In Sibirien, an der Mündung des Popigai, befindet sich ein gleichnamiger Krater, der unter den größten Kratern der Erde an vierter Stelle steht. Sein Durchmesser beträgt 100 Kilometer, das heißt, eine so beeindruckende Beule wurde durch den Fall eines sehr großen Himmelskörpers gebildet.
Forscher der University of California in Los Angeles stellten das genaue Alter der Gesteine im Krater fest und stellten fest, dass zur gleichen Zeit, als sie sich bildeten, dh vor 33,7 Millionen Jahren, ein Massensterben der Tiere auftrat. Dieses als Eozän-Oligozän-Aussterben bekannte Ereignis führte zum Aussterben vieler Arten von Schnecken, Seeigeln und Zahnwalen.
Zuvor machten Wissenschaftler den Klimawandel für den Vorfall verantwortlich. Wenn der Hauptkatalysator des Prozesses jedoch der Fall eines Meteoriten war, könnten die Tiere aufgrund des nuklearen Winters sterben: Während einer Kollision heben große Körper eine Masse von Partikeln in die Erdatmosphäre, die das Sonnenlicht reflektieren, wodurch eine scharfe Abkühlung beobachtet wird.
„Wir haben noch viel zu tun, bevor wir eine revolutionäre Entdeckung machen. Wir haben jedoch erneut bewiesen, dass die Geschichte der Popigai-Kraterbildung untrennbar mit dem Aussterben des Eozän-Oligozäns verbunden ist “, sagte der Studienleiter Matt Wielicki, ein Doktorand an der University of California.
Der Popigai-Krater ist nicht der einzige, der für den Klimawandel der Erde während des Eozäns verantwortlich gemacht werden kann. Es gibt mindestens drei weitere Krater, deren Entstehung vor 35 bis 36 Millionen Jahren die Entwicklung der Erdfauna beeinflussen könnte. Der Chesapeake Impact Crater, der Toms Canyon und der Mistatin Crater sind möglicherweise ebenfalls vom Massensterben betroffen.
Zuvor war die Schuld für alle vier Meteoriten aufgrund ungenauer Datierung ausgeschlossen. Frühere Analysen haben gezeigt, dass Popigai mindestens 35,7 Millionen Jahre alt ist, was bedeutet, dass zum Zeitpunkt des Massensterbens etwa zwei Millionen Jahre vergangen sind und die Ereignisse nicht miteinander verbunden werden können. Das Team von Wheeeliki drängte die Wissenschaftler, diesem geografischen Merkmal erneut Aufmerksamkeit zu schenken, indem sie neue, genaue Daten zum Alter des Kraters bereitstellten.
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In einer Sache sind sich die Forscher sicher: Die globale Abkühlung steht hinter dem Massensterben des Eozän-Oligozäns. Sowohl Wilicki als auch seine Vorgänger analysierten die Isotope von Sauerstoff, Kohlenstoff und anderen Elementen in Gesteinen des gleichen Alters wie das Eozän und berichteten, dass zu dieser Zeit ein starker Klimawandel von warm und feucht zu trocken und kalt stattfand.
„Das Zeitalter des Popigai-Kraters passt perfekt zum Konzept der globalen Kühlung. Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Klimawandel durch einen Meteoriteneinschlag und einen nuklearen Winter verursacht wurde “, sagt Wheelyki in einer Pressemitteilung.
Der Forscher und seine Kollegen glauben, dass die Folge der kosmischen Kollision eine scharfe Freisetzung der kleinsten Schwefelpartikel war, die die Erdatmosphäre füllten und Sonnenlicht und Wärme reflektierten. So kam der Klimawandel, der für viele Vertreter der Fauna tödlich wurde.
Wheelycki und sein Team stellten ihre Hypothese auf der jährlichen Goldschmidt-Konferenz für Geochemie vor.
Asya Gorina
