Wie der "Verbreitungsdozent" aus dem einstigen Kultfilm "Carnival Night" sagte: "Ob es Leben auf dem Mars gibt, ob es Leben auf dem Mars gibt - das ist der Wissenschaft unbekannt." Vor 66 Jahren, als Eldar Ryazanov sein berühmtes Band drehte, hätte der Synclite of Academicians keine andere Antwort gegeben. Und was behauptet die heutige Wissenschaft und nicht nur über den Roten Planeten? Wenn man die Frage genau stellt: Gibt es andere Lebensräume im Universum?
Denken wir zunächst daran, dass unser Evolutionsbaum buchstäblich mit Berührungspunkten mit anderen Lebewesen übersät ist, die uns einige ihrer erblichen Informationen weitergegeben haben. Menschliche DNA enthält eine Vielzahl von Fragmenten, die von Bakterien und Viren geerbt wurden. Theoretisch kann davon ausgegangen werden, dass sich unter ihnen auch Teile des Genoms außerirdischer Organismen befinden. Darüber hinaus wurde die Möglichkeit eines solchen Transports bereits nachgewiesen. In unseren Sammlungen sind mindestens dreißig Meteoriten von der Marsoberfläche ausgestoßen. Es ist möglich, dass in der Vergangenheit auf diese Weise Mars-Mikroorganismen auf die Erde gelangt sind, die nicht nur überlebt haben, sondern auch ihr genetisches Gedächtnis in terrestrischen Organismen hinterlassen haben.
Harte Schule
Heutzutage sind verschiedene Arten extremophiler Bakterien bekannt, die bei hohen Temperaturen und Drücken nicht absterben, keinen Sauerstoff benötigen und sich im Allgemeinen unter Bedingungen sicher vermehren, die vor nicht allzu langer Zeit als absolut ungeeignet für das Leben angesehen wurden. Zum Beispiel wurden vor zehn Jahren im südlichen Afrika in Gesteinen tief unter der Bodenschicht Mikroorganismen entdeckt, die molekularen Wasserstoff als Energiequelle verwenden. Kolonien dieser Bakterien sind seit mindestens 200 Millionen Jahren vollständig von jeglichem Kontakt mit der Erdoberfläche isoliert. Angesichts dieser Entdeckung scheint es nicht undenkbar, die Raumfahrt in einem Meteoriten überleben zu können.
Die Wahrscheinlichkeit, außerirdische genetische Informationen auszuleihen, ist sehr gering, aber immer noch ungleich Null. Wenn es jemals bestätigt wird, kann man davon ausgehen, dass die menschliche Spezies in gewissem Sinne durch Symbiose mit fremdem Leben entstanden ist, das nicht auf unserem Planeten und vielleicht sogar nicht im Sonnensystem entstanden ist. Dann stellt sich heraus, dass der Empfang von Informationen von außerirdischen Absendern bereits stattgefunden hat - nur auf genetischer Ebene.
Signal aus dem Weltraum
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Unsere kosmische Nicht-Singularität würde viel radikaler bewiesen, wenn wir Signale aus dem Raum empfangen würden, die entschlüsselt oder zumindest als künstlich erzeugte Ereignisse und nicht nur als natürliche Prozesse erkannt werden könnten. Natürlich können sie nur über interstellare Entfernungen übertragen werden, da es im Sonnensystem kein intelligentes Leben außerhalb der Erde gibt. Dafür ist es jedoch notwendig, dass mindestens eine Zivilisation, die sich in einem vergleichbaren Stadium der technologischen Entwicklung befindet, nicht zu weit von uns entfernt entsteht. Ich möchte nicht dogmatisch behaupten, dass dies im Allgemeinen unmöglich ist. Unter dem Gesichtspunkt unserer Vorstellungen über das Tempo und die Komplexität der biologischen und sozialen Evolution und des heutigen Wissens über die intragalaktische Umgebung der Sonne erscheint die Existenz einer solchen Zivilisation jedoch äußerst unwahrscheinlich. Und es ist kaum notwendig, ausdrücklich anzugeben, dass wir nie Signale von außerirdischen Zivilisationen erhalten haben. Ich werde nicht über fliegende Untertassen und andere Erfindungen sprechen, dies ist aus dem Bereich der Fantasie und des Aberglaubens, nicht der Wissenschaft.
Andere Sterne
Natürlich ist der interstellare Kontakt nicht der einzige Weg, um die Existenz von außerirdischem Leben zu demonstrieren. Unabhängig davon, wie die Wahrscheinlichkeit der Entstehung fortgeschrittener Zivilisationen in den Tiefen des Weltraums geschätzt wird, besteht kein Zweifel daran, dass die Wahrscheinlichkeit der Entstehung zumindest primitiver lebender Organismen viel höher sein wird. Darüber hinaus werden nachfolgende Weltraumexpeditionen eine eindeutige Beantwortung der Frage ermöglichen, ob es Leben auf dem Mars gibt (oder zumindest gab). Gleiches gilt für die Suche nach Leben auf den Satelliten der Riesenplaneten Jupiter und Saturn, obwohl dies eine Frage der fernen Zukunft ist. Extrasolare Planeten (Exoplaneten) sind eine andere Sache, weil wir nicht nur nicht vorhaben, zumindest automatische Sonden dorthin zu schicken, sondern auch nicht über die Technologien verfügen, die es uns ermöglichen würden, auf die Machbarkeit solcher Flüge zu hoffen.
Und doch ist die Sache nicht hoffnungslos. Wir sammeln bereits Informationen über die Atmosphäre dieser Planeten und werden in Zukunft Informationen über ihre Oberflächen erhalten können. Es gibt Anzeichen, anhand derer man das Vorhandensein von Leben auf einem bestimmten Himmelskörper vermuten kann. Zum Beispiel stieg vor 2 Milliarden Jahren der Sauerstoffgehalt in der Erdatmosphäre aufgrund der lebenswichtigen Aktivität von photosynthetischen Bakterien stark an. Wenn ein Planet mit einer Sauerstoffatmosphäre gefunden wird, könnte er als Kandidat für den Status einer bewohnten Welt angesehen werden. Dieser Verdacht wird verstärkt, wenn sich in seinem Luftbecken spürbare Mengen an Kohlendioxid und Methan befinden. Es gibt andere chemische Marker, die ebenfalls auf die Möglichkeit biologischer Prozesse hinweisen. Sie zu finden ist ein wichtiger Teil der Exoplanetenforschung.
Kulturschock
Nehmen wir nun an, wir haben die Existenz primitiven Lebens auf dem Mars oder sogar außerhalb des Sonnensystems mehr oder weniger überzeugend bewiesen. Es ist interessant darüber nachzudenken, wie die Menschheit auf eine solche Entdeckung reagieren wird. Es gibt verschiedene Sichtweisen, aber es scheint mir, dass kein Kulturschock folgen wird, die Auswirkungen werden minimal sein. Eine solche Entdeckung wird kaum jemanden überraschen, da wir bereits daran gewöhnt sind, dass dies früher oder später passieren wird. So etwas war bereits passiert, als die ersten extrasolaren Planeten entdeckt wurden. Diese Informationen wurden mit großem Interesse, aber ohne Erhebung aufgenommen, da dies lange erwartet wurde. Ebenso erwartet die breite Öffentlichkeit von Wissenschaftlern, dass sie außerirdisches Leben entdecken.
Die gegenteilige Situation kann jedoch zu schwerwiegenderen Konsequenzen führen. Wenn Astronomen und Astrobiologen mehrere Jahrzehnte lang keinen einzigen potenziell bewohnbaren Planeten finden, wird die Gesellschaft wahrscheinlich große Enttäuschungen erleben. Ein solches Ergebnis könnte in der Tat ein Kulturschock sein. Die Menschheit wird ihre universelle Einsamkeit spüren und wer weiß, wie sie reagieren wird. Lassen Sie uns jedoch nicht raten.
Michael Mumma, Direktor des Goddard Astrobiology Center der NASA und Senior Researcher in der Abteilung für Sonnensystemforschung am Goddard Space Flight Research Center der NASA.
Interview: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitry Mamontov
