Der Zweite Weltkrieg gab Impulse für die Entwicklung neuer, hochwirksamer experimenteller Waffenprojekte. Unter ihnen gab es durchschlagende Erfolge sowie höchst komische Misserfolge. Zu letzteren gehört "Panjandrum", auch bekannt als "Great Panjandrum" (Großes Panjandrum). Der Name wurde als Hinweis auf das gleichnamige Gedicht von Samuel Foote gewählt.
Die Abteilung für die Entwicklung verschiedener Waffen der britischen Admiralität (DMWD) war für eine Reihe von Geräten mit unterschiedlicher Benutzerfreundlichkeit und unterschiedlichem Erfolg verantwortlich. Das DMWD wurde beauftragt, ein Gerät zu entwickeln, das die Betonverteidigung der Deutschen in Nordfrankreich durchdringen kann. Leutnant Nevil Shute berechnete, dass etwa 1016 kg Sprengstoff benötigt werden, um die Mauer zu brechen.
Die Lieferung dieser Sprengstoffmenge war ein erhebliches Problem, und eines der diskutierten Konzepte führte letztendlich zum Prototyp des Großen Panjandrum. Die vorgeschlagene Vorrichtung bestand aus zwei Riesenrädern mit einem Durchmesser von drei Metern, die durch eine zentrale Trommel verbunden waren, die mit einer explosiven Nutzlast ausgestattet war.
Das Gerät wurde von mehreren Raketen angetrieben, die an jeder Felge angebracht waren. Es wurde berechnet, dass der Panjandrum bei Einsatz mit einer Volllast von 1800 kg Geschwindigkeiten von rund 100 km / h erreicht und einfach alle Hindernisse zerschmettert, um sein Ziel zu erreichen.
Der heimlich konstruierte Mechanismus verlor während der Tests jegliche Geheimhaltung, da der für sie ausgewählte Strand ein sehr beliebter Urlaubsort war. Und seit dem 7. September 1943 wurde jeder Test von zahlreichen Zivilisten miterlebt.
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Der erste Test wurde erfolglos beendet und es wurde versucht, das Gerät zu verfeinern. Nach weiteren drei Wochen Arbeit an dem Projekt erhielt Panjandrum über 70 Cordit-Raketen und ein stabilisierendes drittes Rad. Beim Start flog es zum Ufer und glitt am Strand entlang, bevor es wieder ins Meer abbog. Mehrere Raketen mit einem Gewicht von 9,1 kg lösten sich, flogen wild über die Köpfe des versammelten Publikums und explodierten.
Das Projekt wurde aus Sicherheitsgründen komplett ausrangiert, obwohl spekuliert wurde, dass das gesamte Projekt ein Trick der Operation Resilience war, um die Deutschen davon zu überzeugen, dass Pläne gemacht wurden, die stark befestigten Verteidigungsanlagen rund um den Pas-de-Calais anzugreifen nicht weniger verteidigte die Normandie.
Anlässlich des 65. Jahrestages der Landung in der Normandie wurde an einem Strand in Devon eine Nachbildung des Great Panjarndrum gebaut.
