. Jahrhundert sind heute sieben Milliarden Menschen geworden. Bis zum Ende des Jahrhunderts werden vier Milliarden Menschen mehr auf der Erde erscheinen. Und nicht nur Menschen teilen und regieren: Haustiere, Kühe, Schweine, Schafe, Katzen und Hunde wachsen mit uns. Geologisch gesehen wird der Fossilienbestand von zwei- und vierbeinigen Säugetieren erfasst.
Andere Arten verschwinden, um unserem Weltraumstart entgegenzuwirken. Im vergangenen Jahr bestätigten Wissenschaftler, dass wir kurz vor dem sechsten Massensterben stehen. In der Zwischenzeit vermehren sich Organismen, die nicht aussterben werden, auf neue und ungewöhnliche Weise auf dem Planeten - denken Sie an das Auftreten von Rohrkröten in Australien, Zebramuscheln im Michigansee und Kaninchen überall. Globale Reisen, Klimawandel und Urbanisierung haben zu einer Migration über den Planeten geführt, wobei einige Arten mit wärmenden Polen nach Norden ziehen. andere ziehen in Städte, um neue Nischen zu besetzen; Wieder andere fliegen mit dem Flugzeug oder Schiff in die Ferne der Erde. Wenn der Fossilienbestand ein Buch wäre, würde das Kapitel des Anthropozäns regelmäßig mit Schere, Kleber und Bleistift durchsucht.
Kohlenstoffverderb
Es ist kein Geheimnis, dass Menschen fossile Brennstoffe verbrennen und große Mengen Kohlenstoff in die Luft abgeben - rund 10 Milliarden Tonnen pro Jahr, wie jüngste Tests zeigen. Kohlendioxid erwärmt das Klima und verändert die Chemie der Atmosphäre. Hinzu kommen Lachgas, Schwefeldioxid, Fluorchlorkohlenwasserstoffe und andere industrielle Schadstoffe, die wir ohne zu zögern in den Himmel pumpen.
Zehntausende von Jahren werden vergehen, und die neu gebildeten Eisschichten am Nord- und Südpol werden unsere moderne Atmosphäre einfangen, Luftblasen einfangen und Geochemiker der Zukunft einladen, den Himmel von gestern zu probieren. Es sei denn, wir verbrennen natürlich alle fossilen Brennstoffe und zerstören die Beweise.
Stickstoffdünger
Die Landwirtschaft hat in den letzten zehntausend Jahren die Form unseres Planeten verändert, aber alle früheren landwirtschaftlichen Fortschritte sind im Vergleich zu den technologischen Fortschritten der Mitte des 20. Jahrhunderts verblasst. Einer von ihnen, der Haber-Prozess, hat die Art und Weise, wie unser Planet und unser Planet ernährt werden, völlig revolutioniert. Dieses von den deutschen Chemikern Fritz Haber und Karl Bosch entwickelte Verfahren verwendet Hochdruck und Wärme, um Luftstickstoff (das Inertgas N2) in Ammoniakdünger umzuwandeln. früher waren nur "stickstofffixierende" Bakterien dazu in der Lage. Düngemittel sind billig und schnell hergestellt worden, deshalb haben die Landwirte sie gerne übernommen. Die Ausbeute ist gestiegen.
Die offensichtlichste Folge des Haber-Prozesses - über die Verdoppelung der menschlichen Bevölkerung hinaus - ist der heimtückische Einfluss von Stickstoff auf unsere Biosphäre. Die Sättigung mit Düngemitteln verdoppelte die Menge an aktiv zyklischem Stickstoff in unserer Biosphäre und einige Arten begannen sich aktiv zu entwickeln. Wenn beispielsweise Dünger in Seen, Flüsse und Küstengewässer eindringt, ernährt er massiv blühende Algen und vertreibt andere Lebensformen. Die plötzliche Beschleunigung des Stickstoffkreislaufs auf der Erde wird die Geochemie und Ökologie des Anthropozäns nachhaltig prägen.
Wells
Eine der seltsamsten Arten, wie Menschen den Planeten derzeit verändern, hat nichts mit dem Anthropozän zu tun - es hat mit geologischen Epochen zu tun, die vorher waren. Menschen graben, bohren, zerbrechen und sprengen die Eingeweide der Kruste unseres Planeten und sammeln über Hunderte oder Millionen von Jahren Tausende von Metern Niederschlag. Keine Art oder kein natürlicher Prozess hat zuvor so etwas getan.
Diese Fußabdrücke können die dauerhafteste und daher wirklich geologische Narbe sein, die Menschen hinterlassen. Die einzige Möglichkeit, diese Markierungen zu entfernen, besteht darin, sie an die Oberfläche zu ziehen und die Erosion ihren Tribut fordern zu lassen oder bei einer Kontinentalkollision oder einer anderen tektonischen Aktivität zu verschwinden. Wie dem auch sei, es wird Dutzende oder Hunderte von Millionen von Jahren dauern.
Nuklearwaffe
Wissenschaftler sind nicht mehr verwirrt darüber, ob das Anthropozän existiert, sondern wann genau es begann. Einige schlagen die erste vom Menschen verursachte Verschiebung des atmosphärischen CO2 als Ausgangspunkt vor - als die Europäer in die Neue Welt migrierten und anfingen, alle zu töten. Riesige Lichtungen landwirtschaftlicher Flächen verwandelten sich wieder in Wälder. Andere schlagen 1964 vor.
Dieses Jahr ist zu einem wichtigen Jahr für Atomwaffentests geworden - so wichtig, dass es zu einem starken Anstieg des radioaktiven Kohlenstoffs (Kohlenstoff-14) in unserer Atmosphäre führte. Dieser überschüssige Kohlenstoff-14 ist in die Nahrungskette und die Biosphäre gelangt, von Pflanzen zu Tieren, von Menschen zu Boden. Wenn Sie in den 60er und 70er Jahren auf der Erde gelebt haben, wird es unvermeidlich eine Spur des Kalten Krieges in Ihnen geben. Vielleicht wurde er der Herold einer neuen Ära.
Trotz der Tatsache, dass alle Beweise auf eine neue geologische Ära hindeuten, bezweifeln Wissenschaftler immer noch, ob beispielsweise das Anthropozän begann oder nicht. Was ist, wenn die wichtigsten technologischen Veränderungen noch bevorstehen? Vielleicht sollten wir diese kurze und schmerzhafte Zeit auf unserem Planeten in geologischer Isolation lassen? Was ist, wenn es noch viel gibt, was wir nicht wissen, besonders im Kontext? Das Experiment ist riesig: Das Testgelände ist unser Planet.
Auf jeden Fall wissen wir, dass unser Planet noch nie ein Jahrhundert wie das 21. Jahrhundert gesehen hat. Dies allein macht das heutige Jahrhundert geologisch bemerkenswert.
ILYA KHEL