In den letzten zwei Jahrzehnten haben Marsrover viele Informationen über den Roten Planeten gesammelt. Für Geologen sind die Daten des chronologisch letzten Raumfahrzeugs - Curiosity, das am 6. August 2012 auf dem Mars eingetroffen ist, von größtem Interesse.
Der Rover landete auf der Oberfläche des Planeten im Gale Crater, einem großen Meteoritenkrater mit einem Durchmesser von etwa 154 km. Wissenschaftler glauben, dass es vor etwa 3,5 Milliarden Jahren entstanden ist, und seine Tiefe lässt uns auf die Möglichkeit hoffen, Sedimentschichten zu untersuchen, die einmal von einem Meteoriten freigelegt wurden.
Anscheinend sind diese Hoffnungen nicht unbegründet. Bis heute hat der Rover etwa 20 Kilometer zurückgelegt und Sedimentgesteine mit einer Dicke von etwa 400 Metern untersucht. Sie sind zwischen 3,7 und 4,1 Milliarden Jahre alt, sagt Ezat Heydari von der Jackson University in Mississippi.
Heydari und seine Kollegen verwendeten Sedimentdaten, um geologische Prozesse zu interpretieren, die vor Milliarden von Jahren auf dem Mars stattfanden. Die Ergebnisse wurden auf der Jahrestagung der Geological Society of America in Indianapolis, Indiana, vorgestellt.
Innerhalb dieses 400-Meter-Abschnitts identifizierten die Forscher vier verschiedene Gesteinsarten, die ihrer Meinung nach alle in irgendeiner Weise mit Wasser zusammenhängen.
Eine der Schichten, die als Hummocky Plain Unit bezeichnet wird, besteht aus körnigen Ablagerungen von der Größe einzelner Steine, die 20 Zentimeter erreichen. In der gleichen Dicke gelang es dem Rover, Blöcke von etwa vier Metern Größe zu fotografieren. Wenn die Steine auf der Erde richtig gerollt werden, würde dies als Moränenablagerung interpretiert, die der Gletscher hinterlassen hat. Auf dem Mars ist es schwieriger, Rückschlüsse auf den Zustand der Steine zu ziehen. Bisher wird davon ausgegangen, dass es dort keine ausgedehnten Gletscher gab. Aber es gab flüssiges Wasser, und wenn es vier Meter lange Blöcke bewegen konnte, dann gab es viel davon.
Mars-Sedimentgesteine aus dem Gale Crater. Im Aussehen nicht von terrestrischen Flusssedimenten zu unterscheiden.
Darüber hinaus machten Wissenschaftler der Heydari-Gruppe auf das Marsrelief aufmerksam, dessen Merkmale ihrer Meinung nach auf das Vorhandensein starker Wasserströme mit einer Tiefe von bis zu 10 bis 20 Metern hinweisen. Zusammengenommen bedeutet dies anscheinend, dass zumindest manchmal in der Vergangenheit viel flüssiges Wasser auf dem Mars war.
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Laut Heydari könnten die im Gale Crater gefundenen Sedimentgesteine unter geologischen Bedingungen entstanden sein, die mit denen im Pleistozän (vor 2 Millionen bis 12.000 Jahren) auf der Erde identisch waren, mit großflächiger Vereisung und heftigen Überschwemmungen.
Einzelheiten finden Sie im Bericht der American Geological Society.
Sergey Sysoev
