Die menschliche Intelligenz ist eine der wichtigsten Erfindungen der Evolution. Dies ist das Ergebnis eines Sprints, der vor Millionen von Jahren begann und zu einer Steigerung des Gehirns und der Entstehung neuer Fähigkeiten führte. Letztendlich richteten die Menschen ihren Rücken auf, nahmen einen Pflug und schufen die Zivilisation, während unsere Cousins von Primaten in den Bäumen blieben. Wissenschaftler aus Südchina berichteten daher, dass sie versuchten, die evolutionäre Lücke zu schließen, indem sie mehrere transgene Makaken mit zusätzlichen Kopien eines menschlichen Gens erzeugten, die vermutlich eine Rolle bei der Bildung der menschlichen Intelligenz spielen.
Und nein, sie hatten auch nach der Situation mit gentechnisch veränderten Zwillingen keine Angst davor.
Was passiert, wenn Sie einen Affen und einen Menschen überqueren?
"Dies war der erste Versuch, die Entwicklung des menschlichen Bewusstseins mithilfe des transgenen Affenmodells zu verstehen", sagt Bing Su, der Genetiker am Kunming-Institut für Zoologie, der die Arbeit leitete.
Den Ergebnissen zufolge zeigten die modifizierten Affen bei Gedächtnistests mit Farbkarten und Ziegeln eine bessere Leistung, und die Entwicklung ihres Gehirns dauerte länger, wie bei menschlichen Kindern. Es gab keine Unterschiede in der Gehirngröße. Diese Experimente reichen jedoch nicht aus, um die Geheimnisse des menschlichen Geistes zu enthüllen oder den "Planeten der Affen" hervorzubringen.
Im Gegensatz dazu nannten mehrere westliche Wissenschaftler die Experimente rücksichtslos und stellten die Ethik der Herstellung gentechnisch veränderter Primaten angesichts des technologischen Vorteils Chinas in diesem Bereich in Frage.
"Die Verwendung transgener Affen zur Untersuchung menschlicher Gene im Zusammenhang mit der Gehirnentwicklung ist sehr riskant", sagt James Sikela, ein Genetiker, der an der Universität von Colorado vergleichende Untersuchungen an Primaten durchführt. Er ist besorgt, dass das Experiment eine Verachtung für Tiere zeigt und bald zu extremeren Modifikationen führen wird. "Dies ist eine klassische Frage zu rutschigen Hängen. Je mehr Forschung in diese Richtung betrieben wird, desto akuter wird die Frage", sagt er.
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Während die Erforschung von Primaten in Europa und den Vereinigten Staaten immer schwieriger wird, ist China recht erfolgreich und wendet die neuesten DNA-Werkzeuge hastig auf Tiere an. Dieses Land war das erste Land, das mit CRISPR modifizierte Affen schuf, und im Januar gab ein chinesisches Institut bekannt, dass es ein halbes Dutzend Klone schwer geistig behinderter Affen geschaffen hatte.
"Es ist beunruhigend, dieses Gebiet auf diese Weise zu entwickeln", sagt Sikela.
Evolutionsgeschichte
Su, eine Forscherin am Kunming-Institut für Zoologie, ist darauf spezialisiert, nach Anzeichen einer "darwinistischen Selektion" zu suchen - also nach Genen, die sich aufgrund ihres Erfolgs vermehren. Seine Suche umfasste Themen wie die Anpassung von Himalaya-Yaks an Höhenlagen und die Entwicklung der menschlichen Hautfarbe als Reaktion auf kalte Winter.
Das größte Geheimnis von allen ist jedoch der Geist. Wir wissen, dass das Gehirn unserer menschlichen Vorfahren schnell an Größe und Kraft zunahm. Um die Gene zu finden, die die Veränderung verursacht haben, haben Wissenschaftler nach Unterschieden zwischen Menschen und Schimpansen gesucht, deren Gene zu 98% unseren ähnlich sind. Das Ziel, sagte Sikela, war es, "die Juwelen unseres Genoms" zu finden, dh die DNA, die uns einzigartig macht.
Beispielsweise ist ein beliebtes Kandidatengen namens FOXP2 - das "Sprachgen" - für seine mögliche Assoziation mit der menschlichen Sprache bekannt geworden. Eine der englischen Familien, deren Mitglieder eine abnormale Version dieses Gens geerbt hatten, entwickelte Sprachprobleme. Wissenschaftler aus Tokio und Berlin leiteten dieses mutierte Gen sehr bald in Mäusen ab und hörten mit Ultraschallmikrofonen zu, ob sich ihre Quietschgeräusche änderten.
Su war fasziniert von einem anderen Gen: MCPH1 oder Mikrozephalin. Die Sequenz dieses Gens unterschied sich nicht nur von Menschen zu Affen, Babys mit Mikrozephalinschäden werden mit winzigen Köpfen geboren, was bedeutet, dass eine Verbindung zum Gehirn besteht. Zusammen mit seinen Schülern verwendete Su Messschieber und Schraubenschlüssel, um die Köpfe von 867 chinesischen Männern und Frauen zu messen und festzustellen, ob die Ergebnisse durch Unterschiede im Gen erklärt werden konnten.
Bis 2010 sah Su jedoch die Möglichkeit, ein möglicherweise genaueres Experiment durchzuführen: das Hinzufügen eines menschlichen Mikrozephalin-Gens zu einem Affen. Bis dahin hatte China begonnen, die neuesten genetischen Werkzeuge auf seine großen Affenbruten anzuwenden, was das Land zu einem Mekka für ausländische Wissenschaftler machte, die nach Affen suchten, mit denen sie experimentieren konnten.
Um die modifizierten Tiere herzustellen, setzten Su und Mitarbeiter des Primate Biomedical Research Laboratory in Yunnan Affenembryonen einem Virus mit einer menschlichen Version von Mikrozephalin aus. Es stellte sich heraus, dass 11 Affen, von denen 5 überlebten und Gehirne für Messungen bereitstellten. Jeder dieser Affen hatte zwei bis neun Kopien eines menschlichen Gens in seinem Körper.
Monkeys Soo hat eine Reihe ungewöhnlicher Fragen zu Tierrechten aufgeworfen. Im Jahr 2010 schrieben Sikela und drei Kollegen einen Artikel mit dem Titel "Die Ethik der Verwendung nichtmenschlicher transgener Primaten zur Untersuchung dessen, was uns menschlich macht", in dem festgestellt wurde, dass Gene im menschlichen Gehirn niemals Affen wie Schimpansen vorgestellt werden sollten, weil Sie sind uns zu ähnlich. Wo werden sie leben und was werden sie tun? Du solltest keine Kreatur erschaffen, die in keinem Kontext ein normales Leben bekommt."
In einer E-Mail-Nachricht sagt Su, er stimme zu, dass Affen so nah am Menschen sind, dass ihr Gehirn nicht verändert werden sollte. Aber der letzte gemeinsame Vorfahr zwischen Affen und Menschen war vor 25 Millionen Jahren. Für Su ist das ein Argument. "Während ihr Genom unserem nahe kommt, gibt es auch zig Millionen Unterschiede", sagt er. Er glaubt nicht, dass Affen mehr als Affen werden. "Sie können das nicht tun, indem Sie mehrere menschliche Gene einführen."
Kluge Affen
Nach ihren Experimenten zu urteilen, erwartete das chinesische Team wirklich, dass ihre transgenen Affen eine verbesserte Intelligenz und ein größeres Gehirn erhalten würden. Deshalb setzen sie die Kreaturen in MRT-Geräte ein, um die weiße Substanz zu messen und sie computergestützten Gedächtnistests zu unterziehen. Ihrem Bericht zufolge hatten die transgenen Affen kein vergrößertes Gehirn, aber sie zeigten bei einem kurzen Gedächtnistest eine bessere Leistung, und das Team stellte dies fest.
Einige Wissenschaftler glauben, dass das chinesische Experiment keine neuen Informationen lieferte. Unter ihnen ist Martin Steiner, Informatiker an der University of North Carolina und MRT-Spezialist. Er stellt fest, dass es mehrere Aspekte dieser Studie gab, die verhindern würden, dass sie in den Vereinigten Staaten durchgeführt wird. Es wurden auch Fragen aufgeworfen, ob die Tiere ordnungsgemäß gepflegt wurden.
Und nach dem, was er gesehen hat, erwartet Steiner keine weiteren Forschungen zur Evolution transgener Affen. "Ich denke nicht, dass dies eine gute Richtung ist", sagt er. „Wir haben dieses Tier geschaffen, das sich von anderen unterscheidet. Wenn wir Experimente durchführen, sollten wir uns vollkommen bewusst sein, dass wir versuchen zu verstehen, warum, dass wir der Gesellschaft helfen - aber das ist nicht der Fall. " Ein Problem ist, dass die Herstellung und Pflege gentechnisch veränderter Affen teuer ist. Mit nur fünf modifizierten Affen ist es schwierig, eine klare Schlussfolgerung zu ziehen, ob sie sich wirklich von normalen Affen in Bezug auf Gehirngröße oder Gedächtnisfähigkeiten unterscheiden. „Sie versuchen, die Entwicklung des Gehirns zu verstehen. Und ich glaube nicht, dass sie Erfolg haben werden."
Su selbst sagt, es sei zu früh, um über Ergebnisse zu sprechen. Was denken Sie?
Ilya Khel
