Es scheint, dass unser nächster Sternnachbar nicht so ungünstig für das Leben ist wie bisher angenommen.
Das Chandra-Weltraumteleskop der NASA hat herausgefunden, dass Planeten, die das Alpha-Centauri-Sternensystem umkreisen, das sich nur 4 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, eine höhere Chance haben, das Leben zu unterstützen, als Wissenschaftler dachten.
Forscher haben immer geglaubt, dass Alpha Centauri das System ist, das die höchsten Chancen hat, außerhalb des Sonnensystems bewohnbar zu sein. Die starke Röntgenstrahlung der drei Sterne verringert jedoch die Wahrscheinlichkeit des Lebens auf den Planeten im System auf nahezu Null.
Die vom Chandra-Teleskop erhaltenen Daten legen jedoch nahe, dass dies nicht der Fall ist. Zwei Sterne im System Alpha Centauri A und Alpha Centauri B senden Röntgenstrahlung im gleichen Volumen wie unsere Sonne aus.
"Dies sind sehr gute Nachrichten für Alpha Centauri AB in Bezug auf die Möglichkeit des Lebens auf den Planeten, die sich um diese Sterne drehen", sagt der Astrophysiker Tom Ayres. "Chandra zeigt uns, dass das Leben dort eine Chance haben kann, zu gewinnen."
Im Moment ist dies jedoch nichts weiter als eine Hypothese. Wissenschaftler haben noch keine Planeten gefunden, die AB umkreisen. Es ist auch wichtig, die Bedingungen um diese Sterne herum kennenzulernen.
Die Beobachtung der Emissionen von Röntgenstrahlung ist einer der wichtigsten Aspekte, um festzustellen, ob ein Sternensystem das Leben unterstützen kann. Daher beobachtet Chandra seit 2005 die beiden Hauptsterne von Alpha Centauri genau.
Da die Umlaufbahnen von A und B nahe beieinander liegen, glaubten die Wissenschaftler, dass die Strahlung der Sterne so stark war, dass sie die Integrität jeder Planetenatmosphäre zerstören würde, die das Leben unterstützen könnte.
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Da die Röntgenstrahlung des Systems jedoch schwächer als erwartet ist, besteht Hoffnung auf Leben. Der dritte Stern von Alpha Centauri, bekannt als Alpha Centauri C oder Proxima, ist wahrscheinlich leblos. Proxima ist ein roter Zwerg, der dafür bekannt ist, eine große Menge Röntgenstrahlung zu erzeugen - 50.000 Mal mehr als wir auf der Erde erhalten.
Bisher hat die NASA nur einen Planeten gefunden, der ungefähr so groß wie die Erde ist und Proxima umkreist, aber die Suche geht weiter.