Chamäleons können ihre Farbe fast sofort ändern und sich in der Umwelt "auflösen", dank hochtechnologischer photonischer Kristalle auf der Oberfläche ihrer farblosen Hautzellen, deren Brechungseigenschaften das Tier frei kontrollieren kann, so ein Artikel in der Zeitschrift Nature Communications.
„Wir haben festgestellt, dass das Chamäleon seine Farbe ändert, indem es die Struktur des Nanokristallgitters auf der Hautoberfläche aktiv manipuliert. Wenn das Reptil ruhig ist, sind die Kristalle in diesem Gitter fest genug gepackt und reflektieren größtenteils blau. Wenn er dagegen ängstlich wird, dehnt sich das Gitter aus und die Kristalle reflektieren andere Farben wie Gelb oder Rot “, erklärt Jeremy Teyssier von der Universität Genf in der Schweiz.
Theissier und seine Kollegen entdeckten die Hightech-Wurzeln der Chamäleon-Tarnung, indem sie die Struktur von Iridophoren untersuchten - spezielle Zellen auf der Hautoberfläche, die seit langem als Quelle der Chamäleonfärbung gelten.
Wie die Autoren des Artikels bemerken, sind diese Zellen selbst nichts Ungewöhnliches und Neues - Kristalle und ähnliche Strukturen befinden sich auf den Flügeln vieler Schmetterlinge von "metallischer" Farbe, auf den Schalen vieler anderer Insekten, Vogelflügeln und sogar in den berühmten blauen Falten auf den Gesichtern von Pavianen -mandrills.
Der Hauptunterschied zwischen all diesen Tieren und Chamäleons besteht darin, dass sie die Struktur dieser lichtbrechenden Organe nicht verändern können. Heutzutage gibt es auf der Erde nur wenige Arten von Kreaturen, die ihre Farbe ändern können, und die meisten von ihnen sind Kopffüßer, und fast alle haben ihre eigenen einzigartigen Methoden entwickelt, um Verkleidungen zu ändern.
Teissier und seine Kollegen versuchten herauszufinden, wie Chamäleons dies tun, indem sie die Struktur von Iridophoren in der Haut von Pantherchamäleons (Furcifer pardalis) mit einem Mikroskop untersuchten und Veränderungen in ihrer Form und ihren lebenswichtigen Funktionen im Körper eines lebenden Reptils verfolgten.
