Das Universum ist 13,8 Milliarden Jahre alt und unser Planet wurde erst vor 4,5 Milliarden Jahren geformt. Einige Wissenschaftler glauben, dass eine solche Zeitlücke bedeutet, dass das Leben auf anderen Planeten Milliarden Jahre älter sein kann als das unsere. Neue theoretische Arbeiten legen jedoch nahe, dass das moderne Leben tatsächlich kosmisch verfrüht sein kann.
"Auf die Frage, wann das Leben am wahrscheinlichsten entstehen wird, sagen viele jetzt naiv", sagt der Hauptautor Avi Loeb vom Harvard-Smithsonian Astrophysical Center. "Aber wir haben festgestellt, dass die Chancen auf ein zukünftiges Leben viel höher sind."
Das Leben, wie wir es kennen, wurde ungefähr 30 Millionen Jahre nach dem Urknall möglich, als die ersten Sterne den Weltraum mit essentiellen Elementen wie Kohlenstoff und Sauerstoff besiedelten. Es wird in 10 Billionen Jahren verschwinden, wenn die letzten Sterne ausgehen und verschwinden. Loeb und Kollegen untersuchten die relative Wahrscheinlichkeit, dass zwischen diesen beiden Grenzen Leben entsteht.
Der dominierende Faktor war die Lebensdauer der Sterne. Je höher die Masse eines Sterns ist, desto kürzer ist seine Lebensdauer. Sterne mit einer Masse, die dreimal so groß ist wie die Masse der Sonne, verschwinden, bevor sich das Leben entwickeln kann.
Umgekehrt scheinen die kleinsten Sterne mit einer Masse von weniger als 10% der Sonne 10 Billionen Jahre lang und geben dem Leben genügend Zeit, sich zu entwickeln. Infolgedessen steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Leben entsteht, mit der Zeit. Tatsächlich sind die Chancen, dass in Zukunft Leben entsteht, 1000-mal höher als jetzt.
„Und hier kann man zu Recht sagen, dass wir nicht neben einem massearmen Stern leben“, sagt Loeb. „Wir sind möglicherweise vorzeitig erschienen. Eine weitere Option: Die Umgebung eines Sterns mit geringer Masse ist lebensbedrohlich."
Rote Zwergsterne mit geringer Masse leben zwar lange Zeit, stellen jedoch auch eine einzigartige Bedrohung dar. In jungen Jahren senden sie starke Fackeln und ultraviolette Strahlung aus, die die Atmosphäre jeder festen Welt in einer potenziell bewohnbaren Zone stören können.
Um festzustellen, welche Möglichkeit der Wahrheit näher kommt - unser vorzeitiges Auftreten oder die Gefahr von Sternen mit geringer Masse -, empfiehlt Loeb, die nächsten roten Zwergsterne und ihre Planeten auf mögliche Bewohnbarkeit zu untersuchen. Zukünftige Weltraummissionen wie TESS und das James Webb-Weltraumteleskop sollten uns helfen, diese Fragen zu beantworten.
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ILYA KHEL
