James Ritty wurde 1837 in Dayton, Ohio, geboren. Sein Vater Leger Ritty wanderte aus dem Elsass in die USA aus und eröffnete eine kleine Apotheke, in der er verschiedene Heilkräuter verkaufte. Drei seiner fünf Söhne - Sebastian, John und James - wurden als Erfinder geboren.
Sebastian hatte mehrere Patente für die Verarbeitung landwirtschaftlicher Erzeugnisse auf seinem Konto, und John stellte im gleichen Bereich auch fest, dass er eine Maschine zum Reinigen und Konservieren von Mais patentiert hatte. Darüber hinaus entwarf John ein ungewöhnliches Belüftungssystem für eines der Cafés - die auf jedem Tisch installierten Palmblattventilatoren wurden durch Wasser in Bewegung gesetzt, das über Rohre zugeführt wurde. James war auch ein erfahrener Mechaniker, aber 1871 beschloss er, seinen Beruf zu wechseln und wurde Gastronom, der in Daytona einen kleinen Salon eröffnete. Sein Haus gewann schnell an Popularität in der Stadt, aber statt Wohlstand brachte es dem Eigentümer Verluste.
Und die geschäftlichen Qualitäten von James hatten nichts damit zu tun - die Kassierer stahlen ständig und versteckten einen Teil des Erlöses. Die Entlassung half nicht: Anstelle unehrlicher Kassierer kamen neue, die auch der Versuchung nicht widerstehen konnten. Der ständige Umsatz hätte Ritty fast ruiniert, und um sich abzulenken, unternahm er eine Kreuzfahrt durch Europa.
Auf dem Schiff interessierte sich James für die mächtigen Schiffsmaschinen und freundete sich mit dem Chefingenieur an. Während er den Maschinenraum besichtigte, blickte er fasziniert auf den automatischen Drehzahlmesser der Propellerwelle, und plötzlich kam ihm der Gedanke: "Wenn dieser Mechanismus die Bewegung des Propellers aufzeichnen kann, warum nicht dasselbe mit Geld tun?" Die Idee wurde von Ritty so aufgegriffen, dass er seine Reise durch Europa erheblich verkürzte und bald nach Hause zurückkehrte. Dort präsentierte James seine Idee seinem Bruder John und zusammen bauten sie eine primitive Maschine zum Zählen von Geld: zwei Schlüsselreihen, von denen jede einen bestimmten Betrag kennzeichnete, und ein Stundenzifferblatt mit zwei Zeigern (für Dollar und Cent). Die Brüder verbesserten das zweite Modell und ersetzten die Zifferblätter durch klassische Scheiben.und für dieses Design wurde am 4. November 1879 das US-Patent Nr. 221360 erhalten. Das dritte Modell, Rittys unbestechlicher Kassierer genannt, wusste bereits, wie man dem Käufer den Durchschlagbetrag anzeigt, und das vierte lochte die Summe mit Löchern auf dem Papierband. Sie war die erste serielle Registrierkasse.
Trotz seines Erfolgs erkannte Ritty 1881, dass dies nicht seine Sache war und kehrte in sein kleines Café zurück. Er verkaufte das Patent an Jacob Eckert, der das Unternehmen 1884 an John Patterson abgab, einen der ersten Käufer von Registrierkassen. Patterson benannte die Firma in National Cash Register Company um. Es ist jetzt NCR Corporation, ein milliardenschweres Hardware- und Software-Handelsunternehmen. Natürlich hat die moderne NCR-Technologie fast nichts mit den ersten Ritty-Maschinen zu tun. Abgesehen von einer Eigenschaft: Sie ist immer noch unbestechlich.
