„Vor zwanzig Jahren wäre es als Häresie angesehen worden. Es war ein Schock, Beweise für ein Leben im Alter von 3,8 Milliarden Jahren zu finden, sagt Mark Harrison, Co-Autor und Professor für Geochemie an der University of California in Los Angeles (UCLA). - Das Leben auf der Erde könnte fast sofort beginnen. Mit den richtigen Zutaten scheint sich das Leben sehr schnell zu formen. “
"Wir müssen anders über die junge Erde denken", sagt Elizabeth Bell von derselben Universität. Die junge Erde war sicherlich kein höllischer, trockener, kochender Planet. Die UCLA Geochemist Group sieht keine Beweise dafür. Der Planet war dem jetzigen ähnlicher als bisher angenommen, folgerten Wissenschaftler.
Wissenschaftler der UCLA haben Beweise dafür gefunden, dass das Leben wahrscheinlich bereits vor 4,1 Milliarden Jahren auf der Erde existierte - 300 Millionen Jahre früher als bisher angenommen. Dies deutet darauf hin, dass das Leben möglicherweise bald nach der Entstehung des Planeten vor 4,54 Milliarden Jahren begonnen hat.
Die Studie zeigt, dass das Leben vor dem massiven Bombardement des inneren Sonnensystems existierte, das vor 3,9 Milliarden Jahren riesige Krater auf dem Mond hinterließ. „Wenn bei diesem Bombenanschlag alles Leben auf der Erde starb, wie einige Wissenschaftler sagen, musste das Leben schnell wiedergeboren werden“, sagt Patrick Behnke, Mitautor der Studie und Doktorand in Harrisons Labor.
Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass die Erde in dieser Zeit trocken und verlassen war. Harrisons Forschung - einschließlich einer 2008 in Nature durchgeführten Studie, die er gemeinsam mit Craig Manning, UCLA-Professor für Geologie und Geochemie und ehemalige UCLA-Doktorandin Michelle Hopkins, verfasst hat - behauptet das Gegenteil.
Wissenschaftler untersuchten mehr als 10.000 Zirkonproben, die ursprünglich aus geschmolzenem Gestein, Magma, aus Westaustralien hergestellt wurden. Zirkone sind zähe, schwere Mineralien, die mit künstlichem Zirkonia in Verbindung gebracht werden und zur Nachahmung von Diamanten verwendet werden. Sie erfassen und bewahren ihre unmittelbare Umgebung und können als Zeitkapseln fungieren. Der in Zirkon gefundene Kohlenstoff hatte eine charakteristische Signatur - ein spezielles Verhältnis von Kohlenstoff-12 zu Kohlenstoff-13 -, die auf das Vorhandensein von photosynthetischem Leben hinwies.
Die Wissenschaftler identifizierten 656 Zirkone mit dunklen Flecken und analysierten 79 davon mithilfe der Raman-Spektroskopie, einer Technik, die die molekulare und chemische Struktur antiker Mikroorganismen in drei Dimensionen zeigt.
Bell und Behnke, die chemische und mineralogische Tests erfanden, um den Zustand antiker Zirkone zu bestimmen, suchten nach Kohlenstoff, einem Schlüsselbestandteil des Lebens. Einer der 79 Zirkone enthielt an zwei Stellen Graphit - reinen Kohlenstoff.
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"Das erste Mal seit 4,1 Milliarden Jahren, dass dieser Graphit herausgezogen wurde, waren Messungen, die Beth und Patrick in diesem Jahr durchgeführt haben", sagt Harrison.
Wie sicher sind Wissenschaftler, dass ihr Zirkon 4,1 Milliarden Jahre alter Graphit ist? "Wir sind absolut sicher", antwortet Harrison. "Dies ist der am besten dokumentierte Fall eines direkten Einschlusses in das Mineral, und noch hat niemand eine brauchbare alternative Erklärung für diesen nicht-biologischen Graphit in Zirkon vorgeschlagen."
Dieser Graphit ist älter als der darin enthaltene Zirkon, sagt der Wissenschaftler. Sie wissen, dass Zirkon 4,1 Milliarden Jahre alt ist, basierend auf dem Verhältnis von Uran zu Blei; aber ich weiß nicht, wie viel älter der Graphit ist. Diese Studie legt nahe, dass das Leben im Universum allgegenwärtig sein könnte, sagte Harrison. Auf der Erde bildete sich schnell einfaches Leben, aber es dauerte wahrscheinlich viele Millionen Jahre, um einfach die Fähigkeit zur Photosynthese zu entwickeln.
