Stimmt es, dass es Menschen gibt, die nur ein paar Stunden Schlaf pro Nacht brauchen? BBC Future sprach mit einer Frau, deren Gene uns möglicherweise Hinweise geben können, wie wir weniger Zeit im Bett verbringen können.
Was würden Sie tun, wenn Sie plötzlich 60 zusätzliche Tage im Jahr zur Verfügung hätten? Sie können Abby Ross, eine ehemalige Psychologin aus Miami, Florida, danach fragen. Sie schläft ein wenig: Sie braucht nur vier Stunden Schlaf pro Tag, so dass sie viel Freizeit durch die Stunden hat, die andere Menschen im Bett verbringen.
"Es ist großartig, so viele Stunden an einem Tag zu haben: Ich habe das Gefühl, zwei Leben gleichzeitig leben zu können", sagt sie.
Menschen mit niedrigem Schlaf wie Ross fühlen sich nie überfordert und rollen nicht gern im Bett. Sie stehen früh auf - normalerweise um vier oder fünf Uhr morgens - und machen sich begeistert an die Arbeit. Vielleicht war eine von ihnen die "Iron Lady", die ehemalige britische Premierministerin Margaret Thatcher: Sie sagte, sie schlafe vier Stunden am Tag. Während Sängerin Mariah Carey versichert, dass sie mindestens 15 Stunden braucht.
Wie kommt es, dass einige von uns ziemlich effektiv schlafen, während andere einen halben Tag dösen, bevor sie mehr oder weniger vollständig wach sind? Und ist es möglich, Ihren Biorhythmus so zu verändern, dass Sie produktiver genug Schlaf bekommen?
Menschen mit der DEC2-Genmutation schlafen einfach effizienter als alle anderen
Im Jahr 2009 kam eine Frau in das Labor der Universität von Kalifornien in San Francisco, wo Dr. Yin-Hui Fu Schlafforschung betreibt. Sie beschwerte sich, dass sie immer zu früh aufwachte. Zuerst entschied Fu, dass dieser Patient nur eine ausgeprägte "Lerche" war, dh eine Person, die früh ins Bett geht und früh aufsteht.
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Aber die Frau erklärte, dass sie tatsächlich gegen Mitternacht ins Bett geht und um vier Uhr morgens völlig erfrischt aufwacht. Mehrere andere Familienmitglieder hätten dasselbe getan, sagte sie.
Fu und Kollegen verglichen das Genom verschiedener Mitglieder dieser Familie. Sie fanden eine kleine Mutation in einem Gen namens DEC2, das in allen Niedrigschläfern vorhanden war. Andere Verwandte hatten es nicht, ebenso wie die 250 von außen angeworbenen Freiwilligen.
Als Wissenschaftler Mäuse mit einer ähnlichen Genmutation züchteten, stellte sich heraus, dass diese Nagetiere auch weniger schliefen als ihre Kollegen, aber gleichzeitig erfolgreich körperliche und geistige Aufgaben ausführten.
In der Regel hat Schlafentzug einen erheblichen Einfluss auf die allgemeine Gesundheit, die Lebensqualität und die Lebenserwartung. Es kann zu Depressionen, Fettleibigkeit und einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt und Diabetes führen. „Schlaf ist sehr wichtig: Wenn Sie gut schlafen, können Sie viele Krankheiten und sogar Demenz vermeiden“, sagt Fu. "Wenn Sie einer Person nur zwei Stunden Schlaf pro Tag entziehen, wirkt sich dies fast sofort negativ auf ihre Denkfähigkeit aus."
Aber warum Schlaf für den menschlichen Körper so wichtig ist, können Wissenschaftler immer noch nicht vollständig verstehen. Sie sind sich im Allgemeinen einig, dass das Gehirn Schlaf braucht, um sich aufzuräumen und wichtige Aufgaben zu erledigen, denen es im Wachzustand an Ressourcen mangelt. Während des Schlafes kann das Gehirn beschädigte Zellen heilen, tagsüber angesammelte giftige Substanzen entfernen, Energiereserven auffüllen und die im Gedächtnis empfangenen Informationen korrigieren.
„Offensichtlich können Menschen mit einer DEC2-Genmutation dieselben Aufgaben in kürzerer Zeit ausführen - sie schlafen einfach effizienter als alle anderen“, sagt Fu. - Aber wie machen sie das? Das ist wirklich die Hauptfrage."
Die Kleinen am Morgen haben viel Freizeit, die für alles genutzt werden kann
Laut dem Wissenschaftler haben viele Menschen seit der Entdeckung der DEC2-Mutation bereits angegeben, dass sie nur wenige Stunden am Tag schlafen können. Die meisten dieser Patienten haben Schlaflosigkeit. Wir haben uns nicht verpflichtet, diejenigen zu untersuchen, die Schlafprobleme haben, und sie schlafen deshalb weniger. Wir haben uns entschlossen, uns auf diejenigen zu konzentrieren, die mehrere Stunden schlafen und sich trotzdem gut fühlen “, erklärt der Forscher.
Bei Menschen, die nicht gut schlafen und im Yin-Hui Fu-Labor untersucht wurden, herrscht eine positive Lebenseinstellung vor. „Aus den Gesprächen wird deutlich, dass sie sehr energisch und optimistisch sind. Sie haben oft das Gefühl, dass sie das Beste aus ihrem Leben herausholen wollen, aber wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob dies etwas mit ihren Mutationen zu tun hat “, sagt sie.
Abby Ross passt gut zu diesem Charakter. "Ich fühle mich immer gut, wenn ich aufwache", sagt sie. Sie schläft vier bis fünf Stunden am Tag, solange sie sich erinnern kann.
„Diese ersten Stunden des Morgens - gegen 5 Uhr morgens - sind unglaublich. Alles ist ruhig und friedlich und es gibt so viel zu tun. Es wäre toll, wenn zu diesem Zeitpunkt mehr Geschäfte geöffnet wären, aber ich kann online einkaufen oder lesen: Es gibt so viel Interessantes zu lesen! Sie können auch trainieren, während alle schlafen, oder mit Menschen in anderen Zeitzonen chatten “, sagt Ross.
Der effektivste Weg, um den Schlaf zu verbessern, besteht darin, jeden Morgen zur gleichen Zeit aufzustehen.
Durch weniger Schlaf konnte sie ihren Universitätskurs in zweieinhalb Jahren abschließen und viele neue Fähigkeiten erwerben. Zum Beispiel beschloss Ross nur drei Wochen nach der Geburt ihres ersten Sohnes, den frühen Morgen für einen Lauf zu nutzen. Sie lief den Block in 10 Minuten. Am nächsten Tag ging sie wieder rennen, diesmal weiter weg.
Sie verlängerte die Trainingszeit schrittweise, bis sie 37 Marathons (einen pro Monat für drei Jahre) und mehrere Ultramarathons lief (ein Ultramarathon wird jedes Rennen über eine Distanz genannt, die länger ist als die traditionellen 42,195 km - Ed.).
"Ich kann vor allen anderen aufstehen und trainieren - und das war's, ich muss nicht mehr darüber nachdenken", sagt sie.
Als Kind verbrachte Ross die Morgenstunden mit ihrem Vater, der auch wenig schlief. „Am Morgen hatten wir eine tolle Zeit zusammen!“, Erinnert sie sich. Wenn sie jetzt plötzlich länger schläft als gewöhnlich (was, wie sie sagt, nur ein paar Mal passiert ist), beginnt sich ihr Mann Sorgen zu machen, wenn sie tot ist: "Ich liege nicht im Bett, es würde mich schrecklich fühlen lassen."
Nützlicher Rat
Dr. Yin-Hui Fu sequenzierte anschließend die Genome mehrerer weiterer Familien, die die Kriterien für einen niedrigen Schlaf erfüllten. Wissenschaftler fangen gerade erst an herauszufinden, welche Genmutationen einer Person eine solche Fähigkeit verleihen, aber laut Fu ist es möglich, dass wir sie eines Tages künstlich "einschalten" können.
Aber gibt es bis dahin hilfreiche Tipps, die uns helfen, effektiver zu schlafen? Neil Stanley, ein unabhängiger Schlafberater, sagt ja: "Der effektivste Weg, den Schlaf zu verbessern, besteht darin, jeden Morgen zur gleichen Zeit aufzustehen."
Wenn sich der Körper an eine bestimmte Weckzeit gewöhnt, sagt Stanley, nutzt er die verbleibende Schlafzeit bis zu dieser Stunde optimal aus. „Untersuchungen zeigen, dass sich der Körper darauf vorbereitet, ungefähr anderthalb Stunden vor dem Aufwachen aufzuwachen. Der Körper mag die Regelmäßigkeit sehr, und wenn Sie Ihre Schlafzeit ständig ändern, hat der Körper keine Ahnung, ob er sich auf den Aufstieg vorbereiten soll."
Darüber hinaus, so der Fachmann, sollten Sie nicht auf die öffentliche Meinung über den Schlaf hören. „In der Gesellschaft ist allgemein anerkannt, dass nicht genügend Schlaf ein gutes Merkmal ist und gefördert werden sollte. Wir werden ständig als Beispiele für Margaret Thatcher und berühmte Wirtschaftsführer angeführt, die nicht viel Schlaf brauchen. Tatsächlich wird dies alles genetisch bestimmt, wie die Größe und Größe des Schuhs. Einige Menschen brauchen wenig Schlaf, während andere 11 oder 12 Stunden brauchen, um in den optimalen Modus zu gelangen."
Laut Stanley haben viele von denen, die Schlafprobleme haben, keine Probleme beim Einschlafen, sondern haben einfach ihre eigenen Erwartungen, wie viel Schlaf sie brauchen. „Wenn jeder von uns seine Schlafbedürfnisse erkennen und entsprechend leben könnte, würde sich unsere Lebensqualität erheblich verbessern“, schließt er.