Wenn es um Intelligenz geht, sind wir Menschen unübertroffen - zumindest denken wir das so. Der Kolumnist von BBC Future versuchte herauszufinden, ob wir wirklich schlauer sind als andere Tiere.
Besucher, die sich am Eingang einer Galerie in Brisbane, Australien, versammeln, sind nichts anderes als Kunstliebhaber. Außerdem haben sie bis vor kurzem kein einziges Bild gesehen.
Um jedoch ihren eigenen künstlerischen Geschmack zu entwickeln, brauchten sie nur ein wenig Übung.
Als sie untätig durch die Hallen gingen, zeigten sie eine klare Vorliebe für die geometrischen Formen von Picasso und die romantischen nebligen Landschaften von Monet.
Kein Wunder, dass ihre Talente so viel Lärm machten, da ihr Gehirn nicht größer als ein Stecknadelkopf ist. Diese wahren Kunstkenner waren die Honigbienen, denen beigebracht wurde, hinter den Gemälden dieses oder jenes Künstlers süße Leckereien zu finden.
Es stellt sich heraus, dass die Fähigkeit, künstlerische Stile zu erkennen, weit von der einzigen Leistung der Bienen entfernt ist.
Honigbienen können bis vier zählen, komplexe Zeichen verstehen, nützliche Informationen aus Beobachtungen extrahieren und mithilfe eines Geheimcodes (dem berühmten "wedelnden Tanz") miteinander kommunizieren.
Bei der Suche nach Nahrung schätzen sie die Entfernung zu verschiedenen Blumen und planen schwierige Routen, um mit geringstem Aufwand so viel Nektar wie möglich zu sammeln.
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Darüber hinaus hat jede Biene im Bienenstock ihre eigene Verantwortung. Bienen sorgen für Sauberkeit, nehmen die Leichen toter Burschen aus der Wohnung und regulieren sogar die Temperatur im Bienenstock, indem sie in der Hitze Wasser auf die Kämme gießen.
Es gibt ungefähr 100.000 Mal mehr Neuronen im menschlichen Gehirn als im Gehirn einer Biene, aber viele der Merkmale unseres Verhaltens, die wir so hoch schätzen, werden im sozialen Leben der Bienen beobachtet, wenn auch in den Kinderschuhen.
Warum brauchen wir so viel graue Substanz? Und wie hilft es uns, uns von anderen Tieren abzuheben?
Diese und viele andere Themen wurden auf dem BBC Future Forum "Ideen, die die Welt verändern werden" diskutiert, das am 15. November in Sydney stattfinden wird.
Ist ein großes Gehirn Platzverschwendung?
Etwa ein Fünftel der Energie, die wir aus der Nahrung erhalten, wird vom Körper für die Übertragung elektrischer Impulse zwischen 100 Milliarden kleinen grauen Zellen aufgewendet.
Wenn das große Gehirn uns keine Vorteile bringen würde, wäre eine solche Ausgabe äußerst irrational. Davon profitiert es jedoch immer noch. Zumindest ein großes Gehirn ermöglicht es uns, effizienter zu arbeiten.
Wenn eine Honigbiene beispielsweise ihre Umgebung untersucht, nimmt sie Objekte einzeln wahr, während größere Tiere mit besser entwickelter Intelligenz das gesamte Bild auf einmal sehen können.
Mit anderen Worten, wir sind in der Lage, mehrere Aufgaben gleichzeitig auszuführen.
Ein größeres Gehirn ermöglicht es uns auch, uns mehr Informationen zu merken. Die Honigbiene kann nur wenige Beziehungen aufnehmen, die darauf hinweisen, dass Nahrung vorhanden ist, und die Zunahme ihrer Anzahl führt bereits dazu, dass sie verwirrt wird.
Gleichzeitig kann sogar einer Taube beigebracht werden, mehr als 1800 Bilder zu erkennen, obwohl dies nichts im Vergleich zu menschlichem Wissen ist.
Zum Vergleich kann festgestellt werden, dass Meisterschaftsgewinner aus dem Gedächtnis Tausende von Dezimalstellen von pi auswendig lernen können.
Wir haben also ein gutes Gedächtnis. Was sonst?
Darwin schrieb, dass all diese Unterschiede "Gradunterschiede, nicht Artunterschiede" sind und viele diese Schlussfolgerung stark ablehnen.
Wenn wir die menschliche Zivilisation und all unsere Errungenschaften betrachten, erscheint es logisch anzunehmen, dass wir außergewöhnliche Fähigkeiten haben, die nicht allen anderen Tieren innewohnen.
Wir sind seit langem davon überzeugt, dass Kultur, Technologie, Altruismus und viele andere Merkmale als Zeichen für die Größe eines Menschen dienen können. Je mehr Sie sich jedoch mit diesem Thema befassen, desto kürzer wird diese Liste.
Zum Beispiel ist seit langem bekannt, dass Makaken Steine verwenden, um Nüsse zu hacken, und neukaledonische Krähen Haken aus gebrochenen Stöcken machen, um ihr eigenes Essen zu bekommen. Beides sind rudimentäre Formen des Einsatzes von Werkzeugen.
Auch wirbellose Tiere stehen nicht beiseite. Zum Beispiel wurden kurzarmige Tintenfische entdeckt, die Kokosnussschalen sammelten, die sie zur Deckung auf den Meeresboden zogen.
Und ein Schimpanse in Sambia wurde ohne ersichtlichen Grund mit einem Bündel Gras im Ohr gefunden. Höchstwahrscheinlich fand sie es einfach wunderschön.
Bald begannen viele andere Schimpansen in ihrer Gruppe, diese "Mode" nachzuahmen. Wissenschaftler interpretieren diesen Wunsch, sich selbst zu schmücken, als eine Form des kulturellen Ausdrucks.
Darüber hinaus scheinen viele Kreaturen einen angeborenen Sinn für Gerechtigkeit zu haben und können sich sogar in andere einfühlen.
Dies kann darauf hinweisen, dass sie eine breite Palette von Emotionen erfahren, von denen bisher angenommen wurde, dass sie für unsere Spezies einzigartig sind.
Kürzlich hat ein Buckelwal einem Seehund das Leben gerettet, indem er ihn vor einem Killerwalangriff geschützt hat. Dies bestätigt weiter, dass wir nicht die einzigen Tiere sind, die altruistisches Verhalten zeigen können.
Was ist mit bewusstem Denken?
Vielleicht sollten wir hier über das Bewusstsein seines eigenen "Ich" sprechen - die Fähigkeit eines Tieres, sich selbst als Person wahrzunehmen. Es ist die Fähigkeit zur Selbstbeobachtung, die eine rudimentäre Form des Bewusstseins darstellt.
Von den vielen Eigenschaften, die uns einzigartig machen könnten, ist dieses Selbstgefühl am schwierigsten zuverlässig zu messen.
Eines der häufigsten Experimente zu diesem Thema ist, dass Farbe auf den Körper eines Tieres aufgetragen und dann vor einen Spiegel gestellt wird. Wenn ein Tier einen Fleck bemerkt und versucht, ihn zu löschen, können wir daraus schließen, dass es versteht, dass es sein Spiegelbild sieht und daher eine Vorstellung von sich selbst hat.
Bei einer Person tritt diese Fähigkeit erst nach anderthalb Jahren auf, hier sind wir jedoch nicht allein.
Bonobos, Schimpansen, Orang-Utans, Gorillas, Elstern, Delfine und Killerwale zeigen ebenfalls Anzeichen von Selbstbewusstsein.
Also sind wir nicht so besonders?
Und hier sollten Sie nicht zu Schlussfolgerungen eilen. Einige geistige Fähigkeiten mögen für uns einzigartig sein, und der beste Weg, dies zu veranschaulichen, besteht darin, ein Familienessengespräch in Betracht zu ziehen.
Erstens ist das Erstaunliche, dass wir sprechen können. Es spielt keine Rolle, welche Gedanken und Gefühle uns tagsüber besuchten - wir werden Worte finden, um unsere Erfahrungen auszudrücken und sie unseren Lieben zu beschreiben.
Kein anderes Lebewesen kann so frei kommunizieren.
Mit Hilfe des wedelnden Tanzes können sich Bienen gegenseitig über den Standort des Blumenbeets informieren und sogar andere Bienen vor dem Vorhandensein eines gefährlichen Insekts warnen. Aber sie können nicht ausdrücken, was sie tagsüber erlebt haben: Ihr "Wortschatz" erlaubt es ihnen, nur wenige Fakten über die aktuellen Umstände zu vermitteln.
Die menschliche Sprache hat keine solchen Einschränkungen. Wir können aus einer unendlichen Anzahl von Wortkombinationen wählen und unsere tiefsten Gefühle ausdrücken oder die Gesetze der Physik formulieren.
Und selbst wenn wir nicht den richtigen Begriff finden, werden wir einfach einen neuen erfinden.
Noch interessanter ist die Tatsache, dass sich die meisten unserer Gespräche nicht mit der Gegenwart, sondern mit der Vergangenheit und der Zukunft befassen. Dies führt uns zu einem anderen charakteristischen menschlichen Merkmal.
Wir haben bereits erwähnt, dass sich Menschen mehr als andere Tiere erinnern können. Dies ist das sogenannte semantische Gedächtnis. Wir können aber auch "episodische" Erinnerungen haben - dies bedeutet, dass wir die Ereignisse der Vergangenheit im Detail detailliert nachbilden können.
Es ist ein großer Unterschied, ob Sie wissen, dass Paris die Hauptstadt Frankreichs ist, oder ob Sie sich daran erinnern können, was Sie bei Ihrem ersten Ausflug in den Louvre gesehen und gehört haben.
Vor allem aber ermöglicht uns die Fähigkeit, über die Vergangenheit nachzudenken, einen Blick in die Zukunft, da wir unsere Erfahrungen nutzen können, um mögliche Ereignisse vorherzusagen.
Sie können sich Ihren bevorstehenden Urlaub anhand der Erfahrungen früherer Reisen vorstellen und anhand dieses Wissens verstehen, welche Hotels und Gerichte Sie mögen und welche Attraktionen Sie während Ihrer Reise besuchen möchten.
Kein anderes Tier hatte so komplexe persönliche Erinnerungen, kombiniert mit der Fähigkeit, ganze Aktionsketten im Voraus zu planen.
Selbst Bienen mit ihrer komplexen sozialen Organisation reagieren wahrscheinlich einfach auf die aktuellen Umstände. Ihre Gedanken beschränken sich darauf, zur nächsten Blume zu fliegen oder die Gefahr, Fremde in den Bienenstock einzudringen.
Es ist unwahrscheinlich, dass sie sich daran erinnern können, wie es ist, eine Made zu sein.
Sowohl sprachliche als auch mentale "Zeitreisen" ermöglichen es uns, Eindrücke und Hoffnungen mit vielen anderen Menschen zu teilen und unterschiedliches Wissen in Informationsnetzwerken zu kombinieren, die mit jeder Generation wachsen.
Ohne dies ist Wissenschaft, Architektur, Technologie und Literatur nicht vorstellbar - kurz gesagt, alles, was es Ihnen ermöglicht, diesen Artikel zu lesen und zu verstehen.
