Ein internationales Team von Astrophysikern hat einen starken Ausbruch von Gammastrahlen von einem ungewöhnlichen Weltraumobjekt QSO B0218 + 357 registriert. Aufgrund der Krümmung der Raum-Zeit spaltete sich der Strahl energiereicher Teilchen in zwei Teile, die mit einer Differenz von 10-12 Tagen mit unserem Planeten kollidierten. Die Wissenschaftler präsentierten ihre Ergebnisse in einem Artikel, der in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde.
QSO B0218 + 357 ist ein Blazar, der auf sieben Milliarden Lichtjahre von der Erde geschätzt wird. Dies ist eine seltene Art von Quasaren - die hellsten Objekte im Universum, die von einem supermassiven Schwarzen Loch und der Materie, die es verschlingt, gebildet werden. Sie sind vermutlich die Kerne aktiver elliptischer Galaxien. Blazare zeichnen sich jedoch dadurch aus, dass sie sehr kompakt sind und sich ihre Helligkeit regelmäßig ändert. Wie andere Quasare stoßen sie Plasmastrahlen (Jets) mit einer Geschwindigkeit aus, die nahe an der Lichtgeschwindigkeit liegt.
Im Juli 2014 stellten Wissenschaftler fest, dass bei QSO B0218 + 357 ein starker Blitz aufgetreten war. Es wurde mit dem Fermi-LAT-Weltraumobservatorium und dem MAGIC Cherenkov-Teleskop registriert, mit dem Partikel registriert werden sollen, die durch die Kollision von Gammastrahlung mit der Erdatmosphäre entstehen. Die Energie der Photonen, die unseren Planeten erreichten, erreichte Werte von 65-175 Gigaelektronvolt.
Da sich zwischen dem Blazar und der Erde ein massives Objekt befindet, das die Raumzeit mit seinem Gravitationsfeld biegt, teilen sich die Strahlen von QSO B0218 + 357 in zwei Strahlen auf, und einer von ihnen kam 10-12 Tage später als der zweite. Dieses Phänomen wird als Gravitationslinse bezeichnet.
Laut Astrophysikern ist der Blazar QSO B0218 + 357 derzeit die am weitesten entfernte bekannte Quelle von Gammastrahlen.