Wissenschaftler haben möglicherweise einen vollständig erhaltenen Zwergmammutstoßzahn auf der Insel Santa Cruz gefunden. Mit seiner Hilfe kann festgestellt werden, wie die Mammuts, die vom aufsteigenden Meer Kaliforniens abgeschnitten wurden, kleiner wurden und ausstarben
Wissenschaftler vermuten, dass Mammuts, deren Wachstum damals mehr als 4 m betrug, vor etwa 20.000 Jahren vom Festland auf die Inseln geschwommen sind. Vielleicht waren sie von den reichen Weiden angezogen. Später veränderten sich die Mammuts aufgrund des steigenden Meeresspiegels und der rauen Lebensbedingungen und nahmen erheblich ab.
Zuvor haben Wissenschaftler die Überreste von Mammuts in großer Zahl auf den Inseln San Miguel und Santa Rosa gefunden. Auf der Insel Santa Cruz wurden solche Entdeckungen jedoch selten gemacht, da das Relief nicht für das Leben von Mammuts geeignet ist - bergiges Gelände und sehr wenig Gras, was eine begrenzte Nahrungsversorgung bedeutet.
"Dies ist die wichtigste und bedeutendste Entdeckung eines Mammuts auf der Insel Santa Cruz", sagte Lotus Vermeer, Leiter des Naturschutzgebiets der Insel Santa Cruz.
Den Stoßzahn finden
Laut Vermeer wurde der Stoßzahn versehentlich von der Archäologin und Doktorandin der University of California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill) gestolpert. Sie arbeitete im nördlichen Teil der Insel.
„Ich habe die geologische Struktur des Gebiets untersucht und nachgeschlagen. Dann drehte sie die Augen nach unten, um einen Schritt zu machen, und trat fast auf den Stoßzahn - sagte Jill. Sie sah genau hin und fand Spuren anderer Knochen im Sandstein. Jill fotografierte das alles und zeigte die Bilder Spezialisten. Die Fotos wurden von Larry Agenbroad, Direktor der Mammoth Site von Hot Springs in South Dakota, untersucht. Auf den Fotos stellte er fest, dass sich unter den gefundenen Knochen ein Stoßzahn, mehrere Rippen und möglicherweise ein Mammutschenkel befinden.
Andere Experten, die diese Fotos sahen, waren jedoch mit den Ergebnissen von Eigenbrod nicht einverstanden. Paul Collins, Leiter der Abteilung für Wirbeltiere im Santa Barbara Museum of Natural History, bemerkte, dass dieser "Stoßzahn" eher wie der Kieferknochen eines ausgestorbenen Wals aussieht. Er bemerkte auch, dass der gehärtete Sandstein, in dem die Knochen gefunden wurden, eine charakteristische Umgebung ist, in der die Überreste von Meerestieren am häufigsten gefunden werden.
Die Theorie des Auftretens von Zwergmammuts
Santa Cruz ist die größte der acht Kanalinseln im Pazifik. Seine Fläche beträgt 245 qm. km. Wissenschaftler glauben, dass in der Antike die Inseln Santa Cruz, San Miguel und Santa Rosa eins mit der Insel Acanapa waren. Diese riesige Insel lag direkt vor der Küste des modernen Kalifornien. Wissenschaftler nannten es Santarosae.
Paläontologen zufolge schwammen Mammuts, die auf dem Territorium des amerikanischen Kontinents lebten, während des Pleistozäns über die Straße von Santa Barbara, als der Meeresspiegel niedriger war und die Insel Santarosa nur wenige Kilometer vom Festland entfernt war.
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Nach einigen Jahrhunderten stieg der Meeresspiegel allmählich an und erreichte bald die Gegenwart. Infolgedessen waren die Mammuts vollständig vom Festland isoliert. Die Insel konnte nur eine begrenzte Menge an Nahrung liefern, so dass sich Mammuts im Kampf ums Überleben an die örtlichen Lebensbedingungen anpassten. Allmählich wurden sie viel kleiner und beweglicher.
Bisher waren die wichtigsten Funde auf Santa Cruz Island der 1985 gefundene Stoßzahn sowie ein Teil des 2005 gefundenen Oberschenkels und Humerus. Sie gehörten jedoch zu gewöhnlichen Mammuts, die auf dem amerikanischen Kontinent lebten. Aber der kürzlich gefundene Stoßzahn ist klein genug, das heißt, er könnte durchaus zu einem Zwergmammut gehören.
Darüber hinaus haben Wissenschaftler erstmals die Überreste eines Mammuts in den Bergen der Insel Santa Cruz entdeckt. Alle früheren Funde wurden in der südlichen Region gemacht.
Nachfolgende Forschung
Wenn die Annahme von Archäologen über den Stoßzahn bestätigt wird, werden Wissenschaftler versuchen, das genaue Alter des Fundes mithilfe der Radiokohlenstoffmethode zu bestimmen. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen zum ersten Mal auf der Insel zu einer Zeit auftauchten, als es viele Mammuts gab. Wenn ja, dann könnten die Tiere von primitiven Jägern ausgerottet worden sein. Der älteste Beweis menschlicher Aktivität auf der Insel ist 13.000 Jahre alt, und das neueste Mammutskelett ist 12.800 Jahre alt. Jill studierte gerade Spuren menschlicher Aktivitäten in den Bergregionen der Insel, als sie versehentlich einen Stoßzahn in der Schlucht entdeckte.
Die Naturschutzbehörde hat Eigenbrod eingeladen, ab nächster Woche an Ausgrabungen teilzunehmen. Dieser Spezialist hat bereits auf den Kanalinseln gearbeitet. 1994 beteiligte sich Eigenbrod an der Restaurierung des fast vollständig erhaltenen Skeletts eines Zwergmammuts auf der Insel Santa Rosa.
Nach dem Ende der Ausgrabung und der Gewinnung der Knochen werden sie zur weiteren Untersuchung zum Naturkundemuseum von Santa Barbara transportiert, dessen Mitarbeiter ebenfalls an der Expedition teilnehmen werden.
