Selbst in der Antike verursachten nicht viele Krankheiten die gleiche Panik und Zerstörung wie die Beulenpest. Diese schreckliche bakterielle Infektion wurde normalerweise von Ratten und anderen Nagetieren verbreitet. Aber wenn es in den menschlichen Körper eindrang, breitete es sich schnell im ganzen Körper aus und war oft tödlich. Der Tod könnte in wenigen Tagen eintreten. Werfen wir einen Blick auf sechs der berüchtigtsten Ausbrüche der Krankheit.
Pest von Justinian
Justinian der Erste wird oft als der mächtigste byzantinische Kaiser bezeichnet, aber seine Regierungszeit fiel mit einem der ersten gut dokumentierten Ausbrüche der Pest zusammen. Es wird angenommen, dass die Pandemie ihren Ursprung in Afrika hat und sich dann durch infizierte Ratten auf Handelsschiffen nach Europa ausbreitet. Die Pest erreichte 541 n. Chr. Die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel und forderte sehr bald 10.000 Todesopfer pro Tag. Dies führte dazu, dass unbestattete Leichen in Gebäuden und sogar unter freiem Himmel aufgeschüttet wurden.
Nach den Berichten des alten Historikers Procopius zeigten die Opfer viele der klassischen Symptome der Beulenpest, darunter einen plötzlichen Temperaturanstieg und geschwollene Lymphknoten. Justinian wurde ebenfalls krank, aber er konnte sich erholen, was nicht über ein Drittel der Einwohner von Konstantinopel gesagt werden kann, die nicht so viel Glück hatten. Selbst nachdem die Pest in Byzanz abgeklungen war, trat sie noch mehrere Jahre in Europa, Afrika und Asien auf und verursachte massive Hungersnöte und Verwüstungen. Es wird angenommen, dass mindestens 25 Millionen Menschen gestorben sind, aber die tatsächliche Zahl könnte viel höher sein.
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Schwarzer Tod
1347 drang die Krankheit erneut aus dem Osten in Europa ein, höchstwahrscheinlich zusammen mit italienischen Seeleuten, die von der Krim nach Hause zurückkehrten. Infolgedessen riss der Schwarze Tod ein halbes Jahrzehnt lang den gesamten Kontinent auseinander. Die Bevölkerung ganzer Städte wurde zerstört, und die Menschen verbrachten die meiste Zeit damit, alle Toten in Massengräbern zu begraben. Mittelalterliche Ärzte versuchten, die Krankheit mit Blutvergießen und anderen groben Methoden zu bekämpfen, aber die meisten Menschen waren überzeugt, dass dies Gottes Strafe für ihre Sünden war. Einige Christen beschuldigten sogar die Juden für alles und begannen Massenpogrome. Der Schwarze Tod starb im Westen um 1353, aber nicht bevor er 50 Millionen Menschen mit sich brachte - mehr als die Hälfte der europäischen Bevölkerung. Während die Pandemie auf dem gesamten Kontinent Verwüstungen angerichtet hat, glauben einige Historikerdass der dadurch verursachte Arbeitskräftemangel ein Segen für die unteren Arbeiterklassen war.
Italienische Pest 1629-1631
Selbst nach dem Rückzug des Schwarzen Todes hob die Beulenpest in Europa mehrere Jahrhunderte lang von Zeit zu Zeit ihren hässlichen Kopf. Einer der verheerendsten Ausbrüche begann 1629, als Truppen aus dem Dreißigjährigen Krieg die italienische Stadt Mantua infizierten. In den nächsten zwei Jahren breitete sich die Pest auf dem Land aus, betraf aber auch Großstädte wie Verona, Mailand, Venedig und Florenz. In Mailand und Venedig haben Stadtbeamte Patienten unter Quarantäne gestellt und ihre Kleidung und Habseligkeiten vollständig verbrannt, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.
Die Venezianer fuhren sogar einige der Pestopfer auf die Inseln der benachbarten Lagune. Diese brutalen Maßnahmen haben möglicherweise zur Eindämmung der Krankheit beigetragen, aber bis dahin waren 280.000 Menschen gestorben, darunter mehr als die Hälfte der Einwohner von Verona. Die Republik Venedig hat ein Drittel ihrer Bevölkerung verloren - 140.000 Menschen. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass der Ausbruch die Stärke des Stadtstaates untergraben und zu einem Rückgang seiner Position als wichtiger Akteur auf der globalen Bühne geführt hat.
Große Pest in London
Die Pest belagerte London im 16. und 17. Jahrhundert mehrmals, aber der berühmteste Vorfall ereignete sich zwischen 1665 und 1666. Es erschien zuerst im Londoner Vorort St. Giles und breitete sich dann in den schmutzigen Vierteln der Hauptstadt aus. Der Höhepunkt ereignete sich im September 1665, als jede Woche 8.000 Menschen starben. Wohlhabende Bewohner, darunter König Karl II., Floh in die Dörfer, und die Hauptopfer der Pest waren die Armen. Als sich die Krankheit ausbreitete, versuchten die Londoner Behörden, die Infizierten in ihren Häusern zu halten, die mit einem roten Kreuz markiert waren. Bevor der Ausbruch 1666 nachließ, starben schätzungsweise 75.000 bis 100.000 Menschen. Später in diesem Jahr erlebte London eine weitere Tragödie, als das Große Feuer einen Großteil des Stadtzentrums zerstörte.
Marseille Pest
Der letzte große Pestausbruch im mittelalterlichen Europa begann 1720 in der französischen Hafenstadt Marseille. Die Krankheit kam auf einem Handelsschiff an, das infizierte Passagiere auf einer Reise in den Nahen Osten auffing. Das Schiff befand sich unter Quarantäne, aber sein Eigner, der zufällig auch der stellvertretende Bürgermeister von Marseille war, überzeugte die Beamten, ihm das Entladen der Waren zu ermöglichen. Die Ratten, die darin lebten, breiteten sich bald in der Stadt aus, was eine Epidemie verursachte. Tausende Menschen starben, und die Leichenhaufen auf der Straße waren so groß, dass die Behörden die Gefangenen zwangen, sie loszuwerden. In der benachbarten Provence wurde sogar eine Pestmauer errichtet, um die Infektion einzudämmen, die sich jedoch nach Südfrankreich ausbreitete. Die Krankheit verschwand schließlich 1722, aber zu diesem Zeitpunkt waren ungefähr 100.000 Menschen gestorben.
Dritte Pandemie
Die ersten beiden Pandemien gelten als die Pest von Justinian und der Schwarze Tod. Die jüngste, die sogenannte Dritte Pandemie, brach 1855 in der chinesischen Provinz Yunnan aus. In den nächsten Jahrzehnten verbreitete sich die Krankheit auf der ganzen Welt, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbreiteten infizierte Ratten auf Schiffen sie auf allen sechs Kontinenten. Weltweit starben bei dem Ausbruch 15 Millionen Menschen, bevor er 1950 ausgerottet wurde. Die meisten Opfer waren in China und Indien, aber es gab auch vereinzelte Fälle von Südafrika nach Amerika. Trotz schwerer Verluste führte die Dritte Pandemie zu mehreren Durchbrüchen beim Verständnis der Ärzte für die Krankheit. 1894 stellte ein Arzt aus Hongkong, Alexander Ersin, fest, welche Bazillen die Ursache der Krankheit sind. Einige Jahre später bestätigte ein anderer Arzt schließlich, dass von Ratten übertragene Flohbissewaren der Hauptgrund für die Ausbreitung der Infektion unter den Menschen.
Anna Pismenna
