Die NASA-Luft- und Raumfahrtbehörde hat zwei neue und sehr interessante Weltraummissionen genehmigt. Im Rahmen des einen ist geplant, ein fliegendes Raumschiff auf dem Saturn-Satelliten Titan zu landen und im anderen die Sammlung von Bodenproben von der Kometenoberfläche. Beide Missionen wurden aus 12 Vorschlägen ausgewählt, die als mögliche Fortsetzung des New Frontiers-Programms eingereicht wurden.
Die erste Mission wurde "Libelle" genannt. In diesem Rahmen ist ein beispielloses Projekt geplant, um ein Roboterflugzeug zu einem der Saturnmonde zu schicken. Das Flugzeug in Form eines Quadcopters wird mit wissenschaftlichen Werkzeugen ausgestattet sein, um große organische Moleküle zu suchen und zu analysieren. Während der Mission kann der Roboter-Quadrocopter viele Orte auf Titan besuchen und erkunden und insgesamt eine Entfernung von mehreren hundert Kilometern zurücklegen.
Der große und kalte Mond des Saturn hat eine dichte Atmosphäre, und auf seiner Oberfläche befinden sich Flüsse und ganze Seen mit flüssigem Methan. Dies ist jedoch nicht das einzige, was Wissenschaftler interessiert. Es besteht der Verdacht, dass sich ein Ozean aus Wasser unter der Eiskruste des Satelliten versteckt.
"Diese Umgebung hat alles, was wir als Zutaten des Lebens bezeichnet haben", sagt die leitende Forscherin Elizabeth Turtle vom Labor für Angewandte Physik an der Johns Hopkins University.
"Mit der Libellenmission können wir abschätzen, wie weit die präbiotische Chemie dort gekommen ist."
Die zweite ausgewählte Mission heißt CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) und soll zum Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko zurückkehren. Wir erinnern uns, dass der Komet bereits im Rahmen der Mission 2014-2016 vom Raumschiff Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation besucht wurde.
Nachdem sich das CAESAR-Raumschiff einem Kometen von der Größe des Fuji-Berges genähert hat, wird es Oberflächenproben sammeln und zur Erde zurückkehren, wo es im November 2038 eintreffen wird. Es sei darauf hingewiesen, dass die NASA bereits im Rahmen der Stardust-Mission Proben des Kometen gesammelt hat. Im Rahmen der neuen Mission ist jedoch geplant, erstmals Proben direkt von der eisigen Oberfläche des Kometen selbst zu sammeln und nicht wie bisher nur Partikel, die der Kometenschwanz hinterlassen hat.
"Kometen sind nicht nur einige der wissenschaftlich wichtigsten Objekte im Sonnensystem, sondern auch die am wenigsten untersuchten unter ihnen", sagt der Forscher Steve Squiers von der Cornell University, der für die CAESAR-Mission verantwortlich sein wird.
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Ein derart erhöhtes Interesse an Kometen ist mit der Annahme von Wissenschaftlern verbunden, dass es Kometen waren, die der frühen Erde Wasser und organische Moleküle liefern konnten, was tatsächlich die Entstehung von Leben auf unserem Planeten auslöste.
Vor allem wollen Wissenschaftler Proben der sogenannten "flüchtigen" Moleküle des Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko erhalten, die schnell in einen gasförmigen Zustand übergehen können. Laut den Forschern könnten diese Teilchen der Schlüssel zum Verständnis des Ursprungs und der Geschichte dieses Kometen sein.
Diese Woche wurde eine Auswahl von zwei Missionen angekündigt. Jetzt haben sie eine konzeptionelle Phase, in der die für die Projekte verantwortlichen Wissenschaftler die Details herausarbeiten können. Leider können beide Missionen nicht gleichzeitig realisiert werden. Die letzte Phase der Auswahl und Auswahl eines der beiden Projekte ist für Juli 2019 geplant. Die eigentliche Umsetzung des Siegerprojekts beginnt im Jahr 2025.
Weitere vorgeschlagene Missionen im Rahmen des New Frontiers-Programms waren Vorschläge zur Untersuchung von Saturn und Venus, Asteroiden um Jupiter und ein autonomes Raumschiff für Enceladus, einen weiteren Saturnmond.
Derzeit werden im Rahmen des New Frontiers-Programms drei Weltraummissionen gleichzeitig durchgeführt: New Horizons (studierte das Pluto-System und bewegt sich jetzt an den Rand des Sonnensystems), Juno (das Gerät erforscht Jupiter) und OSIRIS REx (fliegt dem Asteroiden entgegen) Bennu, der Bodenproben sammeln und 2023 zur Erde zurückkehren wird).
Nikolay Khizhnyak
