Hat die menschliche Evolution aufgehört? Nein. Aber es hat sich grundlegend geändert: Heute hängt es nicht nur von Genen ab, sondern auch von Kultur und neuen Technologien. Zu was werden wir kommen, nachdem wir eine so mutige Entscheidung getroffen haben?
Als ich Neil Harbisson traf, einen Cyborg aus Barcelona, sah er aus wie ein gewöhnlicher Hipster, wenn auch nicht aus einem Unterschied: Eine schwarze Antenne ragte aus dem Schock blonder Haare in seinem Hinterkopf heraus.
Wir haben uns im Dezember getroffen. Harbisson trug einen schwarzen Mantel über einem grauen Hemd mit Knöpfen und einer schmalen grauen Hose. Der 34-jährige, in Belfast geborene und in Spanien aufgewachsene Mensch leidet an einer seltenen Krankheit - der Achromatopsie: Er ist völlig der Fähigkeit beraubt, Farben wahrzunehmen.
Harbisson hat das Leben in Schwarzweiß nie als Nachteil angesehen: „Aber ich kann Objekte aus großer Entfernung sehen. Außerdem erinnere ich mich viel einfacher an Formen als die meisten Menschen, weil ich nicht von Farbe abgelenkt bin. Neil gibt zu, dass er immer sehr daran interessiert war zu sehen, wie die Welt in Farbe ist. Musikalisch begabt, kam Neil schon als Teenager auf die Idee, Farben durch das Prisma der Klänge zu sehen. Und vor 14 Jahren fand er einen Chirurgen (sein Name ist nicht genannt), der sich bereit erklärte, dem jungen Mann ein kybernetisches Optimierungsgerät zu implantieren.
Ein Glasfasersensor, der an Neals Stirn hängt, nimmt die Farben von Gegenständen vor seinen Augen auf, und ein in seinen Schädel implantierter Mikrochip wandelt die Wellennatur des Lichts in Vibrationen im Hinterkopf um. Diese Schwingungen werden zu Schallfrequenzen, die von den Schädelknochen wahrgenommen werden. Neil identifizierte die Farbe meines Blazers genau als blau und richtete die Antenne auf seinen Freund, Tänzer und Choreografen Moon Ribas und kam zu dem Schluss, dass die Farbe ihrer Jacke gelb war. Tatsächlich war es ein Senfton, aber wie Neil selbst erklärte, hat in Katalonien, wo er aufgewachsen ist, "niemand eine Ahnung von Senf".
Als ich Neil fragte, wie es den Ärzten gelang, das Gerät am Schädel zu befestigen, teilte er ohne Verlegenheit die Haare auf seinem Hinterkopf und legte den Antenneneingang frei. Ein kleiner Fleck rosafarbenen Fleisches erschien, der gegen eine rechteckige Platte mit zwei Halterungen gedrückt wurde. Zwei Implantate: eines hält den vibrierenden Mikrochip, das andere ist ein Kommunikationsknotenpunkt, über den Neals Freunde ihm Farben über Bluetooth an sein Smartphone senden können.
Die unglaublichste Funktion der "Antenne" ist die Fähigkeit, die Neal hatte und die uns allen fehlt. Er schaute auf die Lampen auf dem Dach und stellte fest, dass die Infrarotschalter, die sie aktivierten, nicht funktionierten. Dann "sah" er das Blumenbeet und "sah" die ultravioletten Markierungen, die genau angaben, wo sich der Nektar im Herzen der Blume befindet. Im Allgemeinen gelang es Neil Harbisson, die Fähigkeiten, die den meisten von uns von Geburt an innewohnen, nicht nur zu erwerben, sondern sie auch zu übertreffen.
Auf die eine oder andere Weise half Neil der Menschheit, den ersten Schritt in Richtung des Ziels zu machen, das alle berühmten Träumer-Futuristen anstrebten. Harbisson würde den Traum von Science-Fiction-Autoren überhaupt nicht verkörpern - in Zukunft ist es, wie Neal scheint, wahrscheinlicher, dass ein Mensch der Natur näher ist als den Computern. Er wurde jedoch offiziell der erste Cyborg der Welt: Er überredete die britische Regierung, ihn auf einem Pass fotografieren zu lassen, ohne die Antenne zu entfernen, und bestand darauf, dass dies als Erweiterung seines Gehirns angesehen werden sollte.
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Moon Ribas folgte dem Beispiel und verband den in ihrem Telefon installierten seismischen Aktivitätsmonitor mit einem vibrierenden Magneten, der in ihren Unterarm implantiert war. Jetzt erhält sie Echtzeitnachrichten über Erdbeben und reagiert auf die Bewegungen der Erde, indem sie sie im Tanz interpretiert.
Natürlich ist Harbissons Antenne nur der Anfang. Aber heißt das, dass der Mensch gelernt hat, mit seiner Evolution umzugehen? Ist Evolution von nun an nicht nur das Ergebnis einer langsamen natürlichen Selektion, die die "besten" Gene verbreitet, sondern alles, was wir selbst tun wollen, um unsere Fähigkeiten zu entwickeln? Geht es um die Einheit von Genen, Kultur und Technologie? Und wenn ja, wohin führt uns der gewählte Weg genau?
VOR 12.500 JAHREN: ANPASSUNG AN DAS LEBEN IN DER HOHEN HÖHE
Bis vor kurzem glaubte man, dass die Entwicklung unserer Spezies in der fernen Vergangenheit gestoppt wurde. Indem wir lernten, in das Genom zu schauen, lernten wir, dass sich der Wandel fortsetzt. In den Bergen fällt es den meisten von uns schwer zu atmen: Wenn die Luft verdünnt ist, müssen die Lungen verstärkt arbeiten, um den Körper mit Sauerstoff zu versorgen. Die Bewohner der Anden haben jedoch ein genetisch bedingtes Merkmal, das es Hämoglobin ermöglicht, mehr Sauerstoff zu binden. Es ist merkwürdig: Die Hochländer Tibets und Äthiopiens haben im Laufe der Evolution völlig unterschiedliche Mechanismen zur Anpassung an die Höhe entwickelt. Natürliche Auslese hat viele verschiedene Wege, die uns zum gleichen Ergebnis führen - zum Überleben.
ILLUSTRATION: OWEN FREEMAN
Die klassische Entwicklung der Arten geht weiter und sehr aktiv
Vor nicht allzu langer Zeit wussten wir, was nur einige der gut 20.000 Gene tun, die Proteine in unseren Zellen codieren, dh für alle Funktionen des Körpers verantwortlich sind. Heute verstehen wir, was genau 12.000 von ihnen tun.
Und selbst wenn Gene einen vernachlässigbaren Teil der DNA in unserem Genom ausmachen, hat ein Lagerhaus genetischer Informationen Wissenschaftlern bereits Dutzende Beispiele für relativ neue evolutionäre Veränderungen beim Menschen präsentiert. Wie Sie wissen, begann der Mensch in Bezug auf die anatomische Struktur seine Reise von Afrika vor 80.000 bis 50.000 Jahren. Unser ursprüngliches genetisches Erbe war förderlich für das Überleben unter warmen Bedingungen - genau dort, wo sich die Art zuerst von frühen Homininen zu Homo sapiens entwickelte. Seitdem haben sich die Menschen auf dem ganzen Planeten verbreitet, und die Anpassung an neue Umweltbedingungen hat zu Veränderungen in unseren Genen geführt. Es gibt viele solcher Beispiele.
Beispielsweise hat sich bei den australischen Ureinwohnern, die in einer heißen Wüste leben, in den letzten 10.000 Jahren eine neue Variante des Gens verbreitet - dies erleichtert die Verträglichkeit hoher Temperaturen. Ein weiteres Beispiel: In der prähistorischen Zeit konnten die meisten Menschen wie andere Säugetiere Milch nur im Säuglingsalter verdauen. Dies ist auf das Vorhandensein eines Gens zurückzuführen, das die Produktion eines Enzyms abschaltet, das für die Verdauung von Milch während des Zeitraums, in dem das Baby entwöhnt wurde, erforderlich ist. Vor etwa 9000 Jahren, als einige Mitglieder der Menschheit die Tierhaltung beherrschten, wurde Milch für Erwachsene verfügbar. Pastoralisten entwickelten genetische Veränderungen, die es dem Körper ermöglichten, während ihres gesamten Lebens das notwendige Enzym zu produzieren. Infolgedessen hat das Vieh dem Menschen eine Fülle wertvoller Protein- und Vitaminquellen zur Verfügung gestellt.
Die Vorfahren aller Nicht-Afrikaner, die vom schwarzen Kontinent abwanderten, waren schwarz, und es gab eine Zeit, in der die Haut von Europäern und Afrikanern fast gleich blieb. Bei Menschen in nördlichen Breiten, in denen die Sonnenstrahlung nicht so stark ist, wurde die Haut allmählich heller, was zu einer besseren Absorption von ultravioletten Strahlen und einer effizienteren Produktion von Vitamin D beitrug.
VOR 8000 JAHREN: ANPASSUNG AN DAS WÜSTENKLIMA
Die Wüste hat die Bewohner von Sahul, dem Superkontinent, der einst Australien, Neuguinea und Tasmanien vereinte, vor eine evolutionäre Herausforderung gestellt. Nachdem die Vorfahren der modernen Ureinwohner vor etwa 50.000 Jahren auf dem Seeweg nach Sahul gekommen waren, mussten sie Anpassungsmechanismen entwickeln, die es ihnen ermöglichten, bei sich dramatisch ändernden Temperaturen zu überleben: Frost in der Nacht und mehr als + 38 ° C am Tag. Eine Mutation in einem Gen für ein Protein, das mit einem für die Thermoregulation verantwortlichen Hormon verbunden ist, verschafft den Wüstenbewohnern (insbesondere bei Kindern) einen entscheidenden Vorteil: Sie passen sich leicht an Temperaturänderungen an.
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Evolution ist unparteiisch: Sobald die Möglichkeit besteht, die Überlebensrate einer Spezies zu erhöhen, laufen genetische Transformationen auf verschiedene Weise gleichzeitig ab. Zum Beispiel sind die Völker des Nahen Ostens vor Laktoseintoleranz durch eine andere Genvariante geschützt als die Europäer. Es gibt ungefähr ein halbes Dutzend genetische Veränderungen bei Afrikanern, die ihnen helfen, Malaria abzuwehren (aber eine davon führt zu Sichelzellenanämie, wenn das Kind die veränderte Variante des Gens von beiden Elternteilen erbt). Im letzten halben Jahrhundert ist es Wissenschaftlern gelungen, bei den Bewohnern der Anden, Äthiopiens und Tibets verschiedene Anpassungsmechanismen zu entdecken, die ihnen helfen, im Hochland zu überleben. In den Anden halten diese Mutationen den Sauerstoffgehalt im Blut hoch. Die Tibeter erhielten von den Denisovanern, mysteriösen Menschen, die vor Zehntausenden von Jahren ausgestorben waren, eine Variante des Gens, die für Bedingungen in großer Höhe nützlich ist. All diese Anpassungen geben den Ureinwohnern die Möglichkeit, Bergluft zu atmen, die wenig Sauerstoff enthält.
In The Origin of Species argumentierte Charles Darwin: "Natürliche Auslese ist eine Kraft, die ständig bereit ist zu handeln und schwachen menschlichen Anstrengungen ebenso unermesslich überlegen ist, wie die Werke der Natur den Kunstwerken überlegen sind." Das Buch wurde 1859 veröffentlicht. Ist diese Aussage heute wahr? Und stimmte das im darwinistischen Zeitalter? Die biologische Evolution kann unvermeidlich und wahrscheinlich viel effektiver sein als die Transformationen, die dem Menschen zur Verfügung stehen, wenn verschiedene Arten von Pflanzen und Tieren gekreuzt werden. Aber wie wichtig ist es heute im Vergleich zu den Geräten und Technologien, die eine Person erstellen kann? Um den Paläoanthropologen Milford Wolpoff zu paraphrasieren: Was ist, wenn Sie schnell laufen können, wenn Sie reiten können?
UNSERE TAGE: TECHNOLOGIE GEGEN NATÜRLICHE AUSWAHL
Mit all unseren Werkzeugen, medizinischen Fortschritten und anderen kulturellen Innovationen sind wir zu einer potenziell tödlichen Rasse geworden - aber gleichzeitig anfällig für eine Art arzneimittelresistenten Superbug. Kevin Olival, ein Experte für medizinische Ökologie bei der EcoHealth Alliance, glaubt, dass die Menschheit in eine "neue Ära der Pandemien" eingetreten ist. Zu den Risikofaktoren zählen die Geschwindigkeit, mit der sich die Krankheit heute weltweit ausbreiten kann, die Zerstörung gewohnheitsmäßiger menschlicher Lebensräume und der Klimawandel. Infolgedessen begegnen Menschen immer häufiger pathogenen Organismen.
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In der modernen Welt ist die Kultur und ihre instrumentelle Verkörperung - die Technologie - die Hauptantriebskraft auf dem Weg zu einer erfolgreichen Fortpflanzung - und zum evolutionären Wandel. Und alles läuft so, weil die Evolution nicht mehr mit den Veränderungen in der Welt Schritt hält. Wir sind schlecht an die Auswirkungen unserer Computerbildschirme angepasst, arbeiten ununterbrochen, verdauen gesalzene Chips und leben in einer modernen - verschmutzten - Umgebung. Warum sind unsere internen Uhren so hartnäckig? Warum baut unser Anhang, der einst zur Verdauung von Gras beigetragen hat, nicht Zucker ab? Wenn genetische Veränderungen des Menschen als Technologieunternehmen dargestellt werden könnten, wäre es längst bankrott gegangen.weil ihr Geschäftsplan nur das zufällige Auftreten von Erfindungen mit ihrer anschließenden langen Verbreitung durch sexuelle Selektion impliziert.
Dieser „Geschäftsplan“eignet sich hervorragend für Mäuse, die alle drei Wochen brüten, jedoch nicht für Menschen, wenn eine neue Generation nur einmal alle 25 bis 35 Jahre wächst. Bei dieser Geschwindigkeit wird sich jede Innovation über viele tausend Jahre ausbreiten. Es ist nicht überraschend, dass die Technologie in unserer Zeit die Evolution in gewissem Maße ersetzt hat.
Die Technologie leistet jetzt einen Großteil der Arbeit, die die Evolution zuvor geleistet hat, und zwar viel schneller: Sie verbessert unsere körperlichen Fähigkeiten und entwickelt Intelligenz, damit wir uns an das Leben unter neuen, herausfordernden Bedingungen anpassen können.
"Die Hauptauswahl liegt heute in den Bereichen Kultur und Sprache, Computertechnologie und Kleidung", sagte George Church, ein molekularer Ingenieur, der Teilzeit am Harvard and Massachusetts Institute of Technology arbeitet. „Früher, in den Tagen der DNA, verbreitete sich eine coole Mutation unter Menschen über Tausende von Jahren. Heute wird ein Mobiltelefon des neuesten Modells in nur einer Woche über den Planeten fliegen."
Natürlich ist das Gesamtbild viel komplizierter. Einige von uns leben in der Welt der Kirche, in der Welt der molekularen Medizin und der Gentherapie, und es scheint, dass der Moment nahe ist, in dem sich unser ursprünglicher Satz von Genen in einen Entwurf verwandeln wird, der Korrekturen erfordert. Außerhalb der Industrieländer ist die Genselektion jedoch immer noch unvermeidlich.
In einigen Fällen spielt die natürliche Auslese jedoch für uns alle immer noch eine entscheidende Rolle. Wenn zum Beispiel eine Pandemie auftritt, wie dies 1918 bei der Influenza der Fall war, erhalten diejenigen, die gegen den Erreger immun sind, einen signifikanten evolutionären Vorteil. Sie werden überleben und ihre Gene an ihre Nachkommen weitergeben.
Wir haben Medikamente gegen viele Infektionskrankheiten. Kürzlich entdeckte tödliche Bakterien sind jedoch resistent gegen Antibiotika. (Flugreisen können die Infektion innerhalb weniger Tage auf der ganzen Welt verbreiten.)
Elodie Gedin, Mikrobiologin an der New York University, spricht über AIDS, eine Krankheit, bei der weltweit 35 Millionen Menschen ums Leben gekommen sind, vergleichbar mit der Zahl der Opfer der Pandemie von 1918. Ihr zufolge hat nur einer von hundert Menschen auf der Erde eine angeborene Immunität gegen AIDS: Die Mutation hat das Rezeptorprotein, an das sich das humane Immundefizienzvirus bindet, modifiziert, um in die Zelle einzudringen. Für solche Menschen sind die Chancen, sich mit HIV zu infizieren, nahezu Null. Wenn Sie in einer prosperierenden Gegend in der Hauptstadt leben und Zugang zu modernen antiviralen Medikamenten haben, ist das Vorhandensein oder Fehlen dieser Mutation für Sie nicht allzu wichtig. Aber wenn Sie ein Landbewohner eines von AIDS heimgesuchten afrikanischen Landes sind, hängt Ihr Leben von dieser Mutation ab.
Es können viele Situationen beschrieben werden, in denen Gene eine führende Rolle im Leben der Menschheit spielen können. Christopher Impi, Professor für Astronomie an der Universität von Arizona und Experte für Raumfahrt, sagt voraus, dass dauerhafte menschliche Siedlungen auf dem Mars zu Lebzeiten unserer Enkelkinder Realität werden. Damit eine Gemeinschaft lebensfähig ist, muss jede mindestens 100-150 Personen haben. Die erste kleine Gruppe von Siedlern sieht der Wissenschaftler in einer noch weniger fernen Zukunft. Und sobald die ersten Siedlungen auf dem Roten Planeten erscheinen, werden sich die natürlichen Evolutionsprozesse um ein Vielfaches beschleunigen: "Der unnatürliche Lebensraum wird die Überlebensbedingungen für Raumfahrer und Siedler sehr aggressiv bestimmen." Ein optimaler Erdling, der laut dem Wissenschaftler Marsianer wird, wird groß und schlank sein.da die Schwerkraft auf dem Mars nur ein Drittel der der Erde beträgt. Körperhaare und Wimpern beginnen unter Bedingungen, bei denen der menschliche Körper niemals mit Staub in Kontakt kommt, allmählich zu verblassen. Impi sagt voraus, dass in Abwesenheit einer Kreuzung zwischen Menschen von der Erde und Mars-Kolonisten bereits in den ersten zehn Generationen signifikante biochemische Veränderungen im Körper des letzteren beginnen werden. Körperliche Veränderungen werden im Leben von mehreren hundert Generationen stattfinden. Körperliche Veränderungen werden im Leben von mehreren hundert Generationen stattfinden. Körperliche Veränderungen werden im Leben von mehreren hundert Generationen stattfinden.
Eine menschliche Fähigkeit, die eindeutig genetisch bestimmt ist, ist nach wie vor die wertvollste, insbesondere vor dem Hintergrund des Triumphs der Technologie - der Intelligenz. Seit Hunderttausenden von Jahren hat sich unser Genpool verändert, um das Gehirn zu entwickeln. Trotzdem werden wir immer nicht klug genug sein.
UNSERE TAGE UND DIE NÄCHSTE ZUKUNFT: ENTWICKLUNG IN EIGENEN HÄNDEN
Die genetische Diagnose von Embryonen vor der Implantation während der IVF ermöglicht es, sie auf Mutationen zu überprüfen, die schwere Krankheiten verursachen können. Derzeit werden Genomkorrektur-Tools entwickelt, deren Einführung eine neue Evolutionsstufe einleiten wird - unter menschlicher Kontrolle. Bisher wird an Tieren wie Mücken geforscht, um die Möglichkeit einer Übertragung des Zika-Virus oder der Malaria auszuschließen. Aber bald wird es möglich sein zu lernen, wie man mit einer solchen Technologie umgeht, um zukünftige Kinder durch Auswahl der gewünschten Augen- oder Haarfarbe zu "entwerfen". Ist das akzeptabel? "Dieses Phänomen hat sicherlich eine dunkle Seite", sagt die Bioethik-Expertin Linda MacDonald Glenn. "Aber ich glaube, dass die Erweiterung der menschlichen Fähigkeiten unvermeidlich ist."
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Bald müssen wir jedoch nicht mehr auf die Evolution warten, um dieses Problem zu lösen. In einem Bericht für die Zeitschrift Global Policy aus dem Jahr 2013 untersuchten Nick Bostrom und Karl Schulman vom Institut für die Zukunft der Menschheit der Universität Oxford die sozialen Folgen der "Verbesserung der Intelligenz". Der Schwerpunkt lag auf der Auswahl von Embryonen bei der künstlichen Befruchtung. Während des IVF-Verfahrens können die Eltern selbst entscheiden, welcher Embryo im Körper der Mutter platziert werden soll. Laut den Forschern wird die Auswahl des "intelligentesten Embryos" aus zehn vorgeschlagenen den IQ des ungeborenen Kindes im Vergleich zur zufälligen Auswahl um etwa 11,5 Punkte erhöhen.
Dennoch konnten nur die Nachkommen einer solchen Person den Vorteil voll ausnutzen. Laut Shulman wäre der IQ der Nachkommen zehn Generationen später 115 Punkte höher als der IQ ihrer Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Ur-Großmutter. Der Wissenschaftler stellte fest, dass er sich auf die optimistischsten Prognosen stützte. Selbst bei einer geringeren Leistung würde der durchschnittliche Nachkomme dennoch eine Intelligenz erhalten, die der Intelligenz dessen entspricht, was wir heute als Genie betrachten würden. Aber wer will schon zwei Jahrhunderte auf einen brillanten Nachwuchs warten? Schulman weist unterdessen auf eine andere offensichtliche Tatsache hin: "In zehn Generationen werden die Fähigkeiten von Computerprogrammen wahrscheinlich die von jedem übertreffen, selbst von der am weitesten entwickelten Person."
Es gibt jedoch auch ein ernsthafteres Hindernis für die Umsetzung eines solchen Szenarios: Wir wissen immer noch zu wenig über die genetische Konditionierung von Intelligenz, um zu lernen, wie man den "intelligentesten Embryo" auswählt. In Anerkennung der Existenz des Problems argumentieren die Autoren der Studie, dass wir in 5-10 Jahren der Lösung näher kommen können.
Dies ist auf den ersten Blick unwahrscheinlich. Die genetische Basis der Intelligenz ist sehr komplex. Jeder einzelne Aspekt - rechnerische und analytische Fähigkeiten, Orientierung im Raum, Empathie - ist zweifellos polygener Natur und unterliegt außerdem dem Einfluss von Umweltfaktoren.
DIE NÄCHSTE ZUKUNFT: WISSENSCHAFT WIRD EINE WIRKLICHKEIT
Vor mehr als einem halben Jahrhundert wurde das Wort "Cyborg" geprägt, um eine fantastische Kreatur zu bezeichnen - halb Mensch, halb Maschine. Heute gehen mehr als 20.000 Menschen mit implantierten Chips um den Planeten - elektronische Schlüssel für Türschlösser. Neil Harbisson, ein farbenblinder Mensch, der gelernt hat, Farben wahrzunehmen, indem er sie mithilfe eines in seinen Kopf implantierten Sensors in Geräusche umwandelt, ist sich sicher, dass dies nur der Anfang des Weges in eine perfektere Zukunft ist. "Nachtsicht", sagt er, "wird es uns ermöglichen, uns besser an die natürlichen Bedingungen anzupassen, indem wir uns selbst verändern, nicht den Planeten." Eine Veränderung des Planeten schadet ihm schließlich nur."
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Im Jahr 2014 schlug Stephen Hsu, Vizepräsident für Forschung an der Michigan State University und einer der Gründer des Cognitive Genomics Laboratory in Peking, vor, dass etwa 10.000 Genvarianten an der Entwicklung der Intelligenz beteiligt sind. In demselben Artikel schreibt er, dass die Menschen "in den nächsten zehn Jahren" in der Lage sein werden, eine so große Anzahl genetischer Varianten zu verwalten. Andere Wissenschaftler glauben im Allgemeinen, dass es überhaupt nicht notwendig ist, alle Optionen zur Auswahl von "intelligenten Embryonen" zu untersuchen. "Die Frage ist nicht, wie viel wir wissen oder wie viel wir nicht wissen", sagt George Church. - Die Frage ist, wie viel wir wissen müssen, um ein Ergebnis zu erzielen. Wie viel wussten wir über Pocken, als der Impfstoff erfunden wurde? ".
Wenn die Annahmen von Church und Hsu richtig sind, werden bald nur wir selbst das einzige Hindernis auf dem Weg zur Entwicklung sein. Nicht die Tatsache, dass wir Eugenik-Techniken auf unser Genom anwenden wollen. Aber wird es uns aufhalten? Und wenn ja, wie lange? In einem Labor der Kirche wurde eine Technologie namens CRISPR / Cas9 entwickelt. Diese Technologie (National Geographic hat bereits darüber geschrieben, siehe "The Gene Scalpel") ermöglicht es uns, die Grenzen menschlicher Neugier zu erkunden. CRISPR wurde 2013 erstmals getestet und ist ein Verfahren, mit dem Sie DNA schnell und genau verändern können. Was früher Jahre gedauert hat, kann jetzt in Sekunden erledigt werden.
Nie zuvor gab es eine so leistungsstarke Technologie zur Manipulation des menschlichen Genoms. Vergleichen wir CRISPR und IVF. Im IVF-Verfahren können wir einen Embryo aus den von der Natur geschaffenen auswählen. Aber was ist, wenn keiner von ihnen herausragend ist? Es heißt, als Isadora Duncan Bernard Shaw einlud, ein gewöhnliches Kind zur Welt zu bringen, das ihr Aussehen und seinen Intellekt erben würde, protestierte der Schriftsteller: „Was ist, wenn er mein Aussehen und Ihren Verstand bekommt? »CRISPR eliminiert dieses Risiko. Wenn Sie mit ECO aus einem „Menü“auswählen können, spielt CRISPR die Rolle eines „Kochs“. CRISPR gibt Wissenschaftlern die Möglichkeit, das gewünschte Gen direkt in ein Ei oder Sperma einzufügen, wodurch nicht nur ein Kind mit Shaws Intelligenz und Duncans Aussehen geschaffen werden kann, sondern auch eine ganze Rasse solcher Menschen geboren werden kann.
Die CRISPR-Technologie wurde mehrfach an Tieren getestet. Das Labor der Kirche konnte das Genom des Schweins bearbeiten, um tierische Organe für die Transplantation beim Menschen besser geeignet zu machen. Der Kollege von Church, Kevin Esvelt vom Media Lab des Massachusetts Institute of Technology, arbeitet daran, das Genom von Mäusen so zu verändern, dass sie die Bakterien, die die Lyme-Borreliose verursachen, nicht mehr tragen können. Ein dritter Forscher, Anthony James von der University of California in Irvine, fügte ein Gen in das Genom der Malariamücke ein, um die Ausbreitung der tödlichen Krankheit zu verhindern.
Inzwischen haben chinesische Wissenschaftler die Welt erstaunt, indem sie behaupteten, sie hätten CRISPR auf nicht lebensfähige menschliche Embryonen angewendet, um einen genetischen Defekt zu korrigieren, der Beta-Thalassämie, eine möglicherweise tödliche Bluterkrankung, verursacht. Versuche waren erfolglos, halfen den Wissenschaftlern jedoch, dem Problem näher zu kommen.
Wir dürfen zwar nicht vergessen, dass es ein internationales Moratorium für alle Arten von Behandlungen gibt, die zu vererbten Veränderungen des menschlichen Genoms führen können - bis die Sicherheit und Wirksamkeit solcher Behandlungsmethoden nachgewiesen wurde. Und die CRISPR-Technologie ist keine Ausnahme.
DIE ZUKUNFT ZUKUNFT: AN DAS LEBEN AUF MARS ANPASSEN?
Damit die Divergenz der Zeichen und Eigenschaften innerhalb der Arten des Homo sapiens beginnen kann, ist die Isolierung einiger seiner Gruppen über Tausende von Jahren erforderlich, was auf der Erde unwahrscheinlich ist. Aber vielleicht können wir eine kleine Siedlung auf dem Mars schaffen. Astronomieprofessor Chris Impi glaubt, dass der Körper des idealen Marsmenschen länglicher und schlanker wird - dies wird die Reaktion auf eine Abnahme der Schwerkraft sein - und die Haut aufgrund der Abwesenheit von Staub im neuen Lebensraum Haare verlieren wird.
LUSTRATION: OWEN FREEMAN
LANG MÜSSEN WIR IN UNSICHERHEIT LEBEN?
Alle meine Gesprächspartner sind sich einig: Nein. Einige haben sich auf den IVF-Präzedenzfall bezogen. Ursprünglich als medizinisches Verfahren für unfruchtbare Paare beworben, wurde das Potenzial der IVF zur Ausrottung schwerer genetischer Erkrankungen bald offensichtlich. Das Paar, das eine Mutation hatte, die die Huntington- oder Tay-Sachs-Krankheit verursachen könnte, verwendete IVF, um krankheitsfreie Embryonen für die Schwangerschaft auszuwählen. Viele halten dieses Verfahren für völlig gerechtfertigt. "Das Verbot oder die Ablehnung dieser Technologien bedeutet zu erkennen, dass die Evolution die Menschheit immer unterstützt hat", sagte Linda MacDonald Glenn, Bioethikerin an der California State University in Monterey Bay. - Egal wie! Denken Sie an die Schmerzen und Leiden, die ererbte Mängel mit sich bringen.
Sobald IVF zu einem gängigen Verfahren wurde, wurde es nicht nur zur Vorbeugung von Krankheiten eingesetzt, sondern auch zur Auswahl des Geschlechts des ungeborenen Kindes. Dies ist besonders wichtig in asiatischen Ländern, in denen Familien von einem Sohn träumen, aber in Europa und Amerika sprechen Eltern zunehmend über die Vorzüge "ausgeglichener Familien".
Hier liegt die Grenze, ab der ernsthafte ethische Probleme beginnen. Aber wir sind genau die Spezies, die nicht weiß, wie sie rechtzeitig anhalten soll. "IVF-Spezialisten haben mir gesagt, dass sie viele andere Merkmale des zukünftigen Fötus offenbaren können, wie die gewünschte Augen- oder Haarfarbe", teilte Glenn mir mit. Jeder kann ein grünäugiges Kleinkind mit blonden Haaren in die Hände bekommen - fragen Sie einfach.
Im Vergleich zu IVF ist die CRISPR-Technologie viel komplexer, leistungsfähiger - und birgt weitaus mehr Risiken, die mit ihrem Missbrauch verbunden sind. Eine der Entwicklerinnen von CRISPR, Professorin für Chemie und Molekularbiologie an der University of California in Berkeley, Jennifer Doudna, erzählte von einem Traum, in dem Adolf Hitler mit einem Schweinekopf zu ihr kam, um die Geheimnisse der Technologie kennenzulernen. Jennifer hat mir kürzlich geschrieben: Sie hofft wirklich, dass das genetische Moratorium noch viele Jahre andauern wird.
Andererseits können die potenziellen Vorteile von CRISPR nicht geleugnet werden. Linda Glenn glaubt, dass es eine gründliche Diskussion geben wird, bevor mit der Technologie begonnen wird. „Was wird als Norm im Prozess der menschlichen Verbesserung angesehen? Sie fragt. - Wer setzt die Messlatte? Und was bedeutet "Verbesserung" im Allgemeinen? " Viele Experten glauben jedoch nicht, dass jemand etwas diskutieren möchte. Sobald die Sicherheit der Technologie für den Menschen nachgewiesen ist, werden ethische Fragen sofort von der Tagesordnung verschwinden, wie dies bei IVF der Fall war.
Die Kirche glaubt, dass viele die Hauptsache immer noch nicht sehen: Der Weg zur menschlichen Gentechnik ist seit langem offen, und CRISPR ist nichts weiter als ein Tropfen in einem Meer von Veränderungen. Derzeit gibt es weltweit rund 2.300 gentherapeutische Studien - insbesondere im Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit. Es ist unwahrscheinlich, dass die Ergebnisse solcher Studien Einwände erheben: Wir sprechen über die Heilung schwerkranker Patienten. Laut Church wird jedoch jedes Mittel, das Alzheimer besiegen kann, mit ziemlicher Sicherheit die Denkfähigkeit der Person verbessern: "Sie werden standardmäßig eine Doppelfunktion erfüllen." Im Februar 2016 bewegte sich die Grenze des Zulässigen etwas weiter. Es ist in Großbritannien passiertals eine unabhängige Geburtenkontrolle ein Forscherteam offiziell ermächtigte, die CRISPR-Technologie an menschlichen Embryonen einzusetzen, um die Ursachen für Fehlgeburten zu untersuchen.
Die Kirche ist ungeduldig, ein neues Kapitel aufzuschlagen. "Aufgrund der kulturellen Entwicklung ist die DNA weit zurückgeblieben", stellt er fest. "Aber jetzt fängt er an, die Distanz zu verringern."
Die Hauptsache, die uns die Evolution in der Natur gelehrt hat, ist, dass es viele Möglichkeiten gibt, ein Ziel zu erreichen. Die Menschheit kämpft unermüdlich mit den Einschränkungen, die die Natur darauf vorbereitet hat. Unabhängig davon, mit welchen unglaublichen Fähigkeiten uns die CRISPR-Technologie in 10 Jahren ausgestattet hat, sind viele dieser Fähigkeiten für jemanden heute wünschenswert oder einfach notwendig. Und solche Leute folgen dem Beispiel von Neil Harbisson.
Die Medizin hat bei der Anwendung neuer Technologien immer eine führende Position eingenommen. Die Tatsache, dass eine Person sofort geheilt werden kann, vereinfacht komplexe moralische Fragen. Weltweit leben Hunderttausende Menschen mit Parkinson-Krankheit mit Implantaten - sogenannten Neurostimulanzien -, die helfen, ihre Symptome zu kontrollieren. Künstliche Netzhaut, die bei einigen Arten von Blindheit in das Auge eines Patienten implantiert wird, und ein Cochlea-Implantat, das bei Hörverlust hilft, gehören zum Alltag. Viele der Innovationen wurden mit finanzieller Unterstützung der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ermöglicht. Letztes Jahr gelang es einem Probanden an der Universität von Pittsburgh, elektrische Impulse vom Gehirn über einen Computer zu übertragen.um die Hand des Roboters zu kontrollieren und sogar zu fühlen, was die Finger berührten. Die erfolgreiche Verbindung eines menschlichen Gehirns mit einer Maschine kann dazu beitragen, einen unübertroffenen Kämpfer zu schaffen. Und es ist nicht verwunderlich, dass solche Entdeckungen nicht an DARPA vorbeigehen. "Diese Forschung hat zwei Ziele", sagt Annie Jacobsen, Autorin von The Brain of the Pentagon. "Die Hauptaufgabe von DARPA besteht nicht darin, Menschen zu helfen, sondern die perfekte Waffe der Zukunft zu schaffen."die perfekte Waffe der Zukunft zu schaffen. "die perfekte Waffe der Zukunft zu schaffen."
Menschliche Ermächtigung bedeutet nicht, dass wir über Superhelden sprechen. RFID-Geräte wurden in die Körper von Hunderten von Menschen implantiert. Dank ihnen können Sie die Haustür öffnen oder sich auf einem Computer in ein Konto einloggen, ohne sie zu berühren. Dangerous Things behauptet, 10.500 RFID-Chips verkauft zu haben. Darüber hinaus bieten sie Do-it-yourself-Kits für die Installation von Chips unter Ihrer Haut zu Hause.
Käufer dieser Kits nennen sich Body-Hacker. Kevin Warwick, ein britischer Kybernetiker, war der erste, dem 1998 ein RFID-Gerät implantiert wurde. Kevin erzählte mir, dass seine Entscheidung natürlich aus der Notwendigkeit resultierte, in einem Gebäude zu arbeiten, in dem alle Schlösser, automatischen Lichtsensoren und Raumtemperaturregler computerisiert waren. Warwick wollte so "schlau" sein wie das Gebäude, in dem er arbeitete.
Diejenigen, die solche Experimente an sich selbst durchführen, erinnern mich an die ersten Menschen, die versuchten, das Fliegen zu lernen, indem sie lange Stöcke mit Federn an ihren Händen befestigten. Aber in dem Moment, als ich Harbisson bat, die Stelle auf dem Kopf zu zeigen, an der die Antenne implantiert wurde, wurde mir etwas mehr offenbart. Ich bezweifelte, ob meine Anfrage angemessen war. Aber die Bereitschaft, mit der Harbisson mir die Antenne zeigte, erinnerte mich daran, wie bereitwillig die Leute mit einem neuen Smartphone oder Fitness-Tracker angeben. Und es wurde wirklich interessant für mich zu verstehen, was wirklich der Unterschied zwischen Harbisson und mir oder einem von uns ist.
Das weltbekannte Marktforschungsunternehmen Nielsen veröffentlichte 2015 einen Bericht, in dem es heißt, dass die durchschnittliche Person über 18 etwa zehn Stunden am Tag damit verbringt, auf einen Bildschirm zu starren. (Im Vergleich zu den 17 Minuten pro Tag, die wir mit Sport verbringen.) Ich kann mich noch an die private Telefonnummer eines meiner besten Freunde aus Kindertagen erinnern, aber ich erinnere mich nicht an die Handynummern meiner aktuellen Freunde. (Und das gilt für sieben von zehn Einwohnern Großbritanniens.) 10 Prozent der Amerikaner nehmen Antidepressiva. (Bei Frauen zwischen 40 und 60 Jahren liegt dieser Anteil bei 25 Prozent.) Es gibt jedoch Untersuchungen, dass für viele dieser Patienten ein einfacher Waldspaziergang die beste Medizin wäre. Virtual-Reality-Helme sind eines der meistverkauften Spielzeuge für Gamer. Autos sind unsere Füße, Taschenrechner sind unser Verstand und Google ist unsere Erinnerung. In der modernen Welt kann unser Leben nur teilweise als biologisch angesehen werden. Und es gibt keine unerschütterlichen und eindeutigen Grenzen zwischen Organismus und Technologie, zwischen Kohlenstoff und Silizium. Vielleicht wissen wir noch nicht wirklich, wohin wir gehen, aber eines ist klar: Von wo wir vorher waren, sind wir heute abgereist.