Diejenigen, die den Mond von der Erde aus beobachten, können feststellen, dass sich der Satellit, der seine Umlaufbahn durchquert, immer auf derselben Seite zu seinem Planeten dreht. Es stellt sich eine logische Frage: Dreht sich der Mond oder ist er um seine Achse bewegungslos? Trotz der Tatsache, dass unsere Augen „Nein“sagen, sagen Wissenschaftler das Gegenteil - der Mond dreht sich.
Die Periode der Mondumdrehung um die Erde beträgt 27.322 Tage. Der Satellit benötigt ungefähr 27 Tage, um eine Umdrehung um seine eigene Achse durchzuführen. Deshalb entsteht für Beobachter von der Erde die Illusion, dass der Mond absolut bewegungslos bleibt. Wissenschaftler nennen diese Situation synchrone Rotation.
Es ist jedoch zu beachten, dass die Umlaufbahn des Mondes nicht vollständig mit seiner Rotationsachse übereinstimmt. Der Mond bewegt sich in einer elliptischen Umlaufbahn, einem leicht verlängerten Kreis, um die Erde. Wenn sich der Mond der Erde so weit wie möglich nähert, dreht er sich langsamer, wodurch wir die normalerweise verborgenen 8 Grad auf der Ostseite des Satelliten sehen können. Wenn sich der Mond in seiner maximalen Entfernung befindet, ist die Rotation schneller, sodass auf der Westseite weitere 8 Grad zu sehen sind.
Es sollte beachtet werden, dass die andere Seite des Mondes sich optisch stark von der Art unterscheidet, wie wir es gewohnt sind, ihn von der Erde aus zu sehen. Wenn die nahe Seite des Mondes hauptsächlich aus Mondmeeren besteht - großen dunklen Ebenen, die durch erstarrte Lavaströme erzeugt werden - und niedrigen Mondhügeln, dann ist der Rücken des Mondes buchstäblich mit Kratern übersät.
Inzwischen sagen Wissenschaftler, dass die Rotationsperiode des Mondes nicht immer gleich seiner Umlaufzeit war. Ebenso wie die Schwerkraft des Mondes die Gezeiten des Ozeans auf der Erde beeinflusst, beeinflusst die Schwerkraft der Erde auch den Mond. Da es auf dem natürlichen Satelliten des Planeten keinen Ozean gibt, wirkt die Erde direkt auf die Oberfläche des Mondes und erzeugt Gezeitenwölbungen entlang der zur Erde zeigenden Linie. Die Gezeitenreibung verlangsamt allmählich die Rotation des Mondes.
Der Satellit selbst hat den gleichen Effekt auf die Erde, sodass die Länge des Tages alle 100 Jahre um einige Millisekunden zunimmt. Während der Dinosaurier machte die Erde in 23 Stunden eine Umdrehung um ihre Achse. Heutzutage eroberten 18 Stunden 24 Stunden (oder 86.400 Standardsekunden) pro Umdrehung um ihre Achse die Erde. Seitdem hat der sonnige Tag des Planeten um etwa 2,5 Millisekunden zugenommen.
