Eine neue Analyse argumentiert, dass die TRAPPIST-1-Planeten in der bewohnbaren Zone nicht wie die festen Welten des Sonnensystems sind, da sie hauptsächlich aus Wasser bestehen und vom globalen Ozean bedeckt sind.
Astronomen aus der VR China und den USA verwendeten Daten aus dem Kepler-Weltraumteleskop, um die Zusammensetzung der kürzlich entdeckten Planeten des TRAPPIST-1-Systems zu verfeinern. Es stellte sich heraus, dass diejenigen von ihnen, die sich in der Zone potenzieller Bewohnbarkeit befinden, in ihrer Zusammensetzung weit von Erde, Venus oder Mars entfernt sind. Höchstwahrscheinlich haben sie viel mehr Wasser und sind von einem tiefen Ozean bedeckt. Auf den der Leuchte zugewandten Seiten dieser Planeten ist der Ozean höchstwahrscheinlich flüssig und auf der Nachtseite mit Eis bedeckt. Terminatoren können Bereiche haben, die für kaltliebendes Landleben geeignet sind. Der entsprechende Artikel wird für die Veröffentlichung im Astrophysical Journal vorbereitet. Der Vordruck ist auf der Website der Cornell University zu finden.
Die Autoren der Arbeit verwendeten die Ergebnisse von 73,6 Tagen Beobachtung der Scheibe des TRAPPIST-1-Sterns durch das Kepler-Weltraumteleskop und verglichen sie mit zuvor erhaltenen Daten von anderen Teleskopen. Nach überarbeiteten Schätzungen unterscheiden sich die Massen und Dichten der Planeten des Systems erheblich von denen, die zuvor von europäischen Astronomen identifiziert wurden. TRAPPIST-1e zeigte 0,24 Erdmasse (frühe Schätzung 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 Erdmasse (0,68) und TRAPPIST-1g 0,57 (1,34).
Dies verändert die Vorstellung von ihrer Dichte dramatisch. Wenn es früher als nahe an Venus, Mars oder terrestrisch angesehen wurde, stellte sich jetzt heraus, dass es viel kleiner war, nahe an den großen Monden von Jupiter und Saturn - im Bereich von 1,34 bis 2,18 Gramm pro Kubikzentimeter, was 2,5-4 mal weniger ist als die Erde. Gleichzeitig spricht diese Dichte gegen die bisher beliebte Version, dass der Sternwind und die harte Strahlung des lokalen Roten Zwergs die lokalen Planeten von leichten Gasen und Wasser berauben könnten. Wenn ja, wäre ihre Dichte viel höher.
Eine so geringe Dichte ist typisch für Körper, in denen bis zur Hälfte der Masse Wasser ist. Die drei genannten Planeten erhalten von ihrem Stern eine ähnliche Strahlungsmenge wie die, die auf die Erdoberfläche fällt. Daher muss die beleuchtete Seite dieser Planeten (sie befinden sich in der Nähe des Sterns und eine Seite schaut ihn ständig an) zumindest teilweise von einem flüssigen Ozean bedeckt sein.
Die Frage nach der Bewohnbarkeit der ozeanischen Welten ist noch nicht ganz klar, da im Sonnensystem alle Körper mit einem globalen Ozean (möglicherweise Europa, der Mond des Jupiter) durch Eis verborgen sind, was es schwierig macht, sie zu untersuchen. Es ist jedoch bekannt, dass die Ozeane dort nicht tiefer als 200 Kilometer sein können, da nach dieser Markierung der Druck für die Existenz von flüssigem Wasser zu groß wird und es zu exotisch heißem, aber festem Eis wird. Wenn diese drei Planeten von einer Seite zur Leuchte gedreht werden, gibt es am Terminator eine Eisgrenze, an der theoretisch die Existenz einer Art Leben möglich ist.
