Britische Psychologen haben herausgefunden, dass Putrescin - eine der Hauptkomponenten des Geruchs des Todes - eine unbewusste Abwehrreaktion bei einem Menschen auslöst und seinen Körper dazu zwingt, sich auf die Flucht oder den Kampf um sein Leben vorzubereiten, wie in der Zeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht.
Seit der Antike begannen die Menschen, zwischen den Gerüchen einen besonderen süßlichen "Geruch des Todes" zu unterscheiden, der um die Leichen von Lebewesen schwebte.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckten Wissenschaftler, dass die beiden Hauptkomponenten des "Leichengeruchs" zwei stickstoffhaltige Substanzen waren - Leichen und Putrescin, deren Moleküle während der Zersetzung im Inneren der Leiche entstehen.
Diese Düfte waren, wie eine Studie amerikanischer Biologen im Jahr 2013 zeigte, für unsere entfernten Vorfahren so wichtig, dass ihr Nervensystem einen speziellen Geruchsrezeptor enthielt, der ausschließlich zur Erkennung von Leichen entwickelt wurde. Anscheinend half ihnen diese Fähigkeit, jene Teile ihres Lebensraums zu meiden, deren Wasser oder Böden mit den Zersetzungsprodukten von Leichen kontaminiert waren.
Arnaud Wisman von der University of Kent (UK) und sein Kollege Ilan Shrira von der Arkansas Tech Russellville (USA) stellten fest, dass eine Person diese Fähigkeit offenbar beibehielt, indem sie beobachtete, wie Menschen bewusst waren und unbewusst auf den Duft von Putrescin reagieren.
Die Wissenschaftler versammelten eine Gruppe von einem Dutzend Freiwilligen und luden sie ein, Putrescin zu riechen, zu erklären, was es ist oder was darauf basiert, und beobachteten, wie sich ihre Reaktionsgeschwindigkeit, ihr Adrenalinspiegel, ihre Denkgeschwindigkeit und ihre Aggressivität gegenüber Fremden änderten.
All diese Faktoren sind, wie Wissenschaftler erklären, mit der sogenannten "Kampf oder Flucht" -Reaktion verbunden - einem besonderen Zustand des Körpers, in den er mobilisiert wird, um die Bedrohung seiner Existenz zu vermeiden oder zu reflektieren.
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Wie die Experimente von Wismann und Srira gezeigt haben, löst das Einatmen des Putrescin-Geruchs diese Reaktion aus, selbst wenn eine Person keine Ahnung hat, dass es sich um einen Leichengeruch handelt. Selbst eine kleine Menge dieser Substanz machte eine Person gefährlicher und aggressiver gegenüber anderen und verbesserte auch ihre Fähigkeit, einen Ausweg aus lebensbedrohlichen Situationen zu suchen.
Eine solche Reaktion auf den Geruch des Todes legt nahe, dass viele andere in der Natur vorkommende Chemikalien das menschliche Verhalten ziemlich stark beeinflussen können. Wisman und Srira planen, sie in ihren nächsten Arbeiten zu finden.
