Der bisher unbekannte Speichermechanismus nimmt eine Zwischenposition zwischen kurzfristig und langfristig ein.
Wissenschaftler stießen in diesem Zwischenmoment auf Spuren von Erinnerungen, als sie das Kurzzeitgedächtnis bereits verlassen hatten, aber noch nicht im Langzeitgedächtnis erhalten waren. Dies wird durch einen Artikel berichtet, der in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde.
Neue Erinnerungen werden im Kurzzeitgedächtnis gespeichert, dessen Neuronen noch Sekunden lang feuern. Nach einigen Stunden werden jedoch ausreichend wichtige Ereignisse und Informationen konsolidiert, die in das Langzeitgedächtnis übergehen, das mit dem Auftreten, der Veränderung und der Konsolidierung von Verbindungen zwischen Neuronen verbunden ist. Das Team des Professors der Universität von Wisconsin, Bradley Postle, hat es geschafft, der dritten Zwischenform des Gedächtnisses auf die Spur zu kommen - der, bei der Erinnerungen erscheinen, nachdem sie das Kurzzeitgedächtnis verlassen haben, aber noch nicht in das Langzeitgedächtnis "geschrieben" wurden.
Einer Gruppe von Probanden zeigten Wissenschaftler eine Reihe von Bildern, darunter Gesichter, Wörter oder nur Kreise. Gleichzeitig war es mit Hilfe eines Tomographen möglich, verschiedene Aktivitätsmuster von Neuronen in ihrem Gehirn zu registrieren, und ein Computeralgorithmus mit Elementen des maschinellen Lernens entschlüsselte sie und verband die eine oder andere spezifische Aktivität mit dem entsprechenden Bild. In der nächsten Phase waren bereits Bilder in gepaarten Kombinationen (z. B. ein Gesicht und ein Kreis) auf den visuellen Reizen vorhanden, und die Teilnehmer des Experiments wurden gebeten, sich nur auf einen von ihnen zu konzentrieren und „den zweiten aus dem Kopf zu werfen“.
Die Elektroenzephalographie hat gezeigt, dass bei der erstmaligen Darstellung eines solchen Doppelbildes neuronale Muster aktiviert werden, die beiden Objekten entsprechen. Wenn sich das Subjekt dann auf einen von ihnen konzentriert, fällt die mit dem zweiten verbundene Aktivität schnell auf die Grundlinie ab - als hätte er dieses Objekt völlig vergessen und es wirklich aus seinem Kopf und aus dem Kurzzeitgedächtnis "geworfen". Sobald die Wissenschaftler jedoch darum baten, sich an ihn zu erinnern, kehrte diese Aktivität sofort zurück, als ob sie aus der Vergessenheit hervorgehen würde.
Powtle und seine Kollegen waren neugierig auf diese "Evokation von Erinnerungen" und wandten sich einer nicht-invasiven Methode der transkraniellen Magnetstimulation zu - dem gezielten Abfeuern von Neuronen mit schwachen Magnetfeldern von an der Kopfhaut befestigten Elektroden. Sie wiederholten das Experiment, aber dieses Mal wurde, sobald das Muster des zweiten Objekts im Enzephalogramm ausgestorben war, ein einzelner Erregungsimpuls auf das Gehirn ausgeübt, der zu einer raschen Rückkehr dieses Aktivitätsmusters führte.
Die Autoren glauben, dass es ihnen gelungen ist, eine Art "Glied" zu finden, das ziemlich wichtige Erinnerungen enthält, die das Kurzzeitgedächtnis verlassen haben, aber noch nicht im Langzeitgedächtnis erhalten sind. Wie dieser Mechanismus, den Wissenschaftler als „vorrangiges Kurzzeitgedächtnis“bezeichnet haben, funktioniert, ist noch völlig unklar. In naher Zukunft wollen die Wissenschaftler zumindest die Grundprinzipien ihrer Arbeit herausfinden und verstehen, ob sie näher an der Anregung neuronaler Muster, die für das Kurzzeitgedächtnis charakteristisch sind, oder an plastischen Veränderungen der Synapsen wie im Langzeitgedächtnis liegen.
Jaroslaw Rybakow
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