Benito Mussolini ist ein Mann, mit dessen Namen das Konzept des "Faschismus" untrennbar verbunden ist, was erhebliche Unterschiede zum deutschen Nationalsozialismus aufweist. Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs war Italien formal eine Monarchie, aber alle Machthebel waren in den Händen Mussolinis.
Er diente nicht nur als Premierminister und war der Führer der einzigen legalen Partei des Landes - des Nationalen Faschisten -, sondern leitete auch persönlich sieben Schlüsselministerien, trug den Titel des Ersten Marschalls des Imperiums und wurde später Oberbefehlshaber. Meistens wurde er einfach "Duce" genannt, was "Führer" bedeutet, und sein offizieller Titel war: "Seine Exzellenz Benito Mussolini, Regierungschef, Duce of Fascism und Gründer des Imperiums."
Mussolinis Traum war es, das Römische Reich wiederzubeleben, und die ersten Schritte dazu wurden bereits vor dem Zweiten Weltkrieg unternommen. 1935 einigten sich die Italiener und Franzosen darauf, die Einflusszonen in Nordafrika zu teilen, und 1936 fielen italienische Truppen in Äthiopien ein. Äthiopien, Eritrea und Somalia schlossen sich bald zu einer Kolonie namens Italienisches Ostafrika zusammen. Im Frühjahr 1939 besetzte Italien Albanien.
Vor Beginn des Zweiten Weltkriegs wollten sowohl die Deutschen als auch die Briten Italien als Verbündete gewinnen. Insbesondere Winston Churchill führte umfangreiche Korrespondenz mit Mussolini und sprach wiederholt mit Lob öffentlich über ihn. Hitler betrachtete zum Teil Mussolini, der ein Jahrzehnt früher als der Führer in Deutschland in Italien an die Macht kam, als seinen Lehrer.
Duce manövrierte lange, aber am Ende wurde die Wahl zugunsten Deutschlands getroffen. Am 22. Mai 1939 wurde zwischen Italien und Deutschland der sogenannte Stahlpakt (ein Abkommen über Freundschaft und Zusammenarbeit) unterzeichnet, und 1940 - der Dreifachpakt (Japan trat ihm bei) zur Abgrenzung von Einflusszonen und in der Tat zur Umverteilung der Welt nach dem Krieg. Aber auch nach diesen Vereinbarungen versuchten Churchill und Roosevelt einige Zeit, den italienischen Diktator zum Frieden zu überreden.
Aber Mussolini erlaubte Deutschland, Italien in den Zweiten Weltkrieg zu ziehen, was seine Kollegen, der spanische Diktator Franco und der portugiesische Salazar, mit Bedacht vermeiden konnten. Infolgedessen entkamen ihre Länder militärischen Verlusten und Besatzungen, und sie selbst konnten an der Macht bleiben.
Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs und sogar während des Zweiten Weltkriegs übertrieb Mussolini die tatsächliche Größe und Kampfeffektivität der italienischen Armee erheblich. Es gibt immer noch unterschiedliche Meinungen darüber, ob dies ein absichtlicher Bluff war, um einen größeren Einfluss auf internationale Angelegenheiten oder ein selbstblindendes Wunschdenken zu haben. Wie dem auch sei, die kommenden Feldzüge zeigten, dass die Ausbildung und Bewaffnung der italienischen Armee zu wünschen übrig ließ.
Die Beziehungen zwischen Mussolini und Hitler entwickelten sich trotz der äußerlichen Demonstration von Einheit und Freundschaft recht angespannt. Die Verbündeten vertrauten sich nicht und hielten viele wichtige Entscheidungen bis zum allerletzten Moment geheim, ohne vor ihren Handlungen gewarnt zu werden. Es ärgerte Hitler, dass die mit den Italienern geteilten militärischen Geheimnisse den Alliierten bald bekannt wurden. Es kam zu dem Punkt, dass Desinformation absichtlich durch sie "durchgesickert" wurde.
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Der deutsche Angriff auf Polen am 1. September 1939 überraschte Mussolini völlig. Er beschuldigte Hitler des Verrats und erklärte Italien zur "nicht kriegführenden Partei". Der Duce hielt sich jedoch nicht lange an die Neutralität. Italien wiederum griff Griechenland im Herbst 1940 an, ohne den Verbündeten zu benachrichtigen, wodurch bedeutende Kräfte von gemeinsamen Aktionen in Ägypten abgelenkt wurden.
Der Punkt, an dem Mussolini nicht zurückkehren konnte, war anscheinend der 10. Juni 1940, als Italien, beeindruckt von den militärischen Erfolgen der Deutschen, Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte. Zu diesem Zeitpunkt waren die Hauptkräfte Frankreichs bereits von den Nazis besiegt worden, und Mussolini hatte es eilig, es bis zur Aufteilung des "französischen Kuchens" zu schaffen. „Ob wir in einen zukünftigen Krieg eintreten oder nicht, die Deutschen werden immer noch ganz Europa besetzen. Wenn wir unseren Tribut nicht mit Blut zollen, werden sie allein ihre Bedingungen in Europa diktieren “, sagte er. Italien erhielt zwar einige der südöstlichen Gebiete, die zuvor Frankreich und einem Teil der nordafrikanischen Kolonien gehörten, aber jetzt war es untrennbar mit Deutschland verbunden.
Während des Krieges versuchte Mussolini auf jede erdenkliche Weise, seine Unabhängigkeit und Unabhängigkeit von Hitler zu demonstrieren, obwohl in Wirklichkeit die Abhängigkeit Italiens von Deutschland von Tag zu Tag zunahm. Zum Beispiel weigerte sich der Duce zunächst, ein einziges Kommando mit den Deutschen in Nordafrika einzurichten, aber im Laufe der Zeit waren alle deutsch-italienischen Streitkräfte tatsächlich dem deutschen Feldmarschall Rommel unterstellt.
Die Bevölkerung war nicht nur vom Mussolini-Regime mit militärischen Verlusten irritiert. Während des Krieges gab es in Deutschland Hunderttausende italienischer Arbeiter, die die an die Front gegangenen Deutschen ersetzten. Darüber hinaus wurden sie oft wie Menschen zweiter Klasse behandelt. Dies zeigte am deutlichsten die Ungleichheit des Bündnisses mit Hitler und die Unterordnung Italiens.
Der Handlungsstil Mussolinis als Kommandeur kann durch das Wort "Freiwilligkeit" charakterisiert werden. Duce hörte nicht auf Ratschläge und umgab sich mit willensschwachen Leuten, die nichts gegen ihn einzuwenden hatten. Oft änderte er plötzlich im letzten Moment die Einsatzpläne und erteilte den leitenden Offizieren Anweisungen, ohne ihre unmittelbaren Kommandeure zu informieren. Er bemühte sich, alle Entscheidungen persönlich zu kontrollieren, und ließ seinen Generälen keine Gelegenheit, die Initiative zu ergreifen. Eine weitere Schwäche Mussolinis als Militärstratege war die Verteilung der Kräfte, anstatt sie auf die Hauptrichtung zu konzentrieren. Dies machte tatsächlich große militärische Operationen und Überraschungsangriffe von Truppen unmöglich.
Es ist nicht überraschend, dass die italienische Armee viel mehr Niederlagen als Siege hatte und die italienischen Einheiten vor der Niederlage manchmal nur von den deutschen Verbündeten gerettet wurden. Dies war sowohl in Nordafrika als auch in Griechenland der Fall, weit entfernt von der stärksten Armee, von der sich die Italiener lange Zeit nicht nur erfolgreich widersetzten, sondern auch eine erfolgreiche Gegenoffensive starteten, die bis zur Intervention deutscher Truppen andauerte.
Einer der größten Fehler Mussolinis war der Eintritt in den Krieg gegen die Sowjetunion und die Entsendung von Truppen an die Ostfront. Darüber hinaus wurde diese Entscheidung allein von ihm getroffen. In Stalingrad wurde das italienische Expeditionskorps besiegt und erlitt enorme Verluste. Dies war ein kolossaler Schlag sowohl für die Kampfeffizienz der Armee als auch für die Autorität des Duce.
Mussolini war ein ausgezeichneter Redner und Publizist und wusste, wie man die Menschen inspiriert und überzeugt, aber im Laufe der Zeit wurde der tatsächliche Zustand so schlecht, dass die Wirkung der Propaganda immer schwächer wurde.
Militärische Misserfolge, für die Mussolini die Hauptschuld hatte, verursachten selbst unter den Führern der Nationalen Faschistischen Partei Unzufriedenheit, und nachdem die alliierten Streitkräfte im Juli 1943 in Sizilien gelandet waren, erreichte sie einen Siedepunkt. Am 25. Juli 1943 wurde Duce von der Macht entfernt und verhaftet. Zwei Wochen nach der Verhaftung wurde Mussolini jedoch von den deutschen Spezialeinheiten unter dem Kommando des legendären Saboteurs Otto Skorzeny freigelassen.
Nach seiner Freilassung wurde Mussolini tatsächlich von den Deutschen gezwungen, die Marionette Italienische Sozialrepublik (ihr inoffizieller Name ist die Republik Salo nach dem Namen der tatsächlichen Hauptstadt) zu führen, die in den von ihnen kontrollierten Gebieten in Norditalien geschaffen wurde. Wenn es in inneren Angelegenheiten eine Art Unabhängigkeit bewahrte, wurde der Rest seiner Politik vollständig von Deutschland kontrolliert. Mussolini, dessen Gesundheitszustand zu wünschen übrig ließ, zog sich tatsächlich aus dem Geschäft zurück und blieb ein Aushängeschild. Im April 1945 versuchte er in deutscher Uniform aus dem Land zu fliehen, wurde jedoch anerkannt, von Partisanen gefangen genommen und zusammen mit seinem Gefolge hingerichtet.
