Die Felsen auf der Marsoberfläche haben Wissenschaftlern den besten Beweis dafür geliefert, dass der Planet in der Vergangenheit eine sauerstoffreiche Atmosphäre hatte.
Erinnern Sie sich daran, dass der Mars seinen Spitznamen "Roter Planet" erhielt, weil auf seiner Oberfläche reichlich Eisenoxid vorhanden ist, das einen rötlich-roten Farbton aufweist und auch als Rost bekannt ist. Der Curiosity Rover der NASA hat auch erhebliche Mengen Manganoxid in den Felsen des Gale Crater gefunden.
„Wir haben festgestellt, dass drei Prozent des Gesteins Manganoxid sind. Diese Substanz benötigt viel Wasser und stark oxidierende Bedingungen für ihre Bildung, so dass die Marsatmosphäre viel mehr Sauerstoff enthalten kann als bisher angenommen “, sagte Agnès Cousin vom Forschungsinstitut für Astrophysik und Planetologie in Frankreich beim Europäischen Treffen in Wien. Geophysikalische Union (Europäische Geophysikalische Union).
Die Marsatmosphäre besteht heute zu 95 Prozent aus Kohlendioxid und enthält nur Spuren von Sauerstoff. Viele Forscher behaupten jedoch, dass es einst reich an Sauerstoff war.
Und die neuen Daten des Curiosity Rover-Teams sind der bislang direkteste Beweis.
Der Rover erkannte das Vorhandensein von Manganoxid mit dem ChemCam-Tool, das mit einem Laser Steine aufbricht. Anschließend wird die resultierende Staubwolke analysiert, um die darin enthaltenen Chemikalien und Mineralien zu bestimmen.
Bisher war es Wissenschaftlern nicht möglich, das genaue Alter von Manganoxid (und damit den Zeitpunkt, zu dem Sauerstoff in der Marsatmosphäre vorhanden war) zu bestimmen, aber sie hoffen, dies zu tun, indem sie zukünftige Daten untersuchen, die vom Rover übertragen werden.
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Viele Manganoxidvorkommen befinden sich in der Nähe des Ortes, an dem sich einst ein See im untersuchten Krater befand. Diese Flüssigkeit mit darin gelöstem Sauerstoff könnte eine Rolle bei der Bildung des Minerals gespielt haben, argumentiert Cousin.
Wenn dort zu viel Sauerstoff vorhanden war, war dies wahrscheinlich nicht sehr gut für das frühe Leben, sagt Damien Loizeau von der Universität Lyon. Auf der Erde zerstört Oxidation biologische Moleküle. Das Auftreten von Sauerstoff auf unserem Planeten war mit den Organismen verbunden, die ihn hervorgebracht haben, aber es war eine Katastrophe für andere Organismen, die damals existierten, schließt er.
