Diese Sanddünen erstrecken sich ungefähr 100 Kilometer entlang des südlichen Randes des Athabasca-Sees in der kanadischen Provinz Saskatchewan und gehören zu den nördlichsten aktiven Sanddünen der Erde.
Im Gegensatz zu den meisten Dünen, die sich in trockenen und trockenen Regionen befinden, verstecken sich die Athabasca-Sanddünen zwischen Feuchtgebieten und dichten Wäldern, einer der einzigartigsten geologischen Besonderheiten des Planeten. Die Dünen erstrecken sich über eine Fläche von über 30.000 Hektar und zeichnen sich dank ihres außergewöhnlichen Ökosystems durch ein ungewöhnlich vielfältiges biologisches Leben aus.
Die Athabasca Sanddünen wurden vor etwa 8000-9000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit gebildet. Während die Eisdecke schmolz, wusch das Schmelzwasser große Mengen Sand, Schlick und Sediment aus dem lokalen Sandstein in den Athabasca-See. Der Wasserstand im See war zu dieser Zeit viel höher als heute. Dann zog sich der See zurück und legte große Sandablagerungen an den Ufern frei. Seit Jahrtausenden hat der Wind den Sand zu den bizarren Formationen geformt, die wir heute sehen. Die Natur tut dies bis heute, formt und ordnet die Dünen neu und schiebt sie in Richtung des umliegenden Waldes.
Die Athabasca-Sanddünen befinden sich auf dem sogenannten kanadischen Schild, der den alten geologischen Kern des nordamerikanischen Kontinents bildet. Dieses Gestein bedeckt die Hälfte Kanadas und erstreckt sich bis in die nördlichen Regionen der Vereinigten Staaten. Damit ist es eines der ältesten Gesteine der Erde, zwischen 2,5 und 4,2 Milliarden Jahre alt. In der Athabasca-Düne ist der kanadische Schild mit einer dünnen, etwa 20 Meter dicken Erdschicht bedeckt.
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Das gesamte Sandgebiet, einschließlich der Gebiete südlich der Dünen, dient als riesiger Grundwasserleiter, der das Pflanzenleben und die Dünenentwicklung erheblich beeinflusst. Hier leben mehr als dreihundert Pflanzenarten, von denen einige ziemlich selten oder sogar endemisch sind. Athabasca ist definitiv auf der Liste der schönsten Dünen der Welt, über die es auf LifeGlobe eine eigene Sammlung gibt.
Seit den 1990er Jahren sind die Dünen als Teil eines Provinzparks geschützt, der auch einige der umliegenden Gebiete abdeckt. Aber in die Region Athabasca zu gelangen ist nicht einfach.
Da es keine Straßen gibt, können Sie die Dünen nur mit dem Boot erreichen.
Der Athabasca-See liegt in Alberta bei 26% und in Saskatchewan bei 74%. Der See ist 283 km lang, die maximale Breite beträgt bis zu 50 km und die Oberfläche beträgt 7850 km2. Das Wasservolumen wird auf 204 km3 geschätzt. Die maximale Tiefe beträgt 124 Meter. Es ist der größte Süßwasserkörper in Bezug auf Volumen, Fläche und Tiefe in den Provinzen Alberta und Saskatchewan und der achte in ganz Kanada.
Die Athabasca-Dünen sind aktiv. Dies bedeutet, dass sie sich bewegen. Bis jetzt bewegt der Wind die Dünen allmählich vom See in Richtung Wald.
Dank seines ungewöhnlichen Ökosystems beherbergt dieses Gebiet eine unglaublich vielfältige Flora und Fauna. Die gesamte Sandregion, einschließlich der Umgebung südlich der Dünen, dient als riesiger Grundwasserleiter, was das Leben von Pflanzen und Tieren erheblich beeinträchtigt. In den Dünen wachsen mehr als dreihundert Pflanzenarten, von denen 52 selten und 9 im Allgemeinen endemisch sind (erinnern Sie sich, dies bedeutet, dass sie nirgendwo anders zu finden sind und nur für eine bestimmte Region charakteristisch sind). In den Gewässern des Sees leben 23 Fischarten, darunter Zander, Hecht und Forelle. 1961 wurden hier Forellen mit einem Gewicht von mehr als 46 Kilogramm gefangen.
Seit 1969 gibt es Vorschläge, die Dünen und ihre Umgebung zu einem Schutzgebiet zu machen. Aber die Idee wurde abgelehnt. 1973 schlug die Natur Saskatchewan erneut die Schaffung eines Provinzparks in der Region vor, und der Vorschlag wurde erneut abgelehnt. Erst am 24. August 1992 organisierte die Regierung hier den Athabasca Sand Dunes Provincial Park (ursprünglich Athabasca Sand Dunes Provincial Park).
Seitdem sind sowohl die Dünen als auch die Umgebung mit ihrem Ökosystem geschützt.
