Die NASA und SpaceX von Elon Musk konzentrieren sich darauf, eines Tages Astronauten zum Mars zu bringen und sogar eine Kolonie auf dem Roten Planeten zu gründen - aber was ist, wenn ihre Aufmerksamkeit in die andere Richtung gelenkt wird? Kürzlich erschien im Journal of Astrobiology & Outreach ein Artikel, in dem Menschen eingeladen werden, eine Kolonie auf Titan, dem orangefarbenen Saturnmond, zu errichten, der in jungen Jahren der Erde ähnlich ist und unbekanntes Leben verbergen kann. Anstatt Menschen auf eine Einwegmission zu schicken, um an der Oberfläche nach Leben zu suchen, bietet der neue Job die Möglichkeit, einen Außenposten der Zukunft auf Titan auszurüsten.
In vielerlei Hinsicht ist der größte Saturnmond, Titan, eine der erdähnlichsten Welten, die wir bisher entdeckt haben “, sagt die NASA auf ihrer Website. "Dank seiner dichten Atmosphäre und organischen Chemie ähnelt Titan einer gefrorenen Version der Erde wie vor mehreren Milliarden Jahren, bevor das Leben begann, Sauerstoff in unsere Atmosphäre zu pumpen."
Um fair zu sein, Titan hat vielleicht Mikroben - oder zumindest eine Chemie, die an präbiotisches Leben erinnert - aber es ist immer noch keine Erde. Dieser Mond ist mit orangefarbenen Wolken bedeckt und seine Atmosphäre ist nicht besonders freundlich. Die Schwerkraft des Titanen ermöglicht jedoch das Gehen auf der Oberfläche (14% der Erdoberfläche), die Strahlung auf der Oberfläche ist aufgrund dicker Wolken geringer als auf dem Mars, und der Satellit bietet auch verschiedene Energiequellen.
Titan enthält riesige Reserven an Kohlenwasserstoffen, Verbindungen, die üblicherweise mit Öl und Gas in Verbindung gebracht werden. Daten der Cassini-Sonde der NASA zeigten, dass Titan hunderte Male mehr flüssige Kohlenwasserstoffe enthält als alle bekannten Öl- und Erdgasreserven auf der Erde.
Menschen auf Titan könnten Energie aus diesen Verbindungen gewinnen, wenn sie eine separate Verbrennungsquelle verwenden, die ohne Sauerstoff funktionieren könnte. Die neue Studie untersucht andere Möglichkeiten zur Erzeugung chemischer Energie, beispielsweise die Behandlung von Acetylen (von dem es viel gibt) mit Wasserstoff.
„In dieser Arbeit wollte ich mich eingehender mit der chemischen Energieoption und den alternativen Energieoptionen befassen“, sagt Ann Hendrix, Wissenschaftlerin am gemeinnützigen Institut für Planetenwissenschaften. „Mein Co-Autor Yuk Jung und ich haben die chemischen, nuklearen, geothermischen, solaren, Wasserkraft- und Windoptionen zur Stromerzeugung auf Titan untersucht. Die Arbeit soll die erste hochrangige Arbeit zu diesen Themen sein."
Während Hendrix sagt, dass es durchaus möglich ist, all diese Energie mit unserer aktuellen Technologie zu erzeugen, merkt sie an, dass wir mit angemessener Forschung Wege finden könnten und sollten, um mehr aus der Umgebung von Titan herauszuholen. Wenn wir beispielsweise die Möglichkeiten verschiedener Materialien für Photovoltaikzellen untersuchen, könnten wir mehr Sonnenenergie gewinnen - und dies ist unter den Bedingungen von Titan besonders wichtig.
Wasserkraft würde eine bessere Kartierung der reichlich vorhandenen Seenregionen des Titanen erfordern, einschließlich ihrer Topographie und ihrer aktuellen Geschwindigkeit. Sogar die Windenergie erfordert einige Forschungen zu Windkraftanlagen in der Luft. Aber all diese Richtungen sind laut Hendrix vielversprechend.
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"Ich stelle mir vor, dass genau wie auf der Erde eine Kombination von Energiequellen für Titan von Vorteil wäre", sagt sie. - Insbesondere Sonnenenergie (mit großen Anordnungen von Elementen) und Wind (mit Luftturbinen)."
Mit dem richtigen Ansatz wird diese Energie für einen kleinen Außenposten mehr als ausreichend sein. Hendrix sieht zum Beispiel nicht nur Menschen auf eine Einwegmission, um Leben zu finden, sondern sieht eine Zukunft, in der Energie erzeugt wird, um alle Bedürfnisse der Kolonisten zu befriedigen. Sonnenkollektoren, die beispielsweise 10% der Titanoberfläche bedecken, könnten die Energie liefern, die zur Deckung des Bedarfs von 300 Millionen Menschen benötigt wird. Dies ist natürlich nur eine vorläufige Schätzung.
Da die NASA beabsichtigt, Menschen bis 2030 auf den Mars zu bringen, konzentriert sich die Weltraumbehörde weiterhin auf die Erforschung des Mars. Obwohl er zugibt, dass "es kein Geld gibt".
Ilya Khel
