Im Jahr 2015 wurde der bisher unauffällige Stern KIC 8462852 (Tabby's Star) plötzlich weltberühmt. Der Grund dafür war die Veröffentlichung eines Artikels über die mysteriösen Veränderungen der Helligkeit des Sterns. Unter den vielen möglichen Erklärungen für das Phänomen erwähnten die Forscher beiläufig die hypothetische Möglichkeit, dass das Anlaufen des Sterns durch Astrostrukturen verursacht wird. Dies war genug, um die Aufmerksamkeit der Presse auf sich zu ziehen. Infolgedessen erschienen in den Medien zahlreiche Veröffentlichungen, in denen von Außerirdischen berichtet wurde, die ein Analogon der Dyson-Sphäre um KIC 8462852 bauten.
Leider stützen die verfügbaren Daten diese aufregende Hypothese in keiner Weise. Gemäß der beliebtesten Version sind die Helligkeitsabfälle von KIC 8462852 mit den umgebenden Staubwolken verbunden. Im Moment beobachten Astronomen das System immer noch und versuchen, neue Helligkeitsänderungen zu erkennen.
Und jetzt sieht es so aus, als hätte der Star Tabby einen Konkurrenten. Wir sprechen von einem roten Zwerg EPIC 204376071. Er befindet sich in einer Entfernung von 440 Lichtjahren von der Erde im Sternbild Skorpion. Sein Radius beträgt 63%, seine Masse 16% und seine Leuchtkraft 3% der solaren. Der Stern ist sehr jung, laut Wissenschaftlern hat er sich vor etwa 10 Millionen Jahren gebildet.
Bei der Analyse der vom Kepler-Teleskop gesammelten Daten stellten die Astronomen eine ungewöhnlich starke Verdunkelung des EPIC 204376071 fest, bei der die Leuchte die Helligkeit um 80% reduzierte. Die "Sonnenfinsternis" dauerte einen Tag. Die Helligkeitskurve des Sterns war asymmetrisch. Es verblasste schneller als es seine ursprüngliche Leuchtkraft wiedererlangte.
Natürlich sind rote Zwerge (besonders junge) für starke Helligkeitsschwankungen bekannt. Ein Helligkeitsabfall von 80% ist jedoch selbst nach den Maßstäben solcher Sterne ungewöhnlich. Zunächst nahmen Astronomen an, dass Kepler den Transit eines unsichtbaren Satelliten EPIC 204376071 mit einem Ringsystem entdeckte. Simulationen haben jedoch gezeigt, dass ein Begleiter, der einen Stern um 80% verdunkeln kann, eine Rotationsperiode von 28 Tagen haben muss. Gleichzeitig sah Kepler über 160 Beobachtungstage nur einen Anlauf von EPIC 204376071.
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Nach einer anderen Version wird der Helligkeitsabfall durch den Durchgang einer Staubwolke verursacht, die in verschiedenen Bereichen unterschiedliche Dichten aufweist. Gleichzeitig stimmen die Ergebnisse der Computermodellierung einer solchen Situation nicht ganz mit den Daten von Kepler überein.
Daher planen Astronomen, eine Reihe neuer Beobachtungen des Systems durchzuführen. Insbesondere möchten sie die Radialgeschwindigkeit des Sterns messen, um festzustellen, ob er massive Begleiter hat. Darüber hinaus suchen die Forscher nach Anzeichen von Lichtstreuung, die auf das mögliche Vorhandensein staubiger Strukturen um EPIC 204376071 hinweisen.
