Die Mythen über gruselige, pelzige humanoide Wesen sind seit langem bekannt. Besonders diese Geschichten waren unter asiatischen Völkern verbreitet, die in Wäldern oder Berggebieten lebten. Zum Beispiel waren die Menschen in Tibet und Nepal zuversichtlich, dass Bigfoot in der Nachbarschaft spazieren ging.
Das Interessanteste ist, dass diese Legenden durch Beweise gestützt wurden - Spuren von riesigen Pfoten oder Wolle, die in Ästen stecken.
Wissenschaftler behandeln diese Geschichten natürlich mit einem Körnchen Salz: Sie sind sich sicher, dass der mysteriöse Yeti eine Art Tier ist, vielleicht ein Hominide, der durch ein Wunder bis heute überlebt hat. Moderne Technologien vereinfachen die Aufgabe erheblich: Es ist nicht mehr schwierig, die DNA des Yeti zu entschlüsseln, wenn es biologische Proben gäbe. Und sie wurden gefunden.
2013 begannen die Forscher erstmals, das Yeti-Genom aus Haarproben zu entschlüsseln, die in verschiedenen Teilen der Welt gesammelt wurden. Die ersten Ergebnisse zeigten die Verbindung dieser Kreatur nicht wie erwartet mit Primaten, sondern mit Bären.
Später wurde eine weitere Arbeit durchgeführt, ebenfalls mit Wolle, aber die Besitzer waren die prosaischsten Tiere - Waschbären, Pferde, Bären, Wölfe. Aber hier ist das Interessante: Eisbären-DNA wurde in zwei Proben gefunden. Dies veranlasste die Forscher, sich zu fragen, ob die Bewohner asiatischer Wälder Träger von Eisbärengenen sind. Das heißt, vielleicht sind einige Himalaya-Bären Hybridarten, die sich zuvor mit Eisbären vermischt haben.
In der Debatte zwischen Biologen und Anthropologen wird eine neue Studie, die von Wissenschaftlern der New York University in Buffalo durchgeführt wurde, wahrscheinlich ein Ende haben. Dieses Mal testete das Team die gesammelten Proben nicht von Amateuren und Enthusiasten, sondern von Spezialisten. Wissenschaftler wandten sich Proben zu, die in Museen und Privatsammlungen aufbewahrt wurden. Darüber hinaus befanden sich nicht nur Haare, sondern auch Zähne, Kot, ein Fragment eines Femurs und Haut. Alle diese Schätze wurden im Himalaya und in tibetischen Höhlen gesammelt.
Die Ergebnisse der DNA-Analyse zeigten, dass eine der Proben einem Hund gehörte, der Rest Bären verschiedener Arten (Himalaya-Schwarz, Tien Shan-Braun, tibetische Braunbären). Eine solche Entdeckung kann kaum als sensationell bezeichnet werden, sondern nur auf den ersten Blick.
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Tatsache ist, dass die Autoren sicher sind: Die Proben gehören tatsächlich Tieren, die Menschen mit Yeti verwechselt haben. Und dies wird durch frühere Arbeiten bestätigt.
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die biologische Grundlage für die Yeti-Legende mit lokalen Bären verbunden ist", sagt die Hauptautorin Charlotte Lindqvist.
Ihr zufolge wurde in allen früheren Studien eine einfachere genetische Analyse durchgeführt, wonach noch mehr Fragen auftauchten. Dieses Mal nutzte das Team jedoch die neuesten Sequenzierungsfunktionen, wodurch die Vorstellung, dass Bigfoot ein Verwandter von Hominiden ist, endgültig verworfen wurde.
Für einen genaueren Vergleich sequenzierte die Genetik die DNA mehrerer asiatischer Bären und verglich ihre Daten mit verwandten Arten auf der ganzen Welt. Diese Analyse zeigte, dass tibetische Braunbären ein Genom haben, das dem ihrer nordamerikanischen und europäischen Verwandten sehr ähnlich ist. Aber die Himalaya-Bären gehören zu einer separaten Evolutionslinie.
Laut den Forschern trennte sich diese Linie vor 650.000 Jahren im späten Proterozoikum von den verwandten. Das Wachstum der Vereisung sowie der Berglandschaften trugen zur "Trennung" der Himalaya-Bären vom Rest bei: Sie lebten lange Zeit in fast völliger Isolation und entwickelten sich unabhängig von anderen Arten.
Es ist übrigens merkwürdig, dass der tibetische Name dieser Art wie "meti" klingt. Wissenschaftler glauben, dass es die Himalaya-Bären waren, die die Einheimischen lange Zeit mit den Schneeleuten verwechselten: Fußabdrücke und Respekt für diese Kreaturen bildeten die Grundlage der Legenden über den Yeti.
Die Autoren der Arbeit sind zuversichtlich, dass ihre Daten nicht nur Mythen und Bigfoot entlarven, sondern auch bei der Untersuchung der Population von Himalaya-Bären helfen werden.
„Bären in dieser Region sind gefährdet und gefährdet. Bisher war wenig über ihre Evolutionsgeschichte bekannt. Die Untersuchung ihrer genetischen Vielfalt wird dazu beitragen, die Anzahl genau zu bewerten und neue Strategien zur Erhaltung dieser Art zu entwickeln. Die Erforschung neuer biologischer Proben des Yeti wird diese Arbeit vereinfachen “, schließt Lindquist.
Ein wissenschaftlicher Artikel, der Kryptozoologen eindeutig enttäuschen wird, wurde in Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht.
Julia Vorobyova