Ein extremer Fall dieser Erfahrung wird als soziale Angststörung oder soziale Angststörung bezeichnet. Soziale Phobie ist in fast allen zivilisierten Ländern der Welt weit verbreitet. Berichten zufolge leiden allein in den USA etwa 5% der Bevölkerung - mehr als fünfzehn Millionen Menschen - an SAD. Die irrationale Angst, die Aufmerksamkeit anderer Menschen auf sich zu ziehen, ist jedoch allen bekannt (mit Ausnahme von psychopathischen Persönlichkeiten), wenn auch nicht in einer so schweren Form. Scham ist eine subtilere und allgegenwärtigere Erfahrung.
Es wird angenommen, dass sogar Kinder ab einem Jahr Scham empfinden können. Studien zeigen, dass die Schwere dieses Gefühls weitgehend vererbt wird, obwohl es natürlich unwahrscheinlich ist, dass jemals ein bestimmtes "Schamgen" gefunden wird: Wie andere komplexe Merkmale von Charakter und Verhalten wird es durch die Arbeit einer großen Masse genetischer und verwandter Faktoren bestimmt mit individuellen Entwicklungsmerkmalen und persönlicher Geschichte.
Wenn Forscher Scham bei Kleinkindern untersuchen, die dieses Gefühl noch nicht erkennen können, ziehen sie normalerweise eine Parallele zwischen ihm und dem Wunsch, wegzulaufen und sich vor Objekten und Ereignissen zu verstecken, die für das Kind unverständlich, unbekannt und unkontrollierbar sind. In der Tat basiert Scham auf einer besonderen Reaktion des Nervensystems auf eine möglicherweise gefährliche oder unbekannte Situation - die Art dieser Erfahrung ist schützend (anpassungsfähig) und kann äußerst nützlich sein.
Vor ungefähr zehn Jahren haben amerikanische Wissenschaftler Teenager in einen Tomographen gesteckt und untersucht, was mit dem Gehirn während eines Spiels passiert, in dem sie Geld verlieren oder gewinnen könnten. Gleichzeitig ermöglichten vorläufige psychologische Tests die Auswahl von 13 Jugendlichen, die sich durch besondere Schüchternheit auszeichneten, und 19, die praktisch nicht dazu neigten. Beide mussten nur als Reaktion auf ein Signal einen Knopf drücken - je schneller sie es taten, desto mehr Chancen hatten sie zu gewinnen.
Sehr zur Überraschung der Autoren gab es keinen großen Unterschied zwischen Jugendlichen in der Aktivität der Amygdala, dem wichtigsten Gehirnorgan, das für das Erleben von Angst verantwortlich ist. Aber die "schüchternen" zeigten eine um ein Vielfaches größere Aktivität des Striatums, was mit der Arbeit desselben internen Belohnungssystems verbunden ist. Die Gründe dafür sind noch unklar, aber dieser Unterschied ermöglichte es den "schüchternen" Jugendlichen, sich im experimentellen Spiel viel effektiver zu zeigen. Nach einigen Annahmen kann Schüchternheit des Charakters mit der Tatsache verbunden sein, dass das Gehirn als Ganzes lebhafter und schärfer auf Reize reagiert - sowohl potenziell gefährlich als auch nützlich, positiv. Mit anderen Worten, sich zu schämen ist überhaupt nicht beschämt.
