Astronomen haben eine Sekunde aufgezeichnet und dabei einen schnellen Funkstoß wiederholt, der dem ersten sehr ähnlich ist. Diese Entdeckung legt nahe, dass es im Weltraum möglicherweise noch viel mehr dieser kryptischen Signale gibt. Dieser als FRB 180814. J0422 + 73 bezeichnete Burst ist einer von 13 kürzlich entdeckten schnellen Funkbursts (FRBs), kurzen und leistungsstarken Funkenergiesignalen von entfernten Galaxien. Wochenlang wurden beim CHIME-Experiment in British Columbia im vergangenen Jahr Funkstöße beobachtet.
Die Ergebnisse der neuesten Arbeiten wurden auf dem Treffen der American Astronomical Society am 7. Januar bekannt gegeben und am 9. Januar in Nature veröffentlicht.
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Die meisten dieser Bursts treten einmal auf, dauern einige Millisekunden und wiederholen sich nicht mehr. Daher rätselten Astronomen jahrelang über ihre Quelle.
Aber dann entdeckten Astronomen 2016 die erste FRB-Wiederholung und stellten fest, dass sie alle aus derselben Quelle stammten. FRB 121102. Astronomen verfolgten das Signal zurück zu ihrer Heimatgalaxie und stellten fest, dass es aus einer extrem magnetischen Umgebung stammte, wie der Region um ein Schwarzes Loch. Wissenschaftler wussten nicht, ob das Wiederholungssignal FRB 121102 eindeutig war. Von den mehr als 60 entdeckten FRBs wurde bisher keiner wiederholt. Nachdem die Wissenschaftler die zweite gefunden haben, suchen sie nun nach anderen.
Das CHIME-Team entdeckte das erste sich wiederholende FRB-Signal am 14. August und vier weitere in den nächsten zwei Monaten, die von derselben Stelle am Himmel kamen. Erst während des dritten Ausbruchs am 17. September stellten Wissenschaftler fest, dass sie erneut auftraten.
Berechnungen haben gezeigt, dass der neue Repeater 1,6 Milliarden Lichtjahre entfernt ist. Das CHIME-Team sah auch eine merkwürdige Ähnlichkeit zwischen den beiden berühmten wiederkehrenden Ausbrüchen. Die meisten FRBs sind nur ein scharfes Horn, wie eine einzelne Note, die auf einer Trompete gespielt wird. Aber einige bestanden aus diskreten Subbursts, deren Frequenz variierte, wie Wah-Wah-Wah auf einer traurigen Posaune.
Woher kommen schnelle Funkstöße? Astronomen haben viele Theorien. Irgendwann erwogen sie sogar die Möglichkeit von Signalen intelligenter Außerirdischer. Es ist jedoch unklar, ob die sich wiederholenden und einzelnen Bursts aus Quellen derselben Art stammen oder ob sich einzelne Bursts wiederholen, wenn sie lange genug beobachtet werden.
Ilya Khel
