Die Milchstraße ist die Heimat unserer Erde. Im riesigen Kosmos ist dies nur eine große Gaswolke. Von innen ist die Galaxie ein System aus gravitationsgebundenen Sternen, Sternhaufen, interstellarem Gas, kosmischem Staub und dunkler Materie. Mit der Entwicklung neuer Technologien, dem Start des Hubble-Infrarot-Weltraumteleskops in die Erdumlaufbahn und dem Beginn des Betriebs von zehn Meter langen terrestrischen Teleskopen wurde es möglich, unser Universum detaillierter und tiefer zu erkunden.
Berechnungen unter Verwendung des galaktischen Positionierungssystems zeigen, dass sich das Sonnensystem etwa zwanzigtausend Lichtjahre vom Zentrum unserer Galaxie entfernt befindet. Es liegt irgendwo in der Mitte zwischen dem Zentrum und dem äußeren Rand der Galaxie. Die bewohnbare Zone, dh das Gebiet, in dem theoretisch Leben möglich ist, erstreckt sich in Tausenden von Lichtjahren vom Zentrum bis zu den Außenkanten der Milchstraße mit einem Radius von dreizehntausend bis fünfunddreißig. Nur in diesem Bereich können laut Wissenschaftlern die Planeten, aus denen Galaxien bestehen, flüssiges Wasser enthalten, was Leben bedeutet.
Die galaktische Gaswolke enthält Wasserstoff mit einem kleinen Anteil an Helium. Darin sind auch schwerere Moleküle aus Kohlenstoff, Sauerstoff und Stickstoff vorhanden. Solche Elemente wurden nach der Explosion von Supernovae gebildet.
Die Milchstraße ist eine Barred-Spiral-Galaxie. Das heißt, unsere Galaxie hat Spiralarme in der Scheibenebene. Das Zentrum der Spiralgalaxie bildet eine Scheibe mit unregelmäßiger Rotation. In der Mitte einer solchen Scheibe ist die Geschwindigkeit Null und steigt in einer Entfernung von zweitausend Lichtjahren auf zweihundertvierzig Kilometer pro Sekunde an. Diese Werte wurden 2005 mit dem Teleskop aus der Weltraumbahn ermittelt. Lyman Spitzer. Nach Berechnungen der Wissenschaftler umfasst die Milchstraße fünf Hauptspiralarme: Perseus, Orion, Schütze, Zentaurus, Cygnus.
Zusätzlich zu den Armen befindet sich dunkle Materie in der Struktur der Galaxie, die nur während der Gravitationswechselwirkung fixiert wird. In der Milchstraße macht es laut Astrophysikern ein Viertel der Gesamtmasse der Galaxie aus.
Die Milchstraße hat einen Durchmesser von 30 Kiloparsec (ungefähr hunderttausend Lichtjahre) und eine Dicke von dreitausend Kiloparsec (tausend Lichtjahre im Bereich der Ausbuchtung - dem Balken des galaktischen kugelförmigen Zentrums), und dies ist nur ein kleines Sandkorn im universellen Maßstab. Es gibt keine klaren Grenzen und es ist nicht klar, wo der intergalaktische Raum beginnt.
Die Scheibe der Galaxie ist von einem kugelförmigen Lichthof umgeben, der aus Kugelsternhaufen und alten Einzelsternen besteht. Unsere Galaxie ist über zwölf Milliarden Jahre alt. Die Wissenschaftler haben diese sphärische Komponente bei Messungen bestimmt.
Zu Beginn seiner Geschichte war unser Sonnensystem, das Teil der Milchstraße ist, aufgrund endloser Kollisionen und Explosionen ein aggressiverer Ort. Frühe Sterne bildeten sich nur aus Wasserstoff und Helium. Die erzeugten Sterne spielten die Rolle von Reaktoren, unter deren Einfluss schwerere Elemente wie Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Kalzium gebildet wurden. Wenn Sterne sterben und explodieren, bilden sich Supernovae, und ihre Überreste nach der Explosion werden wiederum zu Bausteinen für schwerere Elemente. Unsere Sonne gehört zur dritten Generation von Sternen in einer solchen Reihe von Explosionen.
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Im Zentrum der Milchstraße befindet sich ein Objekt von enormer Masse, das sogenannte Schwarze Loch Schütze A. Es befindet sich in einer Entfernung von 26.000 Lichtjahren (zweihundertfünfzig Billiarden Kilometer) von der Erde.
Der Raum der Galaxie ist mit radioaktiven Strahlen gefüllt. Solche kosmischen Strahlen wirken sich zerstörerisch auf den menschlichen Körper aus und beeinflussen die DNA, was zu verschiedenen Mutationen führt. Das Erdmagnetfeld und der vom Sonnenmagnetfeld erzeugte Sonnenwind dienen als Schutzbarriere gegen gefährliche Strahlen. Der Sonnenwind bildet die Heliosphäre unseres Systems und ist ein Strom von Protonen und Elektronen, die mit einer Geschwindigkeit von einer Million Meilen pro Stunde aus der Sonne schießen.
Einige Nachbarn in der Milchstraße könnten unseren Planeten töten. Zum Beispiel ist der orangefarbene Zwerg Gliese 710 ein Stern, der sechzig Prozent massereicher ist als die Sonne. Es befindet sich in unserer Galaxie und ist nur dreiundsechzig Lichtjahre von der Erde entfernt. Gleichzeitig nähert es sich weiterhin unserem Planeten. Wenn sich Gliese 710 der Oort-Wolke nähert (dies ist ein Lichtjahr von unserem Stern entfernt), wird sein starkes Gravitationsfeld potenzielle Kometen beeinflussen und ihre Umlaufbahnen verändern. Der orangefarbene Zwerg wird sie buchstäblich aus der Oort-Wolke werfen und sie werden mit großer Geschwindigkeit auf die Sonne zusteuern. Dann wird die Existenz unseres Planeten bedroht sein.
Sterne kommen in verschiedenen Farben, weil sie unterschiedliche Oberflächentemperaturen haben. Kühle Sterne wie Betelgeuse (fünfhundert Lichtjahre entfernt) erscheinen rot und haben eine Temperatur von etwa drei Millionen Grad Celsius. Die heißesten, zum Beispiel Rigel, leuchten blau und die Oberflächentemperatur beträgt elf Millionen Grad. Sterne wie unsere Sonne haben eine Temperatur von sechs Millionen Grad und sind weiß gefärbt. Aufgrund der Eigenschaften unserer Atmosphäre scheint die Sonne gelb zu sein, aber tatsächlich ist sie weiß.
In der Milchstraße gibt es binäre Sternensysteme. Es gibt Planeten ohne eigene Sterne, die wie einsame Wanderer durch die Galaxie wandern.
Vor nicht allzu langer Zeit haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Galaxien die Eigenschaft haben, sich gegenseitig zu absorbieren. Die Galaxie, die die schwächere Galaxie stärker einfängt. Zieht allmählich seine Sternhaufen in sich hinein und wird durch eine solche Erfassung noch breiter und mächtiger. Unsere Galaxie ist solch ein Eindringling, der schwache benachbarte Galaxien verbraucht. Derzeit zieht die Milchstraße langsam die Sternhaufen einer Miniaturgalaxie namens Schütze an.
Wie in der terrestrischen Miniaturnatur gibt es in der kolossalen Natur des Kosmos einen endlosen Kampf um das Zusammenleben. Unsere mächtige Galaxie ist ebenfalls in Gefahr. Der Tod der Milchstraße nach einer Kollision mit der Andromeda-Galaxie nach kosmischen Maßstäben ist nur drei Milliarden Jahre später nicht mehr so weit entfernt. Alles im Universum endet oder wird in einer neuen Form des Seins wiedergeboren.
