Der Rote Zwerg Proxima Centauri, der zum Sternensystem Alpha Centauri gehört und sich in einer Entfernung von 4,25 Lichtjahren von uns befindet, hat den Planeten Proxima Centauri b entdeckt und verfügt möglicherweise über flüssiges Wasser und andere Bedingungen, um das Leben zu unterstützen. Von den 3,5 Tausend Exoplaneten, die seit 1995 außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurden, ist es der Erde am nächsten.
Seine Masse liegt nahe an der der Erde, während sein Jahr zehnmal kürzer ist. Trotz der Tatsache, dass es nur wenige Millionen Kilometer vom Stern entfernt ist, ist es möglicherweise für die Existenz von Leben geeignet. Die Entdeckung wurde auf einer Pressekonferenz des European Southern Observatory im August 2016 in Deutschland bekannt gegeben.
Der Planet wurde mit der Radialgeschwindigkeitsmethode unter Verwendung des HARPS-Spektrographen des European Southern Observatory entdeckt. Ein großer Körper, der sich um den Stern dreht, als würde er ihn mit seiner Schwerkraft erschüttern - die Leuchte wird entweder leicht auf den terrestrischen Beobachter zu beschleunigt und bewegt sich im Gegenteil von ihm weg. In diesem Fall wird die Doppler-Verschiebung des Spektrums in der Strahlung des Sterns beobachtet, der die Astronomen erreicht, was für die Momente der Annäherung und Abfahrt unterschiedlich ist. Durch die Bestimmung der Periode solcher Schwingungen eines Sterns ermitteln Astronomen die Periodizität der Rotation und die minimale Masse eines Körpers, der ihn mit seiner Schwerkraft beeinflusst.
Für den Planeten Proxima Centauri b beträgt die Rotationsperiode um den Stern (Jahr) 11,2 Tage und die Mindestmasse 1,3 Erd. Ein Jahr von 11,2 Tagen bedeutet, dass sich der Planet näher am Zentrum der bewohnbaren Zone befindet. Dies ist möglich, weil Proxima Centauri ein roter Zwerg ist, dessen Leuchtkraft 60-mal geringer ist als die der Sonne. Daher sind dort möglicherweise alle Planeten mit einem Jahr von 4 bis 15 Erdentagen bewohnt.
Proxima ist ein roter Zwerg mit einer Oberflächentemperatur von 3.000 Kelvin (halb so hoch wie die der Sonne), daher befinden sich die Planeten in seiner bewohnbaren Zone sehr nahe daran. Proxima Centauri b liegt nur 7 Millionen Kilometer vom Stern entfernt. Aus diesem Grund hat die Schwerkraft der Leuchte seit langem eine Gezeitenerfassung erreicht - ein Zustand, in dem die Rotation des Planeten und des Sterns durch Gravitationswechselwirkung synchronisiert wird (wie beim Mond-Erde-Paar).
Dies bedeutet, dass der Planet immer der Leuchte von derselben Seite zugewandt ist, an der der ewige Tag regiert. Auf der anderen Hemisphäre gibt es jeweils eine ewige Nacht. An der Grenze der beleuchteten und unbeleuchteten Zonen des Planeten herrscht ein gleichermaßen ewiger Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Zuvor äußerten eine Reihe von Forschern Zweifel an der Möglichkeit eines komplexen Lebens unter solch ungewöhnlichen Bedingungen nach unseren Maßstäben.
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